Uma mãe de dois filhos em Worcestershire ficou desabrigada depois de perder £ 250.000 para uma rede de fraudadores on-line que se passaram por atores e músicos conhecidos, persuadindo-a durante dois anos de que a amavam, precisavam de ajuda urgente e planejavam um futuro juntos. Quando o engano se revelou, ela já tinha vendido a sua casa, o seu carro e quase tudo o que possuía.
Um engano lento nas redes sociais
Jennifer Barton, 44 anos, de Kidderminster, disse que o golpe se espalhou gradualmente pelo Fb e Instagram, onde foi contatada por pessoas que afirmavam ser celebridades, incluindo Alexander Ludwig, Charlie Hunnam, Nicky Byrne e o cantor Michael Ray. “Eles queriam se conhecer”, disse ela. “Eles disseram que estavam se divorciando e não tinham acesso ao próprio dinheiro. Foi uma desculpa atrás da outra.”
Jennifer Barton, uma profissional de saúde do NHS, foi forçada a vender sua casa, seu carro e dar os filhos ao pai depois de se apaixonar por seis romances com celebridades. (Pix through Emma Trimble/SWNS)
As pessoas por trás das contas pediram que ela transferisse as conversas para o Telegram, dizendo que period mais privado. O que começou como uma conversa cotidiana, disse ela, emblem se tornou íntimo. “Todos me disseram que me amavam, queriam se casar comigo e queriam vir para a Inglaterra e ficar comigo.”
O primeiro golpe e o gancho
De acordo com SWNS, a provação começou quando uma conta do Instagram se passando por Alexander Ludwig, estrela dos Vikings, contatou Barton. A funcionária do NHS e mãe de dois filhos disse que foi então incentivada a baixar o Telegram, onde o tom das mensagens mudou rapidamente. “No início, period uma conversa geral do dia a dia com um pouco de flerte”, disse ela. “Mas dentro de um mês ou mais ele pediu dinheiro. Ele queria cerca de £ 3.000 para custas judiciais.” Ao longo de um ano, ela enviou ao primeiro imitador £ 6.000 em dinheiro e outras £ 6.000 em bitcoin. Quando ela questionou por que o verdadeiro ator apareceu on-line com sua esposa, ela disse que a resposta foi desdenhosa. “Ele me disse para não acreditar em tudo que você lê nas redes sociais. Eu me senti um idiota.”
Jennifer Barton ficou sem nada financeiramente como resultado da saga (SWNS)
Mais tarde, ela percebeu que estava sendo manipulada. “Você está esperando que o cara seja legítimo”, disse ela. “Eu me perguntei se tinha ido longe demais, mas fiquei viciado em gastar esse dinheiro. Recebi essa atenção de alguém e gostei dessa atenção.”
Escalada e um segundo imitador
No ano passado, Barton foi alvo novamente de outra conta se passando por Ludwig. Desta vez, disse ela, o fraudador alegou que precisava de dinheiro para “capturar” a falsificação unique. Ela enviou a ele mais de £ 100.000.
A mãe estava convencida de que ela estava conversando com Charlie Hunnam through Getty Pictures
Outras supostas celebridades apareceram em rápida sucessão. Um falso Charlie Hunnam prometeu romance, mas se expôs durante uma videochamada. “Ele claramente tinha um sotaque diferente”, disse Barton, e ela parou de se envolver.
‘Vendi a casa e gastei todo o dinheiro’
A fase mais devastadora veio com uma conta que afirmava ser Michael Ray. Barton disse que o golpista enviou a ela imagens que pareciam corresponder à conta actual de Ray no Instagram, convencendo-a de que ele period genuíno. “Ele disse que tinha uma instituição de caridade que poderia me ajudar a cobrir minhas contas por alguns meses”, disse ela, “mas primeiro tive que enviar-lhe algum dinheiro”. Ela foi informada de que ele transferiria £ 140.000. Em vez disso, ela vendeu sua casa. “Vendi a casa e gastei todo o dinheiro”, disse ela. “Recebi £ 111 mil e, além de um pouco para um lodge e um carro alugado, a grande maioria foi para ele. Ele continuou me garantindo que tudo estava indo bem e que eu conseguiria uma casa nova.” Foi somente quando ele se recusou repetidamente a conhecê-la pessoalmente que a realidade se tornou impossível de ignorar.
‘Atualmente estou sem teto’
No Natal, Barton disse que estava sem dinheiro. Ela agora está morando em um plano de saúde e aguardando moradia de emergência. “Atualmente estou sem teto no momento”, disse ela. “Para qualquer pessoa que enfrente algo semelhante, basta entrar em contato com familiares e amigos, especialmente se eles estiverem pedindo dinheiro.” Ela descreveu como a atração emocional a manteve presa. “Havia um vício. Quando alguém te dá atenção, mesmo que seja um golpista, é authorized. Eles brincam com seus sentimentos. Um fraudador até lhe enviou presentes, incluindo uma tela personalizada e uma caneca com o rosto dele, fichas que, segundo ela, aprofundaram a ilusão.
Revisão policial e ação authorized
Motion Fraud, o centro nacional de denúncias de fraude e crimes cibernéticos do Reino Unido, analisou o caso de Barton no âmbito do seu Serviço de Análise de Fraudes de Relatórios da Polícia da Cidade de Londres. Ele disse que o caso continuará a ser avaliado à medida que novos relatórios forem apresentados, até que haja evidências suficientes para prosseguir. Ela também recrutou o CEL Solicitors, um escritório privado de advocacia do consumidor, na tentativa de recuperar algumas de suas perdas. Jessica Hampson, presidente-executiva da empresa, disse que casos como o de Barton são muito mais comuns do que muitas pessoas imaginam. “Aqueles que se aproveitam da vulnerabilidade são hábeis em explorar as emoções e os medos das pessoas”, disse Hampson. “Eles sabem como manipular a confiança, desgastando lentamente as defesas das pessoas. Não se trata apenas de dinheiro, o impacto emocional de uma fraude pode ser tão devastador quanto a perda financeira.”
