Visão geral da eliminatória do UFC 325: Hooker e Saint Denis preparados para uma briga violenta

Há muitas partes móveis na divisão leve do UFC no momento.

Um título provisório foi concedido no fim de semana passado no UFC 324, enquanto o “Título BMF” estará em jogo no UFC 326 em março, e no UFC 325 deste fim de semana na Austrália há um punhado de participantes que estarão de olho em um ou ambos os títulos acima no futuro.

A divisão até 155 libras do UFC e alguns de seus atletas mais talentosos são apresentados no card pay-per-view de sábado em Sydney. Antes de Alexander Volkanovski colocar o título dos penas em jogo contra Diego Lopes na luta principal, o card principal do UFC 325 terá três units de pesos leves frente a frente.

O co-evento principal é o favorito não oficial para ganhar o prêmio de Luta da Noite do card, quando Dan Hooker e Benoit Saint Denis, dois dos lutadores mais violentos de todo o elenco do UFC, se enfrentam na jaula.

É o tipo de confronto que pode ser considerado um eliminador de fato do título BMF, considerando que Hooker e Saint Denis se enquadram no tipo de peso leve que costuma participar dessas lutas BMF. Todo ataque o tempo todo, mais a disposição de sacrificar a própria saúde para infligir danos ao oponente e obter a vitória enquanto dá present para a torcida é o método preferido de luta dos dois homens.

A dupla tem mostrado uma disposição consistente de usar seus respectivos escudos – e ambos o fizeram em diversas ocasiões nos últimos anos – e é por isso que o co-metragem do UFC 325 deve emocionar os fãs de luta que assistem enquanto durar.

“Estou animado para esta. Esta é uma luta que me deixa entusiasmado”, disse Hooker a Aaron Bronsteter da Sportsnet esta semana. “Ele é um lutador que vai pressionar e buscar a finalização. São dois caras que só contam com coragem e determinação. Os fãs vão se divertir aqui, eu acredito.”

Hooker está fazendo uma rápida reviravolta após uma derrota em novembro para o atual candidato número 1, Arman Tsarukyan. Hooker estava voltando de uma folga de 15 meses e teve uma sequência de três vitórias consecutivas conquistada por Tsarukyan, que acertou uma quantidade razoável de danos em Hooker antes de finalizar uma finalização no segundo spherical.

O widespread lutador neozelandês, que completa 36 anos em duas semanas, está no UFC desde 2014. Ele tem um recorde geral de 14-9, 11-5 nas lutas leves e 4-1 quando luta na Austrália sob a bandeira do UFC.

Do outro lado, Saint Denis busca construir uma campanha de sucesso em 2025, que o viu fazer 3 a 0 com finalizações no segundo spherical sobre Kyle Prepolec e Mauricio Ruffy e vem de um nocaute de 16 segundos sobre Beneil Dariush em novembro.

O francês de 30 anos tem 8-2 quando compete no limite dos leves do UFC e já falou sobre seu desejo de disputar tanto o título dos leves quanto o cinturão da BMF. Ampliar sua seqüência atual com uma vitória sobre Hooker o deixa um passo mais perto dos dois cinturões.

“Quero mostrar que agora é a minha hora”, disse Saint Denis, que elogiou o conjunto completo de habilidades e realizações de Hooker na divisão.

Os fãs não precisam ir além das respectivas brigas de Saint Denis e Hooker com Dustin Poirier para ter uma noção do tipo de ação que pode estar acontecendo. Hooker x Poirier foi o candidato à Luta do Ano em 2020, assim como Poirier x Saint Denis no UFC 299 em 2024.

Pouco antes do co-principal, Rafael Fiziev e Mauricio Ruffy buscarão o nocaute e provavelmente trocarão algumas técnicas chamativas.

Fiziev derrapou em três lutas com uma vitória por decisão sobre o elogiado Ignacio Bahamondes no ano passado para manter sua posição entre os 10 primeiros na categoria até 155 libras. Duas das derrotas de Fiziev em sua sequência recente foram decisões de três rounds para o novo campeão interino Justin Gaethje, que ganhou a Luta da Noite e a outra foi devido a uma lesão.

Ruffy quer se recuperar da derrota por finalização para o Saint Denis há quase cinco meses. Antes desse revés, o brasileiro de 29 anos havia desenvolvido a reputação de um dos atacantes leves mais perigosos.

