MONTREAL – Foi apropriado que Arber Xhekaj desse os retoques finais neste jogo, dando um forte golpe em Keaton Middleton antes de tentar envolvê-lo em uma briga.
Porque o que seria de um jogo Canadiens-Nordiques sem isso?
Oh, você podia sentir as emoções voltando desde o segundo em que o Colorado Avalanche atingiu o gelo com aquelas camisetas azul-celeste em frente aos vermelhos da casa usados pelos Canadiens. Aquelas flores-de-lis exibidas com destaque, o iglu no centro delas raramente terminando como o único vermelho no materials depois de um jogo entre outrora grandes rivais.
Não houve banhos de sangue nem brigas de linha como antigamente, apesar do desejo de Xhekaj de agitar alguns na quarta-feira.
Mas este jogo foi uma espécie de retrocesso, com uma atmosfera carregada ultrapassando o Bell Centre e com 47 rebatidas trocadas.
Quando Xhekaj foi para o lançamento daquele último em Middleton, ele estava apenas fazendo o que sempre faz.
Ele é uma ameaça de 1,80 metro e 110 quilos, que joga o tipo de marca intimidante que se encaixaria perfeitamente em um jogo Canadiens-Nordiques se os Nordiques ainda existissem.
Mas você sabe o que mais Xhekaj fez nesta vitória por 7-3 para seu time? No remaining do segundo período, depois que Jake Evans e Kirby Dach marcaram com 40 segundos de diferença um do outro para colocar os Canadiens em 5-1, Xhekaj beliscou e acertou Gavin Brindley antes de passar o disco para Juraj Slafkovsky para a melhor likelihood de gol da noite em Montreal.
O que mostrou foi que mesmo o sexto defensor dos Canadiens tem versatilidade para impactar o jogo de diversas maneiras.
Ah, o jovem de 24 anos tem sido um pára-raios de debate por aqui nesta temporada. Ele tem sido substituído por turnos curtos, usado esporadicamente, às vezes nem usado, e a discussão em torno disso centrou-se na percepção do atrito entre ele e o técnico dos Canadiens, Martin St. Louis, apesar de tanto o jogador quanto o técnico definirem a dinâmica entre eles como pai-filho.
Na verdade, o tempo limitado de Xhekaj no gelo tem a ver tanto com um corpo de defesa tão profundo e forte quanto qualquer outro na liga, quanto com seus próprios pontos fracos.
“Eu prefiro nossos sete jogadores a qualquer um na liga”, disse Nick Suzuki depois de marcar dois gols e registrar uma assistência para chegar a 62 pontos no jogo 54 da temporada.
Na quinta-feira, seis desses sete – com Jayden Struble assistindo da cabine de imprensa – fizeram essa declaração parecer… bem… não tão hiperbólica quanto parecia.
Ajudou o fato de Devon Toews ter perdido este jogo para o Avalanche.
Com ele saudável, Middleton não estaria jogando, e os Canadiens também teriam que enfrentar outra ameaça além de Cale Makar (um defensor com tendência ao standing de GOAT), Sams Girard e Malinsky, Brent Burns e Josh Manson.
Se você está se perguntando por que esta equipe está com pelo menos sete pontos de vantagem sobre a segunda melhor na classificação, não procure mais, esse magnífico grupo.
Eles são móveis e estão em constante movimento. Eles são físicos e imponentes. E todos eles podem se misturar e combinar entre si para criar combinações diferentes que darão aos seus oponentes uma noite tão difícil quanto a que enfrentarão nesta liga.
Você combina isso com experiência, o explosivo talento ofensivo Nathan MacKinnon e companhia. tem na frente e dois bons goleiros, e você tem as qualidades do único candidato à Copa Stanley nesta temporada.
Os Canadiens, assim como todos os outros, precisarão de tempo para se atualizarem em quase todos os departamentos.
“Mike Matheson tem muita mobilidade, mas também é muito físico”, disse St. Louis na quinta-feira. “Lane é muito móvel e muito físico também, (embora) não da mesma maneira. Então, acho que você tem que ser os dois, e quando você é os dois, é difícil jogar contra você em ambos os lados. Sinto que nosso D joga com muito ritmo. Ritmo defensivo, mas ritmo ofensivo também. Não somos apenas um D-core sofisticado. Sinto que temos uma grande mistura não apenas de jogadores, mas esses próprios jogadores podem fazer muitas coisas. Service) pode defender bem, tem pés bons o suficiente, pode ser físico, mas também consegue manter o ataque.
