Quase 60 anos depois de a América ter vencido a primeira corrida espacial, a Lua é mais uma vez o foco de uma competição entre superpotências: quem será o primeiro a colocar uma base nuclear na superfície lunar?
E assim como o presidente John F. Kennedy estabeleceu a meta de pousar astronautas na Lua e trazê-los de volta em segurança“antes que a década acabe”,A NASA e o Departamento de Energia estabeleceram outro prazo de last de década para o desenvolvimento de um reator nuclear para uso na Lua. O plano precise exigedemonstrando uma usina de energia de 40 quilowatts até 2030.
Por que 2030?
Roger Myersconsultor aeroespacial que atua no desenvolvimento de sistemas de energia e propulsão no espaço há décadas na NASA e na Aerojet Rocketdyne, diz que o momento está ligado à ambição da China de estabelecer sua própria base lunar até 2035.
“A China anunciou muitas vezes nos últimos anos que planeia aterrar os seus astronautas, os seus taikonautas, na superfície da Lua até 2030, e quer ter uma presença sustentada na superfície da Lua até 2035”, diz ele no último episódio do programa.Podcast de ficção científica. “Os Estados Unidos têm uma decisão a tomar: queremos que todos os humanos do planeta olhem para cima todas as noites e vejam apenas uma bandeira chinesa? Ou queremos que vejam uma bandeira chinesa e uma americana?”
Myers diz que há razões económicas, bem como razões geopolíticas, para estabelecer uma base lunar sustentável na Lua.
“À medida que pensamos no futuro, 10, 20 anos, e nos perguntamos que futuro queremos para a nossa economia, uma das grandes questões é: ‘Como podemos fazer crescer a economia espacial para além da órbita baixa da Terra?’ E para isso precisamos de recursos”, afirma. “Se quisermos acesso imediato aos recursos, temos que ir à Lua.”
Esses recursos poderiam incluir o hélio-3, que é mais abundante na Lua do que na Terra. Com sede em SeattleInterlunajá está trabalhando em um plano para extrair hélio-3 do solo lunar e enviá-lo para uso emcomputadores quânticos,detectores de nêutrons,sistemas de digitalização médicae a geração futurareatores de fusão. Diz-se que o preço do hélio-3 chega a US$ 20 milhões por quilograma.
Por que nuclear?
Na opinião de Myers, a energia nuclear é a fonte de energia mais adequada para apoiar operações contínuas e de longo prazo em uma base lunar. “A energia nuclear é importante porque a noite lunar dura duas semanas”, diz Myers. “Existem alguns lugares onde você podeusar energia solar com torres de energia. … O desafio que temos é que, para escalar isso até onde possamos usar a energia para a exploração de recursos para fazer crescer a economia, precisamos de muita energia. Precisamos de 100 quilowatts ou mais, e a energia photo voltaic não é adequada para essa aplicação.”
O administrador da NASA, Jared Isaacman, concordou com essa avaliação no mês passado, durante seu segundoAudiência de confirmação do Senado.
“Acho que a NASA deveria evoluir para trabalhar em grandes programas nucleares, quase mini-Projeto Manhattan, que trazem benefícios para aplicações de energia de superfície, especialmente quando você está fora da luz photo voltaic ou empreendendo missões de descoberta – digamos, além de Marte, por exemplo, ou mesmo na superfície de Marte para fabricar propelente.”
A lista de tarefas do governo federal para a energia nuclear espacial baseia-se em recomendações que foram detalhadas em umRelatório de 84 páginasMyers escreveu no ano passado em colaboração com analista de política tecnológicaBhavya Lal.
“Meu coautor e eu passamos muito tempo em Washington informando muitas agências e o Capitólio, e assim vemos isso continuar, principalmente por causa dos aspectos de competição geopolítica disso”, diz Myers. “Nosso governo não quer que nossa nação fique em segundo lugar. Queremos liderar. E se quisermos liderar, isso significa que precisamos estabelecer uma presença sustentada na superfície da Lua, e precisamos fazer isso no início da década de 2030.”
Myers observa queCongresso destinou US$ 250 milhõespara o atual ano fiscal para apoiar o desenvolvimento de um reator nuclear para a Lua – “que é, na verdade, praticamente o que recomendamos”.
