Aqui está um combustível de pesadelo do mundo da robótica: um braço robótico com uma mão de seis dedos que pode se soltar e rastejar sozinho.
A engenhoca é invenção de uma equipe da Escola de Engenharia do Instituto Federal Suíço de Tecnologia, que apresentou seu trabalho em um papel publicado no início deste mês em Comunicações da Natureza. Os pesquisadores acabaram de lançar um vídeo disso em ação, e isso realmente deixa claro o fato de que essa coisa pertence a um filme de terror, não às páginas sóbrias de uma revista científica.
Já é bastante ruim que a mão tenha seis – e não cinco! – dedos preênseis. O artigo explica que esta escolha de design específica foi feita para melhorar as limitações humanas do nosso polegar único e insignificante: “A assimetria semelhante à humana e a dependência de um único polegar limitam aplicações que exigem simetria ou modularidade”. Claro. Quem nunca desejou vários polegares? O vídeo ilustra devidamente as vantagens do design de seis dedos, demonstrando como ele permite que a mão pegue uma maçã e uma laranja e ainda deixe dois dedos livres para pegar… outras frutas, presumivelmente.
Mas então o braço se coloca suavemente sobre a mesa, espera um momento e depois se retira – deixando a mão no lugar. É nesse ponto que a mão salta e começa a rastejar alegremente por conta própria. Observe como dois dedos agarram alguns blocos de madeira enquanto os outros quatro continuam a atuar como pernas! Maravilhe-se enquanto três dedos pegam uma garrafa de mostarda enquanto os outros três pegam um tubo de Pringles! E então tente dormir sem sonhar com aquela coisa horrível!
Com toda a seriedade, esta é claramente uma peça de tecnologia incrível, e o fato de a mão ser tão assustadora é uma prova de seus movimentos realistas e estranhamente orgânicos. E certamente podemos ver aplicações potenciais para um dispositivo como este – o artigo sugere “robótica industrial, de serviços e exploratória” como setores que poderiam encontrar uma utilidade para ele, enquanto o vídeo vai mais longe com a perspectiva enervante da mão ser presa a um membro protético. Mas não são os usos potenciais dessa coisa que ficam na sua mente – é a visão dela rastejando como a prole de um acoplamento profano entre um inseto e um polvo.
“As mãos humanas são ferramentas incríveis”, afirma o texto que acompanha no YouTube, “mas têm os seus limites… fundamentalmente, estão ligadas aos nossos braços”. Bem, bastante.
