Novos detalhes surgiram sobre a falha do foguete H3 do Japão no mês passado, revelando a forma estranha como sua carga útil – um satélite de navegação – foi perdida antes de atingir sua órbita alvo.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) lançou a sétima missão de seu foguete H3 em 21 de dezembro de 2025, transportando o satélite Michibiki 5. Pouco depois da decolagem, o motor do segundo estágio do foguete sofreu uma anomalia que fez com que ele desligasse prematuramente. Funcionários da JAXA recentemente revelado a causa raiz da anomalia do foguete: a cobertura protetora em forma de cone que envolvia o satélite, conhecida como carenagem de carga útil, se desfez cerca de 4 minutos após o lançamento. Como resultado, o satélite ficou lutando pela sua vida antes de inevitavelmente cair de volta na Terra.
A JAXA compartilhou extensas informações sobre a anomalia recente, incluindo esta ilustração útil da carenagem da carga útil saindo do foguete.
Anomalia anômala
O negócio de foguetes é sem dúvida complicado e os lançamentos falham de várias maneiras. Este incidente, no entanto, pode ser uma das maneiras mais estranhas pelas quais um foguete não conseguiu entregar sua carga útil.
O foguete de 63 metros de altura teve uma estreia difícil, terminando com um comando de autodestruição apenas 15 minutos após seu primeiro lançamento em 6 de março de 2023. Desde seu primeiro lançamento fracassado, no entanto, o H3 realizou cinco missões bem-sucedidas até o momento.
Pouco depois da recente missão fracassada, a JAXA afirmou esses dados de telemetria mostraram que a pressão no tanque de hidrogênio do segundo estágio começou a cair durante a queima do motor do primeiro estágio. Como resultado, o corte do motor do primeiro estágio ocorreu 27 segundos depois do planejado, atrasando a segunda ignição em 15 segundos. Na época, ainda não estava claro se o satélite havia se separado do foguete.
Funcionários da JAXA iniciaram uma investigação sobre a anomalia e descobriram que a pressão começou a cair quando o foguete acidentalmente alijou sua carga útil. O satélite e o adaptador de carga útil podem ter sido danificados pelo choque causado pela separação da carenagem.
Imagens capturadas por uma câmera montada no adaptador mostraram o satélite com aparentes danos em seus painéis e isolamento após a remoção da carenagem da carga útil. Uma chuva de destroços cercou o satélite, que se agarrou ao foguete sem o invólucro protetor.
Depois que o primeiro estágio foi desligado e separado, o choque desalojou o satélite de sua ancoragem, fazendo-o cair do foguete. A câmera mostrou o satélite perdido na órbita terrestre durante sua descida prematura de volta à Terra. Funcionários da JAXA afirmaram que o satélite caiu no Oceano Pacífico, na mesma área do primeiro estágio do H3.
Perdido no espaço
A JAXA ainda não sabe por que a carenagem da carga útil se desfez repentinamente e essa parte da anomalia permanece sob investigação.
O foguete H3 do Japão levou 11 anos para ser fabricado, um sucessor do H-2A, que a agência retirou em junho de 2025. Antes de seu último fracasso, a JAXA pretendia fazer pelo menos dois lançamentos H3 por ano. O foguete deveria lançar outro satélite QSZ em 2026, bem como a espaçonave de carga HTV-X do Japão. A missão Martian Moons eXploration (MMX) do Japão também está programada para ser lançada a bordo do foguete H3 no remaining de 2026.
A separação incomum da carga útil, no entanto, pode forçar a agência espacial a atrasar os seus planos.