Espera-se que a NASA e o Departamento de Energia recrutem parceiros comerciais que possam incluirAtômica GeraleWestinghouse Elétricaos pesos pesados da indústria de energia nuclear; potências aeroespaciais, comoLockheed MartineL3Harris Tecnologias; e startups comoRadianteum empreendimento de tecnologia nuclear fundado por veteranos da SpaceX.
Myers diz que as centrais nucleares que vão para a Lua serão provavelmente pequenos reactores modulares, ou SMRs, que também estão a atrair interesse para a geração de energia aqui na Terra. TerraPower, um empreendimento na área de Seattle cofundado por Invoice Gates e com sede em OregonPoder NuScaleestão entre osmuitas empresastrabalhando na tecnologia SMR.
O que poderia dar errado?
Os perigos potenciais da energia nuclear espacial têm sido matéria de ficção científica desde o início da Period Atómica e da Period Espacial.
No filme de 1950“Lua do Destino,”os astronautas têm de lidar com os problemas legais e técnicos associados ao sistema de propulsão nuclear do seu foguete. Uma explosão de lixo nuclear tira a Lua de sua órbita ao redor da Terra em“Espaço 1999,”um programa de TV que foi ao ar na década de 1970. E na segunda temporada de “For All Mankind” da Apple TV, os astronautasevitar por pouco o colapso de um reator nuclearna lua.
Myers diz que a escala dos reatores nucleares que estão sendo projetados para operação no espaço torna esses pesadelos de ficção científica muito menos prováveis. “O bom desses pequenos reatores é que eles não derretem”, diz ele. “Não há energia térmica suficiente neles para resultar num colapso.”
E a questão dos resíduos nucleares? “Estamos falando apenas de alguns desses [reactors] na superfície da Lua, até mesmo para chegar a megawatts. … E então você provavelmente os enterraria depois de tê-los operado por 10 ou 15 anos, ou por quanto tempo”, diz Myers. “A essa altura, teremos escavadeiras na superfície da lua, e você cavaria um buraco, colocaria a coisa lá e a enterraria. Então é assim que você descartaria o lixo.”
Uma empresa chamadaIsolamento Profundojá está trabalhando nesta estratégia de poços profundos para a eliminação de resíduos nucleares de próxima geração na Terra. A Deep Isolation tem sede na Califórnia, mas também possui um escritório em Richland, Washington, um ponto importante world para engenharia nuclear.
Embora Myers pense que a energia nuclear é a melhor fonte de energia para uma base lunar, ele reconhece que outras tecnologias energéticas também têm o seu papel a desempenhar na fronteira last. Várias empresas da área de Seattle estão trabalhando em suas próprias iniciativas de energia espacial:
- Zeno Energy está desenvolvendo um novo tipo de bateria nuclear para veículos espaciais na Lua e em Marte.
- O empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos tem um projeto chamado Blue Alchemist que visa fabricar células solares a partir de materiais lunares.
- A PowerLight Applied sciences fez parceria com a Blue Origin para projetar um sistema que usaria raios laser para transmitir energia na lua.
- A tecnologia de carregamento sem fio da WiBotic está sendo usada em um sistema que a Astrobotic está desenvolvendo para carregar veículos lunares.
“Os rovers podem usar uma rede orbital de satélites de energia photo voltaic que transmitem energia para a superfície, ou podem usar uma torre de energia, dependendo do alcance da transmissão”, diz Myers. “O que quero dizer no relatório é que, se quisermos vários astronautas na superfície da Lua durante uma noite, isso significa provavelmente um mínimo de 20 a 40 quilowatts de energia. E é aí que realmente começa a precisar de energia nuclear.”
Roger Myers deve discutir a energia nuclear espacial e o papel que ela desempenhará nas futuras missões no espaço profundo às 14h de sábado, 31 de janeiro, no Museu de Voo de Seattle. O evento é gratuito para membros do museu e está incluído na entrada do museu.Confira o site do museu para mais informações sobre a palestra de Myerse confira“Pesando o Futuro: Opções Estratégicas para a Liderança Nuclear Espacial dos EUA”para o roteiro detalhado elaborado por Myers e Bhavya Lal.
O versão original deste post foi publicado no Cosmic Log. A Ciência da Ficção está incluída em Os 100 melhores podcasts de ficção científica do FeedSpot. Fique ligado nos próximos episódios do Podcast de ficção científica através de Maçã, Spotify, Jogador.fm, Moldes de bolso e Caçador de podcasts. Se você gosta de Fiction Science, avalie o podcast e inscreva-se para receber alertas de episódios futuros.