Quillan Salkilld está entre os jovens talentos mais promissores do elenco do UFC e o peso leve de 26 anos de Perth abrirá o card principal contra o também australiano Jamie Mullarkey.

Mullarkey está se esforçando em pouco tempo para jogar spoiler como um grande azarão depois que o oponente authentic de Salkilld, Rongzhu, se retirou.

Salkilld está 10-1 como profissional com 10 vitórias consecutivas e está vindo de um nocaute brutal com chute na cabeça sobre Nasrat Haqparast no UFC 321 em outubro e está se tornando imperdível.

Tuivasa em missão para acabar com a crise: Tai Tuivasa enfrenta o também nocauteador peso pesado Tallison Teixeira no card principal e os dois lutadores vêm de derrotas. Especificamente, Tuivasa perdeu cinco partidas consecutivas e não vence há quase quatro anos completos. O widespread nativo de Sydney foi finalizado pelos constantes top-10 Ciryl Gane, Sergei Pavlovich, Alexander Volkov e Marcin Tybura durante sua crise e vem de uma derrota por decisão dividida para Jairzinho Rozenstruik em sua aparição mais recente, que foi em agosto de 2024. Antes de sua seca sem vitórias, Tuivasa havia nocauteado cinco oponentes consecutivos.

Teixeira vem de sua primeira derrota ao ser derrotado por Derrick Lewis em 35 segundos na luta principal do Combat Night time em julho, que foi muito cedo para o brasileiro de 26 anos. Teixeira nunca saiu do primeiro spherical e Tuivasa só exigiu o placar três vezes em 22 lutas profissionais, então essa pode ficar por conta de quem tem mais durabilidade.

Muitos talentos locais: A programação do UFC 325 está repleta de lutadores da região da Oceania, com 12 lutadores representando a Austrália e outros três da Nova Zelândia prontos para competir. Há apenas um confronto em todo o card que não conta com lutador native e é o banger entre Fiziev, do Azerbaijão, e Ruffy, do Brasil.

Malkoun retorna depois de quase dois anos: O peso médio Jacob Malkoun está afastado desde março de 2024, mas está de volta à ação enfrentando o invicto Torrez Finney. No papel, este não é o confronto mais emocionante. Sem dúvida, tem potencial para ser um trabalho árduo de domínio do wrestling, mas é um confronto de estilo fascinante e o próprio Malkoun de Sydney competirá em seu país de origem pela primeira vez desde antes de ingressar no UFC em 2020.

Os dois homens adoram buscar quedas, com Malkoun com média de 6,62 quedas a cada 15 minutos e possuindo uma das melhores quedas em uma perna do esporte. Finney, por sua vez, consegue impressionantes 9,31 quedas por 15 minutos, mas acerta apenas 1,77 golpes significativos por minuto, mas acumulou um recorde profissional de 11-0. Finney é o único lutador que entra no UFC 325 com um cartel imaculado.

Caminho para as lutas do UFC nas preliminares: A parte inicial do card preliminar contará com quatro lutas do Highway to UFC, que tecnicamente não são lutas do UFC, apesar de estarem acontecendo em um evento do UFC. Highway to UFC é uma série estilo torneio apresentando principalmente os melhores prospectos da Ásia, onde os lutadores competem pela probability de ganhar um contrato oficial do UFC – algo como o Contender Sequence de Dana White.

Quatro finais de torneio diferentes para a 4ª temporada do Highway to UFC abrirão o UFC 325: Sangwook Kim x Dom Mar Fan (peso leve), Keiichiro Nakamura x Sebastian Szalay (peso pena), Sulangrangbo x Lawrence Lui (peso galo), Aaron Tau x Namsrai Batbayar (peso mosca).

Ordem projetada das lutas do UFC 325 (sujeita a alterações):

CARTÃO PRINCIPAL
– Alexander Volkanovski x Diego Lopes (cinco rounds pelo título dos penas)

– Dan Hooker x Benoit Saint Denis

— Rafael Fiziev x Maurício Ruffy

–Tai Tuivasa x Tallison Teixeira

– Quillan Salkilld x Jamie Mullarkey

– Junior Tafa x Billy Elekana

– Cameron Rowston x Cody Brundage

– Jacob Malkoun x Torrez Finney

– Jonathan Micallef x Oban Elliott

– Sangwook Kim x Dom Mar Fan

– Keiichiro Nakamura x Sebastian Szalay

– Sulangrangbo x Lawrence Lui

– Aaron Tau x Namsrai Batbayar