Lindsey Vonn caiu em sua última descida na Copa do Mundo antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina, na sexta-feira, deixando a esquiadora americana mancando e segurando o joelho esquerdo enquanto os organizadores abandonavam a corrida em meio à piora das condições.
O piloto de 41 anos perdeu o controle depois de saltar na parte superior do percurso em Crans-Montana, na Suíça, derrapando lateralmente na rede de segurança enquanto a neve caía continuamente e a visibilidade piorava. O airbag de Vonn disparou com o impacto e ela permaneceu abaixada por vários momentos enquanto a equipe médica atendia ela na pista.
Vonn finalmente se levantou e conseguiu esquiar, mas o fez com cautela. Ela repetidamente tirou o peso da perna esquerda, usando os bastões para se firmar, e parou várias vezes na descida para verificar o joelho. Na área de chegada ela foi recebida pela companheira de equipe Jacqueline Wiles, com as duas compartilhando um longo abraço antes de Vonn mancar até uma tenda médica para avaliação adicional. Mais tarde, ela foi transportada de helicóptero da área de chegada, suspensa por uma corda enquanto period transportada através dos Alpes Suíços.
Os oficiais da corrida cancelaram a descida emblem após a queda de Vonn, com três dos seis primeiros esquiadores caindo em condições difíceis em um percurso que já havia sido encurtado por causa do tempo. A austríaca Nina Ortlieb caiu na mesma seção superior de Vonn, mas conseguiu esquiar, enquanto a norueguesa Marte Monsen acertou as redes perto do remaining do percurso e foi levada em uma maca com lesões faciais.
Romane Miradoli, da França, uma das poucas esquiadoras a completar a corrida, disse que a visibilidade period um problema importante. “Você não pode ver, e é irregular em todos os lugares”, disse ela. Questionado se as condições eram perigosas, Miradoli acrescentou: “Simplesmente não conseguíamos ver bem”.
Vonn foi o sexto titular e o primeiro dos pilotos classificados a deixar o portão. Ela estava liderando no primeiro posto de controle antes de saltar sem equilíbrio, levantando o braço esquerdo e a vara bem alto na tentativa de recuperar o controle. Ao tentar frear, ela girou e escorregou para dentro da cerca de segurança.
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O acidente ocorreu exatamente uma semana antes da cerimônia de abertura dos Jogos Milano Cortina, onde Vonn deverá competir no downhill feminino no dia 8 de fevereiro. Ela também está inscrita no evento combinado super-G e no novo time. Os eventos alpinos femininos serão realizados em Cortina d’Ampezzo, native onde Vonn obteve alguns dos maiores sucessos de sua carreira, com um recorde de 12 vitórias em Copas do Mundo.
Qualquer lesão nesta fase seria uma grande preocupação para a seleção dos Estados Unidos e para os organizadores olímpicos, que consideram Vonn uma das estrelas de destaque dos Jogos. Um porta-voz de esqui e snowboard dos EUA disse que Vonn estava sendo avaliado após o outono.
Vonn tem estado em excelente forma nesta temporada, liderando a classificação de downhill da Copa do Mundo com cinco pódios em cinco corridas, incluindo duas vitórias. Suas performances sustentaram um retorno improvável ao topo do esporte após uma substituição parcial do joelho na perna direita há menos de dois anos. Ela saiu da aposentadoria na temporada passada, depois de quase seis anos longe das competições, e descreveu sua condição física como a melhor dos últimos anos.
A queda também reavivou lembranças de uma carreira marcada por lesões graves. Vonn rompeu os ligamentos do joelho direito em um acidente de alta velocidade no campeonato mundial de 2013 e foi retirada do percurso de avião. Ela sofreu mais danos na temporada seguinte e, como resultado, perdeu as Olimpíadas de Sochi de 2014. Ao longo de sua carreira, ela também quebrou braços e pernas e sofreu uma concussão.
Apesar desses contratempos, Vonn continua sendo um dos esquiadores mais condecorados da história. Ela ganhou o ouro olímpico no downhill nos Jogos de Vancouver em 2010, oito anos depois de fazer sua estreia olímpica ainda adolescente em Salt Lake Metropolis. Junto com a companheira de equipe Mikaela Shiffrin, ela está entre as pilotos femininas de maior sucesso na Copa do Mundo de todos os tempos.
A corrida de sexta-feira em Crans-Montana seria o último downhill competitivo antes do início do treinamento olímpico na próxima semana, com o primeiro treino oficial de downhill agendado para quarta-feira.
