EDMONTON – Na temporada do Hat Trick, os Edmonton Oilers finalmente conseguiram o seu.
Enquanto a NHL contava alegremente seu 30º hat-trick no mês de janeiro, na quinta-feira – batendo o antigo recorde de 29 estabelecido em dezembro de 1985 – os Oilers, que chegaram tarde, coroaram uma reviravolta emocionante com uma vitória por 4-3 na prorrogação sobre o San Jose Sharks.
Perdendo por 2 a 0 com apenas 1:35 de jogo, depois por 3 a 0 no primeiro intervalo, os atrasados Oilers marcaram três gols no terceiro período – dois com o goleiro puxado – e depois venceram na prorrogação no gol de Zach Hyman.
A esta altura, os fãs dos Oilers sabem que nunca devem desligar a TV depois de um começo difícil. Mas neste, Edmonton não poderia ter saído muito mais tarde, marcando com 3:05 restantes e 59 segundos restantes no tempo regulamentar para levar o jogo para o OT.
“Temos muitos grandes jogadores na sala e nunca ficamos fora de jogo”, disse Hyman após seu 22º gol em 36 jogos nesta temporada. “Há uma sensação de crença de que podemos fazer isso.”
Um time que venceu três jogos consecutivos sete vezes ao longo dos playoffs da primavera passada, levou 55 jogos para somar três nesta temporada. Esta foi a décima tentativa em um novelo de três jogos, antes que os acrobatas finalmente se encaixassem.
Mas se todos soubéssemos que Edmonton acabaria superando aquela estranha deficiência e puxando três W’s, também sabíamos que nenhum jogo é irrecuperável quando você tem esse tipo de talento de ponta – mesmo quando o placar está 3-0 após 40 minutos.
E sabe quem mais sabia disso? Os jovens e impressionantes Sharks, um grupo que verá sua cota de vitórias – mas primeiro terá que dar uma cotovelada no cachorro grande do Pacífico para fora do caminho.
“Eles são o melhor time ofensivo do mundo”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, o técnico mais jovem da NHL com apenas 38 anos. “Você tem que defender os dois melhores jogadores do mundo. Fizemos algumas coisas boas e fizemos algumas coisas nas quais poderíamos melhorar.”
Liderado pelo astro em ascensão Macklin Celebrini (uma assistência), o San Jose é aquele time jovem que saiu de uma reconstrução para se tornar competitivo depois de seis anos perdendo os playoffs. Eles aprenderam a ser competitivos, mas agora precisam aprender como vencer – um intangível que os veteranos Oilers têm de sobra sobre os Sharks de bochechas peludas.
“É divertido assistir”, disse o goleiro dos Oilers, Connor Ingram, que se manteve firme após uma desvantagem inicial de 3 a 0. “Eu meio que descobri por aqui: você só precisa ser bom. Você não precisa roubar jogos – você só precisa fazer as defesas que deveria.
“Quando você tem alguns dos melhores jogadores do mundo… quando você fica atrás no início do jogo, você está apenas pensando: ‘Pare com isso… Ainda temos uma probability nisso.’
“Podemos marcar gols”, ele se maravilhou. “Podemos voltar para qualquer um.”
Assim como o Anaheim, que perdeu por 7-4 aqui na segunda-feira, todas aquelas estatísticas antigas – como um recorde de 14-1 contra o San Jose Sharks nos últimos 15 jogos antes deste – não significam mais nada.
Foi uma vingança divertida, nos últimos anos, derrotar os Sharks em reconstrução da mesma forma que Joe Thornton, Patrick Marleau e os meninos haviam extraído pontos do antigo Rexall Place durante a Década das Trevas de Edmonton.
Mas a diversão termina aqui para os Oilers, que aprenderam da maneira mais difícil que eles realmente terão que trabalhar para ganhar pontos quando jogarem contra os Sharks daqui em diante, uma lição aprendida rapidamente na noite de quinta-feira em Rogers Place.
“Gosto de termos persistido”, disse Hyman, “mas obviamente podemos limpar muita coisa. Isso é exatamente o que resulta de sermos mais urgentes e competitivos. Eles nos superaram por dois períodos”.
A beleza de ser os Oilers, no entanto, é quando você pode congelar uma unidade de seis contra cinco que inclui Connor McDavid (1-1-2), Leon Draisaitl (1-2-3), Evan Bouchard (1-2-3), Hyman, Ryan Nugent-Hopkins e Mattias Ekholm, até mesmo os jogadores adversários da NHL ficam intimidados até certo ponto.
“Tenho certeza de que é assustador”, disse Kasperi Kapanen. “Já estive do outro lado e quando você tem jogadores de classe mundial como esse pressionando você por um longo período de tempo, sinto que eventualmente isso vai acontecer.”
“Temos jogadores de elite que podem marcar e são perigosos”, disse Hyman. “Tenho certeza de que muitos dos jovens que surgiram assistiram Connor e Leon e os idolatraram quando crianças, da mesma forma que fizemos com Sid.
“Mas Celebrini é um superastro, então não sei se há necessariamente um fator de intimidação. Muitos desses caras viraram a esquina rapidamente em suas carreiras. Eles não são apenas jovens, são jogadores de verdade.”
Jogadores reais que aprenderam da maneira mais difícil na quinta-feira, que não se pode deixar esse time dos Oilers sair do tatame.
Eles vão descobrir, e uma noite como esta ajudará San Jose ao topo novamente.
