O Los Angeles Clippers estava em meio a um início de temporada esquecível na última vez que jogou contra o Denver Nuggets.
As coisas mudaram rapidamente para Los Angeles, que visita o Nuggets na noite de sexta-feira, no segundo de três confrontos entre os occasions nesta temporada.
O Clippers começou a temporada com um recorde de 6-21, e um desses contratempos foi uma derrota em casa por 130-116 para o Nuggets em 12 de novembro. Kawhi Leonard não jogou naquela partida, mas está saudável e competindo em alto nível agora.
Leonard, que tem média de 27,9 pontos por jogo, marcou pelo menos 20 pontos em 25 jogos consecutivos. Apenas três vezes em 33 jogos nesta temporada ele não conseguiu chegar aos 20 pontos. Leonard e James Harden foram os catalisadores da reviravolta.
Los Angeles está com 16-3 desde a derrota de 21 pontos para Oklahoma Metropolis em 18 de dezembro.
“Estamos confiantes, jogando bem, mas ainda precisamos jogar melhor”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. “Ainda temos que repassar a fita e continuar a executar da maneira certa. … No geral, estamos jogando bem. Temos que continuar.”
Harden é o segundo do time com 25,4 pontos por jogo e lidera o Los Angeles em assistências (8,1). Ivica Zubac contribui com 14,6 pontos por jogo e lidera o time em média de rebotes (10,9).
Sexta à noite será a primeira viagem dos Clippers a Denver desde a derrota no jogo 7 da série de playoffs da primeira rodada em abril passado. Eles pegam o Nuggets no segundo jogo consecutivo e sem quatro titulares – Nikola Jokic (joelho esquerdo), Cameron Johnson (joelho direito), Christian Braun (tornozelo esquerdo) e Aaron Gordon (músculo direito).
Embora o técnico David Adelman tenha dito antes da vitória de quinta-feira à noite por 107-103 sobre o Brooklyn que Jokic, Johnson e Braun poderiam retornar no intervalo do All-Star, Gordon ficará de fora por até seis semanas após sofrer a lesão em Milwaukee em 23 de janeiro.
“Sabemos que ele estará de volta antes do ultimate da temporada e voltará a ser quem é”, disse Adelman sobre Gordon. “Apenas uma coisa infeliz em uma temporada de muitas coisas infelizes.”
Adelman conseguiu manter o time perto do topo da Conferência Oeste, apesar de não ter Jokic, três vezes MVP, nos últimos 16 jogos. Denver está com 10-6 desde que caiu em 29 de dezembro em Miami, após derrotar o Nets.
Jamal Murray, que lidou com rigidez nos tendões da coxa, e Peyton Watson ajudaram o Nuggets a ter sucesso. Ambos foram fundamentais para que os Nuggets segurassem o Brooklyn na quinta-feira. Murray tem média de 25,9 pontos por jogo, atrás dos 29,6 de Jokic, e Watson está somando 14,5 pontos por noite.
Tim Hardaway Jr. também foi basic para o Denver derrotar o Nets. Hardaway fez uma temporada com sete pontos de 3 pontos e terminou com 25 pontos. Ele lutou muito antes de fazer 4 de 9 na derrota de terça-feira para o Detroit. Ele acertou 4 de 27 nos quatro jogos anteriores.
Ele tem média de 16,0 pontos este mês, apesar de ter marcado apenas dois pontos em Washington em 22 de janeiro.
–Mídia em nível de campo
