TORONTO – Lembra-se do período de entressafra da NBA de 2020?
Talvez você não, já que durou cerca de 10 minutos, parecia. Os Lakers venceram o campeonato da NBA sobre o Miami Warmth no dia 11 de outubro na ‘bolha’ do Walt Disney World Resort, em Orlando, encerrando uma temporada que foi interrompida por quase seis meses devido à pandemia.
O draft foi em 18 de novembro, o período de assinatura da agência gratuita foi em 20 de novembro e os campos de treinamento foram abertos para a temporada 2020-21 – o ano em que o Toronto Raptors acampou em Tampa – em 30 de novembro.
Eu trago tudo isso à tona porque Giannis Antetokounmpo aparentemente está no mercado comercial e os fãs do Raptors estão programados para pensar ‘ei, talvez desta vez…’
Porque a última vez – a época em que brevemente pareceu que os Raptors poderiam de alguma forma adquirir o candidato perene a MVP – foi no curto período de entressafra de 2020. Antetokounmpo não havia assinado uma extensão com o Bucks, e os Raptors – contando com o relacionamento que o então presidente da equipe, Masai Ujiri, tinha com a estrela do Bucks (ou pelo menos sua família e seu agente) – estruturaram seu teto salarial para poder negociar por Antetokounmpo ou contratá-lo como agente livre no verão de 2021.
Não deu muito certo. Antetokounmpo assinou uma extensão de cinco anos por US$ 228 milhões (que ele estendeu novamente em 2023) no início da campanha 2020-21 e levou o Bucks ao seu primeiro título da NBA em 50 anos na temporada seguinte.
Os Raptores? Eles tiveram que se articular para uma reconstrução que ocorreu aos trancos e barrancos e não ganhou uma série de playoffs desde então.
Antetokounmpo parece que ele realmente está em movimento desta vez, com o duas vezes MVP e os Bucks supostamente sinalizando que uma divisão é iminente, e talvez já no prazo de negociação da próxima semana, 5 de fevereiro.
Então, o Raptor se envolve? O acordo de Giannis para Toronto que parecia uma possibilidade há cinco anos ainda tem algum fundamento, mesmo que Ujiri seja agora o ex-presidente do time dos Raptors e com Bobby Webster liderando as operações de basquete?
Depende de quem você pergunta. Foi o que fiz, entrando em contato com várias equipes para perguntar hipoteticamente o que uma conversa comercial entre o Bucks e os Raptors poderia envolver, visto que Antetokounmpo é indiscutivelmente uma estrela que muda o jogo (conforme indicado por sete acenos consecutivos para o primeiro time da NBA), mas tem 31 anos, tem um histórico crescente de lesões, está ganhando $ 54,1 milhões este ano e $ 58,5 em 2026-27 e espera uma extensão de contrato de quatro anos por US$ 275 milhões – ou um valor médio anual de US$ 68,8 – isso o levaria até os 36 anos.
No vácuo? Uma equipe deveria mover céus e terra, obviamente.
Mas aqui está o problema, do ponto de vista dos Raptors.
Qualquer conversa que eles tivessem sobre Antetokounmpo – e meu entendimento é que os Raptors ainda não se envolveram em uma discussão significativa com o Bucks – quase certamente começaria com Milwaukee pedindo pela estrela dos Raptors, Scottie Barnes.
“Eu ficaria chocado se o Bucks incluísse um acordo que não incluísse Scottie”, escreveu um executivo da Conferência Leste.
Outro: “Scottie tem o maior valor comercial e deveria ser a pedida”.
Um terceiro: “Teriam que ser escolhas e Scottie, na minha opinião. Só não vejo outra maneira de fazer isso. Só não vejo como funciona sem Scottie e recursos de draft. Essa é a única coisa que faz sentido para mim.”
Um quarto: “Tem que ser Scottie. Se você é Toronto, você está desistindo de muita coisa se desistir de Scottie, mas se você é Milwaukee, certamente essa é a pergunta.”
Antetokounmpo é um ícone, liderando o Bucks em pontos na carreira, rebotes, bloqueios, assistências (ele está em segundo lugar em roubos de bola) e porcentagem de arremessos de campo, ao mesmo tempo que os levou ao seu único título em mais de meio século.
Até mesmo a discussão sobre trocá-lo enquanto a equipe saía da janela competitiva tem sido insuportável e exaustiva. E Antetokounmpo continua sendo uma força singular, apresentando estatísticas de nível MVP (28 pontos, 10 rebotes, 5,6 assistências) nos 30 jogos em que esteve saudável nesta temporada.
Por essa razão, o Bucks precisa sair desta transação – se ela acontecer agora ou no verão – com uma “vitória” clara.
Então não, não vamos fingir que os Raptors negociando com Jakob Poeltl, RJ Barrett, Ochai Agbaji e alguns pioneiros protegidos estão conseguindo fazer isso. Tipo, sonhe.
