À medida que os robotáxis se tornam mais populares e se espalham pelas cidades americanas, acidentes estão fadados a acontecer.
Infelizmente, já estamos começando a ver alguns. Um robotáxi Waymo atingiu uma criança perto de uma escola primária em Santa Monica no dia 23 de janeiro. Felizmente, a criança sofreu apenas ferimentos leves.
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) disse quarta-feira que o incidente aconteceu durante o horário regular de abandono escolar, a cerca de dois quarteirões da escola. Segundo a administração, havia outras crianças na área junto com um guarda de trânsito e vários veículos estacionados em fila dupla ao longo da rua.
A criança teria atravessado a rua em direção à escola atrás de um SUV estacionado e foi atingida pelo robotáxi, que não tinha operador de segurança dentro do veículo.
O Escritório de Investigação de Defeitos da NHTSA disse que abriu uma investigação para determinar se o Waymo “exerceu a cautela apropriada, dada, entre outras coisas, sua proximidade com a escola primária durante o horário de entrega e a presença de jovens pedestres e outros usuários potenciais vulneráveis da estrada”. A investigação também examinará o sistema de condução automatizada do veículo e o comportamento pretendido em zonas escolares.
“Este evento demonstra o valor crítico dos nossos sistemas de segurança”, disse Waymo em um postagem no blog na quarta-feira sobre o incidente. “Continuamos empenhados em melhorar a segurança rodoviária onde operamos, à medida que continuamos na nossa missão de sermos o condutor mais confiável do mundo.”
De acordo com Waymo, a tecnologia do veículo detectou a criança imediatamente após ela começar a correr atrás do SUV, fazendo com que o carro freasse com força e reduzisse sua velocidade de aproximadamente 17 milhas por hora para menos de 6 milhas por hora antes de fazer contato. Em contraste, Waymo disse que, com base no seu modelo revisado por pares, um motorista humano atento na mesma situação teria atingido a criança a aproximadamente 22 quilômetros por hora.
A empresa disse que a criança se levantou imediatamente após o acidente e conseguiu caminhar até a calçada. O veículo então ligou para o 911 e permaneceu no native até que as autoridades lhe dessem autorização para sair. Waymo também disse que contatou voluntariamente a NHTSA no mesmo dia.
O acidente ocorre apenas um mês depois que a NHTSA enviou a Waymo um carta anunciando uma investigação preliminar após vários relatos de que os veículos Waymo não esperaram pelos ônibus escolares parados com luzes piscando e, em vez disso, os contornaram. Essa investigação está focada em saber se os sistemas automatizados dos veículos são capazes de seguir adequadamente as leis de trânsito relacionadas aos ônibus escolares.
Em novembro, a Waymo emitiu um recall afetando mais de 3.000 veículos para resolver o problema. No entanto, os incidentes continuaram depois. O Distrito Escolar Independente de Austin disse à CBS News em Dezembro que tinha conhecimento de pelo menos 20 incidentes deste tipo.
As sondagens ocorrem no momento em que a Waymo continua expandindo seu serviço de robotáxi para mais cidades. A empresa opera atualmente na área da baía de São Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin, Atlanta e, mais recentemente, Miami. Waymo também anunciou planos de expansão para mercados adicionais, incluindo Baltimore, São Luíse Filadélfia.
