Sly Dunbar, o músico e produtor jamaicano que criou gerações de sucessos globais como metade da dupla de produção Sly e Robbie, morreu aos 73 anos.
Sua esposa, Thelma, disse ao jornal jamaicano The Gleaner que o encontrou sem resposta na manhã de segunda-feira, e os médicos mais tarde o declararam morto. Outras fontes próximas de Dunbar confirmaram a notícia ao Guardian, acrescentando que Dunbar não se sentia bem há alguns meses.
Entre os que prestaram homenagem estava o DJ britânico de dub e reggae David Rodigan, que o chamou de “verdadeiro ícone… um dos maiores bateristas de todos os tempos que tocou em literalmente milhares e milhares de gravações”.
Essas milhares de sessões ocorreram ao longo de várias décadas e foram feitas com uma variedade surpreendente de nomes musicais: estrelas da cena reggae como Black Uhuru, Bunny Wailer e Chaka Demus & Pliers, mas também estrelas de toda a esfera pop, de Mick Jagger a Grace Jones, No Doubt e Serge Gainsbourg.
Nascido Lowell Fillmore Dunbar em Kingston, Jamaica, ele começou brincando na carteira da escola e em latas. Ainda na adolescência, ele e o baixista Robbie Shakespeare – falecido em 2021 – formaram a seção rítmica do grupo Revolutionaries (também com outros nomes como Agrovators), que se tornou uma das principais bandas de apoio do reggae jamaicano daquela década, além de lançar sua própria música. O insistente padrão de bateria “rockers” de Dunbar – um dos primeiros showcases para o qual estava em Double Barrel de Dave e Ansell Collins, número 1 no Reino Unido em 1971 e a primeira aparição de Dunbar em uma música – tornou-se extremamente influente e emblem sustentou faixas inteiras de reggae de raiz.
Uma turnê de 1978 com os Rolling Stones inspirou um som mais pesado e energético para álbuns como Black Uhuru. No closing dos anos 70, Dunbar e Shakespeare ganharam o suficiente para formar seu próprio selo, Taxi Information, e além de lançarem um fluxo constante de álbuns como dupla, começaram a ser cortejados por estrelas de fora da Jamaica. Eles tocaram em um trio icônico de álbuns de Grace Jones no início dos anos 1980 – Heat Leatherette, Nightclubbing e Residing My Life – e quatro álbuns de Serge Gainsbourg enquanto o vocalista francês se interessou por reggae, além de dois de Bob Dylan: Infidels e Empire Burlesque, com Dunbar descrevendo o primeiro como “uma das sessões mais legais em que já trabalhamos”.
Eles também apoiaram Ian Dury, inclusive no hit de confronto Spasticus Autisticus, bem como Joe Cocker, Jimmy Cliff, Gwen Guthrie e mais. A conexão com os Rolling Stones perdurou, com Dunbar tocando percussão em Undercover e bateria no álbum solo de Mick Jagger, She’s the Boss.
Ele e Shakespeare foram os pioneiros em uma abordagem brilhante e melódica do dancehall com Chaka Demus & Pliers no início dos anos 90, marcando sucessos com canções como Tease Me e Homicide She Wrote. Outras faixas importantes posteriores incluíram tocar bateria no álbum The Rating dos Fugees; aparecendo na capa de sucesso de Evening Nurse do Merely Purple e na capa de Cecilia de Suggs; e produzindo dois grandes sucessos para No Doubt: Beneath it All e Hey Child. Ele tocou e co-escreveu Cheerleader, um sucesso internacional do cantor Omi em 2014.
Dunbar acabou indicado 13 vezes ao Grammy, vencendo duas vezes.
O músico do UB40, Ali Campbell, estava entre os que também prestaram homenagem, escrevendo: “Palavras não podem descrever como estou com o coração partido ao saber do falecimento de meu amigo e lenda”.