Eles Bucks precisam receber uma estrela em troca, bem como um gêiser de ativos secundários. Se eles contratassem o Atlanta Hawks – que, ao que tudo indica, estão perfeitamente felizes em ficar de fora, ver o Bucks chegar ao fundo do poço, já que eles têm os direitos da escolha de Milwaukee no draft de 2026, ou trocá-la com os Pelicans, se for ainda melhor – o pedido começaria com o talento emergente da NBA, Jalen Johnson. Se for o San Antonio Spurs, é a segunda escolha recente, Dylan Harper, se for o Houston Rockets, é Alperen Sengun ou Amen Thompson.
É por isso que os occasions aos quais Antetokounmpo estaria interessado em ingressar – os Knicks e os Warmth – enfrentam dificuldades para fechar um acordo, já que não têm uma jovem estrela para negociar.
Os Raptors estariam dispostos a se separar de Barnes, hipoteticamente?
Acho que não, e não acho que deveriam.
Não há dúvida de que neste momento Antetokounmpo é o melhor jogador; até mesmo Barnes ficou um pouco surpreso quando conversamos sobre ele no início deste ano.
“O cara com quem estou tão chocado é Giannis”, Barnes me disse quando conversávamos sobre seu papel na defesa de tantas das principais estrelas da liga. “A maneira como ele joga com força todas as noites, ele está constantemente atacando em declive, jogando com muita fisicalidade porque ele tem um metro e oitenta e dois, é tremendous forte, eles permitem que as pessoas cometam falta nele. Para poder fazer isso todas as noites, não se importe, suba em três pessoas, enterre-as. É um tipo diferente de intensidade.”
Mas negociar com um jogador de nível totalmente NBA – e é aí que Barnes se posiciona quando seu impacto geral é contabilizado – que tem 24 anos e mais quatro anos restantes em um acordo que está fixado em cerca de 25% do teto salarial (Barnes está no primeiro ano de um contrato de cinco anos no valor de US$ 224 milhões) é um mau negócio. As melhores temporadas de Barnes serão as próximas três ou quatro, provavelmente, e seu negócio terá valor máximo.
Como disse um dos executivos com quem conversei: “Um cara tem 31 anos e vai querer essa prorrogação e o outro tem 24 e você o terá por mais quatro anos depois deste. Giannis será o melhor jogador nesses anos? Não sei sobre isso.”
Por melhor que seja Antetokounmpo, ele está sem dúvida começando a declinar no momento em que está prestes a ficar mais caro. A idade é um mestre merciless. Ele perdeu em média 15 jogos nas últimas quatro temporadas, perdeu 16 nesta temporada e ficará afastado por mais um mês devido à segunda lesão na panturrilha este ano.
Outro fator a considerar é que existe um caminho comprovado para conquistar o título com Antetokounmpo: colocar a bola nas mãos dele e cercá-lo com o máximo de chutes possível. Nos três anos em que ganhou seus dois prêmios de MVP e o título da NBA de 2021, o Bucks terminou em segundo, quarto e quinto lugar em arremessos de três pontos marcados, e entre os cinco primeiros em tentativas, em média. Os Raptors estão no último quarto da NBA em tentativas, acertos e porcentagem quando se trata de arremessos de três pontos.
Agora, esse não é um estado de coisas permanente. Como disse um gerente geral com quem falei: “Giannis está naquele grupo de Joker, Shai, Luka: basta descobrir”, disse ele, referindo-se a Nikola Jokic do Denver, Shai Gilgeous-Alexander do Oklahoma Metropolis e Luka Doncic do Lakers.
Existe um caminho para um acordo Antetokounmpo-Raptors que não inclua Barnes?
Um dos quatro executivos com quem conversei pensou assim. “Se eu sou o Bucks, estou focado em conseguir as melhores escolhas e os melhores jogadores possíveis e esquecer o que a mídia ou os fãs dizem.”
Como exemplo, ele sugeriu que um acordo construído em torno dos jovens do Raptors, Collin Murray-Boyles, Ja’Kobe Walter e Jamal Shead, reforçado por todas as escolhas (primeiras de 2027, 2029 e 2031, e trocas de escolha em 2028, 2030 e 2032, além de várias segundas rodadas) seria um pedido digno do Bucks e competitivo com ofertas rivais, com alguma combinação de Brandon Ingram, RJ Barrett e Immanuel Quickley para fazer o dinheiro funcionar.
A questão para os Raptors, nesse ponto – e esta é a minha opinião – é o que os Raptors teriam (hipoteticamente) sobrando para um candidato ao campeonato?
Porque se não, então por que fazer isso, especialmente considerando que você está entregando a outra equipe o controle de suas escolhas no draft por sete temporadas. Um título pode valer a pena, mas ficar aquém de um seria um desastre a longo prazo.
Mesmo no curto prazo, a profundidade seria um problema significativo. A combinação entre Ingram (se ele não estiver no acordo), Barnes e Antetokounmpo parece estranha. E há a questão do que fazer com Poeltl (presumindo boa saúde), já que jogar a estrela do Bucks com um centro que pode espalhar a quadra parece essencial.
É tudo um assunto interessante para discussão, mas provavelmente apenas isso, dadas as probabilities do Bucks de fazer um acordo que não inclua Barnes, parece – como a primavera neste ponto do inverno de Toronto – remota.