Foi o que Service fez para colocar este jogo fora de alcance no terceiro período.
No remaining dos 42 minutos de jogo, ele levou uma forte pancada atrás da própria rede e se recuperou. Brand aos 43 minutos de jogo aconteceu a mesma coisa. Mas ele manteve seu homem em ambos os casos e ajudou a tirar o disco da ponta dos Canadiens.
E então, menos de três minutos depois, Service correu por toda a extensão do gelo para marcar o gol que colocou este jogo fora de alcance, para encerrar um turno que começou com ele bloqueando um passe de três contra dois de MacKinnon para Martin Necas.
Esses caras passaram a noite inteira frustrados por Matheson e Kaiden Guhle, que formaram duplas para neutralizá-los e fizeram seu trabalho com perfeição.
Louis tirou Noah Dobson de Matheson e viu Dobson aproveitar seu primeiro início da noite na zona ofensiva para marcar seu 10o gol da temporada.
O jogo aconteceu aos 56 segundos, depois que o parceiro Lane Hutson caminhou bem no meio do gelo e deu uma olhada limpa em um chute da vaga para oferecer a Dobson uma rede aberta.
No remaining da noite, esses dois estavam cada um com mais 2, apesar de cada um estar no gelo por pelo menos um gol sofrido. Essa vantagem foi representativa de como eles defenderam juntos, mas também de como forçaram o Avalanche a defender, com Matheson e Guhle enfrentando o confronto mais difícil.
“Gosto muito do que temos lá e, dependendo dos confrontos, podemos mudar as coisas”, disse St. Louis. “E acho que os caras estão confortáveis com isso. Eles entendem por que estamos fazendo isso…
“Quando você coloca Lane e Dobber juntos, eles provavelmente conseguirão mais toques ofensivos, por assim dizer, mas ainda precisam defender quando chegar a hora de defender. A mesma coisa com Mike e Guhles. Quando a tarefa deles é neutralizar os caras do outro lado, eles ainda podem jogar no ataque. Portanto, não é como se estivéssemos apenas: ‘Você joga naquele lado, e esses caras jogam naquele lado.’ Nós apenas jogamos hóquei.”
Assim como o Avalanche, os Canadiens podem fazer isso.
Eles também têm atacantes letais e profundidade ofensiva.
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Último episódio
Suzuki não é exatamente MacKinnon, mas é bom o suficiente para jogar ao lado dele com a equipe do Canadá nas Olimpíadas do próximo mês.
Salvo lesão de outro jogador, Cole Caufield não estará lá pela equipe dos EUA. Mas ele é tão perigoso quanto parece, mesmo tendo sido afastado da coluna do gol para encerrar uma sequência de seis jogos consecutivos na quarta-feira.
Ivan Demidov deu mais duas assistências, porém, para chegar a forty five pontos e recuperar a liderança na corrida de pontuação de estreante. E o ex-primeiro escolhido geral, Juraj Slafkovsky, marcou 20o gol da temporada depois que vieram os gols de Evans, Dach e Service.
Atrás de todos eles, Jakub Dobes conquistou a quinta vitória consecutiva.
Ele fez 26 defesas – algumas delas de classe mundial – e teve a sorte de ter a defesa à sua frente.
Guhle jogou 22:56, o recorde do time, interrompido brevemente por um golpe violento de Manson.
Ele saiu e voltou um turno depois, antes de desferir um dos golpes mais punitivos do ano em Artturi Lehkonen.
Com Matheson ao seu lado, Guhle period a melhor versão de si mesmo.
Dobson e Hutson mostraram por que talvez devessem formar pares com mais frequência. Eles jogaram apenas 143 minutos lado a lado, mas formaram uma das combinações mais poderosas da liga nesse período – com 64,9 por cento de expectativa de gols.
E há também Service, que agora marcou cinco gols nos últimos nove jogos.
“Ele é obviamente alguém muito confiável e pode ser um canivete suíço e oferecer suporte a muitas opções de emparelhamento diferentes e coisas assim”, disse Matheson. “Definitivamente, é o tipo de cara que usa o coração na manga. Ele está disposto a se sacrificar. Todas aquelas coisas incríveis que fazem um ótimo companheiro de equipe.” e faça uma grande equipe, mais você terá disso.
Xhekaj também tem isso, e coragem para começar uma briga com um canhão de 1,80 metro e 240 libras em Middleton.
Pelo menos ele tentou dar um remaining adequado a essa coisa de Montreal-Quebec.
