MELBOURNE, Austrália (AP) – Carlos Alcaraz sofreu cãibras e lesões antes de se defender de Alexander Zverev em uma sexta-feira épica e dinâmica de cinco units para se tornar o homem mais jovem na period Open a chegar às finais de todos os quatro eventos do Grand Slam.
Aos 22 anos, ele pretende ser o homem mais jovem a completar um Grand Slam na carreira.
Ele chegou à sua primeira ultimate do Aberto da Austrália da maneira mais difícil, vencendo por 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 em 5 horas e 27 minutos. Foi a partida mais longa do torneio até agora e a semifinal mais longa de todos os tempos no Aberto da Austrália – superando o clássico de 2009 entre Rafael Nadal e Fernando Verdasco.
Isso apesar de ele estar a dois pontos de uma vitória na semifinal no terceiro set em um torneio onde não havia perdido nenhum set em cinco rodadas. Quando liderava por dois units, Alcaraz parecia estar no tipo de forma que lhe valeu o Aberto dos Estados Unidos no ano passado e o ajudou a dividir igualmente os últimos oito majors com Jannik Sinner.
No entanto, depois de uma pausa médica para tratamento na parte superior da perna direita, o jogo de pés de Alcaraz não estava à altura do seu padrão routine. Ele disse que inicialmente não parecia cólica porque a dor parecia ser apenas em um músculo, o adutor direito, e ele precisava de uma avaliação.
Ele navegou no terceiro e quarto units e ficou atrás no quinto depois de perder o saque no primeiro sport. Mas ele manteve a pressão e não recuou até que Zverev sacasse para a partida no dia 10. Ele venceu os últimos quatro jogos.
“Acho que fisicamente hoje levamos um ao outro ao limite. Levamos nossos corpos ao limite”, disse Alcaraz. “Estou muito, muito feliz por conseguir a vitória, por ter voltado. Acabei de classificar esta na primeira posição de uma das melhores partidas que já venci.”
O Alcaraz, melhor classificado, enfrentará em seguida o bicampeão Sinner ou o 10 vezes vencedor do Aberto da Austrália, Novak Djokovic, que busca o inédito 25º título de Grand Slam de simples.
Questionado sobre como conseguiu recuperar apesar de estar tão perto da derrota, Alcaraz admitiu que estava com dificuldades, mas disse que continuava “acreditando, acreditando, o tempo todo”.
“Já estive nessas situações, já estive nesse tipo de partida antes, então sabia o que tinha que fazer”, disse ele. “Tive que colocar meu coração na partida. Acho que consegui. Lutei até a última bola.”
O Alcaraz havia perdido apenas uma das 15 partidas anteriores, que foram para cinco units. Zverev também teve um bom histórico nesse departamento, com 23-14. Mas esta foi a partida mais longa de sua carreira e Zverev disse que perdeu o fôlego.
No nono jogo do terceiro, Alcaraz começou a mancar e a agarrar a parte superior da perna direita. Depois de segurar por 5-4, ele pediu um tempo médico na transição.
Zverev ficou claramente chateado, tendo conversado com um supervisor do torneio, quando o seu rival teve uma pausa de três minutos para tratamento e uma massagem na perna.
“Ele estava com cólicas, então normalmente você não pode fazer uma pausa médica por causa das cólicas”, disse Zverev. “O que posso fazer? Não gostei, mas não é uma decisão minha.
“Mas, para ser honesto, não quero falar sobre isso agora, porque acho que esta é uma das melhores batalhas que já houve na Austrália. Não merece ser o assunto agora.”
Zverev, vice-campeão em 2025, manteve a compostura apesar do óbvio desconforto de Alcaraz e da multidão na Rod Laver Enviornment estar firmemente atrás do espanhol.
Mais de quatro horas se passaram quando a partida chegou ao quinto set – o primeiro set de cinco units na quadra central em 2026.
Zverev fez uma pausa precoce e evitou cinco probabilities de breakpoint.
No sexto jogo, Alcaraz correu pela quadra para rastrear um drop shot e deslizou a todo vapor para um forehand vencedor. A multidão enlouqueceu e Alcaraz voltou.
Alcaraz finalmente converteu um intervalo quando Zverev estava sacando para a partida em 5-4.
Depois de segurar o saque e colocar toda a pressão sobre o rival, Alcaraz conquistou o primeiro match level. Ele deixou a raquete escorregar e caiu na quadra, deitado de costas. Quando se levantou, Zverev já havia contornado a rede para um abraço de parabéns.
“Estou muito feliz por ter a oportunidade de jogar a minha primeira ultimate aqui em Melbourne”, disse Alcaraz. “É algo que eu buscava muito, ter an opportunity de brigar pelo título.”
