Depois de quase dois décadas, o filhote de baleia voltou – como mãe, com seu próprio filhote. Julie Albert, diretora da Rede de Observação de Baleias Francas do Blue World Analysis Institute, uma organização sem fins lucrativos, viu pela primeira vez a baleia franca do Atlântico Norte conhecida como Callosity em 2007, quando ainda period apenas um filhote, nadando na costa da Flórida.
Imediatamente, diz ela, a baleia se destacou. Como outras baleias francas do Atlântico Norte, ela tinha calosidades – manchas de tecido grosso, branco e áspero na pele. Mas, ao contrário de qualquer outra baleia franca conhecida, esta tinha essas marcas nas costas.
“Foi assim que ela ganhou o nome”, diz Albert. “Ela é definitivamente uma pessoa.” Então, na véspera de Ano Novo de 2025, Callosity Again voltou para a Flórida. Chegou uma ligação da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida para dizer que uma baleia não identificada e seu filhote foram avistados na costa centro-leste do estado. Albert descreve como ela e seus colegas correram para o deck da piscina atrás de um resort próximo à praia para ter uma visão melhor e brand perceberam que period Callosity Again.
“Esperei 19 anos para ver esta mãe”, diz Albert. Os observadores de baleias – acompanhados ocasionalmente por hóspedes do resort – observaram a mãe e o filhote nadando durante horas, até que finalmente escureceu.
A panturrilha de Callosity Again é apenas uma das 21 bebês baleias francas documentado no momento em que este artigo foi escrito, durante a atual temporada de partos, que vai de meados de novembro a meados de abril. É incomum ver tantas dessas baleias nascerem tão cedo em uma única estação. Pesquisadores contaram apenas 11 ano passado, por exemplo.
Em 2024, apenas 384 baleias francas do Atlântico Norte foram deixadas na natureza no complete, de acordo com uma estimativa publicada em outubro passado. A espécie costumava numerar em muitos milharesantes que a caça comercial às baleias quase exterminasse esses animais durante os séculos XVIII e XIX. As baleias francas do Atlântico Norte nunca se recuperaram e estão agora à beira da extinção.
O child growth é uma boa notícia, diz Albert. Mas isso não altera o quadro geral destes animais, que continuam em grande perigo. Uma série de colisões com navios, ou emaranhados com equipamentos de pesca, poderia facilmente matar um número suficiente de baleias francas do Atlântico Norte para virar novamente a sorte da espécie para o outro lado, como aconteceu em 2017quando 18 baleias francas morreram durante um período de apenas seis meses. Esse ano também viu o morte trágica do salvador de baleias Joe Howlettque foi morto depois de cortar as linhas de pesca de uma baleia franca do Atlântico Norte no Golfo de São Lourenço.
As pessoas que monitorizam e protegem as baleias francas, e que conhecem detalhadamente as histórias destes animais, dirão que uma enxurrada de crias, embora maravilhosa por si só, não garante de forma alguma a sobrevivência da espécie a longo prazo. Mas ainda vale a pena lutar pelas baleias francas, dizem os conservacionistas, porque a sua pequena população poderá aumentar novamente – se tiver oportunidade.
Callosity Again nasceu um sobrevivente. Sua mãe é uma das duas únicas baleias francas do Atlântico Norte já documentadas que deram à luz nas águas frias do nordeste, longe dos locais habituais de procriação nas Carolinas, na Geórgia e na Flórida. (Os filhotes de baleia franca nascem sem gordura, o que significa que a exposição à água fria nas primeiras semanas de vida pode matá-los.)
Agora mesmo, pesquisadores estão continuamente observando baleias francas recém-nascidase ficaram surpresos com as 21 novidades. “Nas décadas de 1980 e 1990, só ultrapassamos os 18 anos algumas vezes, só para contextualizar”, diz Phil Hamilton, cientista sênior do New England Aquarium. “Tenho esperança de que esse número possa aumentar.”
