O Celtic venceu o Utrecht por 4 a 2 em Parkhead e garantiu uma vaga nos play-offs da Liga Europa em fevereiro.
Os campeões da Premiership escocesa fizeram o trabalho cedo, com a equipa de Martin O’Neill a vencer por 3-0 em apenas 19 minutos, graças a golos de Benjamin Nygren, um autogolo de Nick Viergever e uma grande penalidade de Arne Engels, a primeira vantagem de três golos do clube num grande jogo europeu.
O primeiro gol veio depois de um gol bem trabalhado após um escanteio curto, quando Kieran Tierney chegou à linha de fundo e puxou a bola para Nygren marcar de perto, o 14º gol do sueco na campanha.
Os anfitriões brand aumentaram a vantagem após uma série de erros na defesa do Utrecht. O passe errado do ex-goleiro do Celtic, Vasilis Barkas, foi interceptado por Nygren, cujo passe rasteiro para a área foi desviado para a própria rede pelo infeliz Nick Viergever, enquanto o capitão do visitante se esticava para interceptar.
Depois, a situação foi de mal a pior para a equipa da Eredivisie, quando Dani de Wit foi duramente julgado por ter controlado um cabeceamento à queima-roupa de Auston Trusty na sequência de um canto, com Engels a fazer o resto na cobrança de grande penalidade.
No entanto, o Celtic perdeu o rumo antes do intervalo, talvez pensando que o jogo tinha acabado, com De Wit a marcar à entrada da área – e quando Adrian Blake também marcou de longe, após um rápido contra-ataque pouco depois da hora de jogo, os nervos da casa começaram a aflorar.
Não por muito tempo, porém, com os anfitriões, que terminaram em 21º lugar na classificação, brand restaurando sua vantagem de dois gols, com Trusty subindo mais alto na pequena área para cabecear a bola convidativa de Engels de escanteio para confirmar sua vaga no play-off em 19 e 26 de fevereiro.
O sorteio de sexta-feira confirmará os seus adversários – ou Estugarda ou Robbie Keane Ferencváros.
Os principais números de Parkhead
- O Celtic venceu cinco dos últimos seis jogos em casa nas competições europeias (incluindo eliminatórias) frente a equipas da Holanda (L1), marcando mais de 2 golos em cada uma dessas vitórias.
- O FC Utrecht não conseguiu vencer nenhum dos últimos 19 jogos europeus importantes (E6 D13), desde a vitória por 4-0 sobre o Djurgården na Taça UEFA, em Setembro de 2004. É o mais longo de sempre de uma equipa holandesa em grandes competições europeias e o mais longo na história da Taça UEFA/UEFA Europa League.
- Graças ao golo de Benjamin Nygren aos 6 minutos, ao autogolo de Nick Viergever aos 10 minutos e ao penálti de Arne Engels aos 19 minutos, o Celtic registou a décima vantagem mais rápida por 3-0 na UEFA Europa League e a mais rápida em qualquer jogo europeu importante.
- Benjamin Nygren tem 20 gols em todas as competições pelo Celtic nesta temporada (14 gols, seis assistências), o maior número de qualquer jogador da Premiership escocesa.
- Com o seu golo esta noite, Aaron Trusty, do Celtic, tornou-se no primeiro defesa americano a marcar vários golos na mesma grande campanha europeia.
O’Neill: Merecemos vencer
O técnico do Celtic, Martin O’Neill, para a TNT Sports activities:
“Foi muito bom. Jogamos muito forte nos primeiros 10 ou 20 minutos e fizemos alguns gols excelentes do nosso ponto de vista.
“Depois ficou um pouco nervoso quando chegou ao 3-2, mas Trusty marcou uma bela cabeçada e vencemos o jogo.
“Acho que merecemos vencer. Pressionamos forte, ficamos um pouco cansados, o que não é surpreendente, mas no geral foi um esforço brilhante.
“Nas últimas semanas, mostramos grande resiliência. Se você considerar isso na semana passada, ficamos reduzidos a dez homens por 60 minutos e novamente no domingo.
“Eles mostraram isso. Esta noite não fizemos muitas mudanças na equipe, eles voltaram… recebemos nossas recompensas e estamos no chapéu.”
Ativado se ele tiver preferência pelo adversário dos playoffs: “Não, estamos genuinamente satisfeitos por estarmos presentes. Depois de vários jogos, teríamos grandes probabilidades de estarmos lá, mas os jogadores têm-se saído de forma brilhante.”
McGregor: Sob pressão, entregamos resultados
Capitão do Celtic, Callum McGregor, para a TNT Sports activities:
“Sabíamos que o objetivo desta noite period vencer o jogo. A pressão estava sobre nós para passarmos e, no geral, foi uma campanha decente.
“Houve um ou dois jogos que nos colocaram contra, mas quando a pressão aumentou, entregamos resultados e foi um desempenho muito bom.
“A mentalidade do grupo tem sido incrível na primeira e na segunda vez de Martin. [this season].
“Os meninos estavam ansiosos para sair do buraco em que estávamos e você pode ver isso novamente. Há calma e confiança no que estamos tentando fazer, mesmo quando chega a 3-2… mas nos primeiros 25 a 30 minutos, estivemos muito bem.
“Confiamos no clube para conseguir os jogadores que o treinador e a comissão técnica desejam, mas os jogadores que estão aqui estão trabalhando muito e estamos todos juntos.
“Em todas as janelas, queremos fortalecer o clube e a equipa, por isso os jogadores também acolhem isso”.
