Os pacientes que visitam consultórios médicos de hospitais estão descobrindo algo que pode fazê-los sentir-se mal: uma “taxa de instalação” surpresa, não relacionada ao tratamento médico que recebem.
As cobranças – que podem variar de US$ 25 a milhares de dólares – normalmente aparecem nas contas médicas dos pacientes após um exame físico anual, teste de infecção de garganta ou consulta de telessaúde, de acordo com um relatório. relatório do PIRG dos EUA.
As taxas de instalação destinam-se a ajudar os hospitais a compensar os seus elevados custos gerais, incluindo cuidados nocturnos, utilização de equipamento especializado e outras despesas que tornam o seu funcionamento dispendioso. Mas quando os hospitais adquirem clínicas médicas independentes que não enfrentam despesas à escala hospitalar, os pacientes ainda podem ser atingidos por essas despesas, mesmo em regime ambulatorial.
“Eles estão sendo cobrados por custos gerais que não têm nenhuma relação com os cuidados que receberam”, afirmou o US PIRG no relatório.
Para os pacientes, as taxas das instalações aumentam os custos médicos e até dissuadem algumas pessoas de buscando atendimentodescobriu o grupo sem fins lucrativos de defesa do consumidor.
“Não queremos pagar taxas hospitalares por serviços para os quais nunca entramos no hospital. Isso está aumentando os preços e fazendo com que as pessoas hesitem em fazer seus tratamentos e exames regulares”, disse Patricia Kelmar, diretora sênior de campanhas de saúde do US PIRG e uma das autoras do relatório, à CBS Information.
As taxas de instalação começaram a aparecer em 2023 e tornaram-se cada vez mais comuns à medida que os hospitais adquiriam mais consultórios médicos independentes. Aproximadamente 50% dos consultórios comunitários pertencem a hospitais, tornando tais taxas inevitáveis para muitos consumidores, de acordo com o US PIRG.
“Um paciente faz um exame físico anual ou um acompanhamento e, como o médico que ele consulta há anos agora pertence a um hospital que assume o faturamento, ele pode cobrar taxas de instalação”, disse Kelmar.
Para aumentar a frustração dos pacientes, apenas alguns estados exigem que os hospitais os notifiquem com antecedência sobre a cobrança additional.
“As pessoas não sabem antes de irem, ou veem uma placa no consultório médico depois de saírem do trabalho e contratarem uma babá, que diz: ‘Este lugar pode cobrar uma taxa de instalação’, sem valor em dólares”, disse Kelmar. “O dia do aviso prévio não ajuda. Nesse ponto, é tarde demais.”
“Nunca fomos notificados”
Beth Davis, de Mentor, Ohio, descreve seu choque e confusão ao ser atingida por uma taxa de instalação de quatro dígitos. Ela disse à CBS Information que visitou o consultório médico de um hospital native para procurar tratamento para a síndrome do túnel do carpo, uma condição que causa dor no pulso. Ela recebeu uma injeção de cortisona, seguida de uma segunda injeção um mês depois.
A conta da segunda dose totalizou US$ 2.667,45, de acordo com uma cópia da explicação de Davis sobre os benefícios de sua seguradora vista pela CBS Information. A taxa de instalação, descrita em sua conta como uma cobrança de “Sala Auxiliar e de Observação”, totalizou US$ 2.418. Os custos da “clínica” foram de US$ 156, enquanto a cobrança da “farmácia” foi de US$ 93,45.
“Eu nem fui observado. O médico entrou e me deu uma injeção – não havia nem assistente”, disse Davis à CBS Information.
Sua seguradora cobriu cerca de US$ 1.000 dos custos médicos, deixando-a responsável por US$ 1.618, que David disse que ela se recusa a pagar porque não acredita que seja justificado.
“Eu nem sabia que tal coisa existia. Nunca fomos notificados dessa acusação”, disse ela.
São necessárias regras mais fortes
Em 21 estados dos EUA, os consumidores têm pelo menos alguma proteção contra taxas de instalação. Desses estados, nove proíbem tais cobranças em ambulatórios, mas apenas para determinados tipos de atendimento. Treze estados exigem que os prestadores notifiquem os pacientes de que tais taxas se aplicam.
Mas Kelmar acredita que as regulamentações existentes não são suficientes para proteger os consumidores das taxas surpresa.
“Isso está apenas minando todo o sistema. Temos que nos livrar das taxas de instalação e encorajar mais estados a coletar dados e exigir que mais hospitais relatem as taxas que os provedores estão cobrando”, disse ela. “Precisamos de algum nível de informação. As pessoas precisam saber.”
