Bagaimana ketakutan akan dicap ‘rasis’ membantu ‘menutup’ skandal penipuan Minnesota yang meledak

MINNEAPOLIS, MN – Setelah skandal besar Feeding Our Future dan tuduhan yang lebih luas mengenai penipuan sistemik dalam program sosial Minnesota, sebuah tema yang meresahkan muncul: tuduhan rasisme berulang kali digunakan untuk mengalihkan perhatian, mengintimidasi penyelidik, dan menghambat akuntabilitas.

Rumor dan laporan mengenai penipuan di Minneapolis, terutama di tengah maraknya komunitas Somalia di kota tersebut, telah beredar setidaknya selama satu dekade, namun kritik terhadap penipuan tersebut sebagian besar ditepis oleh para politisi Partai Demokrat terpilih dan menyebutnya sebagai “rasis” atau didukung oleh rasa permusuhan terhadap orang asing. Berita yang berfokus pada penipu Somalia dalam beberapa tahun terakhir dianggap “rasis”.

“Seluruh cerita mati di bawah tuduhan bahwa orang-orang bersikap rasis,” kata Invoice Glahn, peneliti kebijakan di Heart of the American Experiment, kepada Fox Information Digital. “Oh, mungkin seseorang mencuri sedikit di sini, sedikit di sana, tetapi tidak ada hal sistemik yang terjadi.”

Mantan asisten Jaksa AS Joe Teirab, yang membantu memimpin penuntutan federal dalam kasus Feeding Our Future, menjelaskan kepada Fox Information Digital bagaimana individu yang terlibat dalam penipuan mengandalkan tuduhan rasial sebagai tameng. Menurut Teirab, para tersangka secara eksplisit menyerukan ras selama pertemuan yang direkam secara diam-diam dengan Jaksa Agung Keith Ellison, dengan menyatakan bahwa penyelidik menargetkan mereka “hanya karena ras.”

OMAR DITUNGGU OLEH PELAWAN GOP MEMBUKA PINTU TERHADAP PENIPUAN BESAR MINNEAPOLIS: ‘DEEP, DEEP TIES’

Teirab menyebut taktik ini disengaja dan sinis. Dalam salah satu persidangan, seorang juri bahkan didekati dengan suap tunai sebesar $120.000, yang diduga disertai dengan pesan yang dimaksudkan untuk menjadikan penyelidikan tersebut bermotif rasial. Tujuannya bukan hanya untuk menghindari tuntutan, namun juga untuk mencemari sistem itu sendiri dengan mengancam siapa pun yang mencari kebenaran dengan ancaman bias rasial.

“Ini memberikan perlindungan,” kata Teirab kepada Fox Information Digital. “Para penipu tahu bahwa isu ras dan rasisme adalah sesuatu yang dapat mereka gunakan sebagai alat pemukul… Tidak sopan menggunakan istilah-istilah tersebut jika tidak tepat, terutama dalam kasus di mana penipuan jelas-jelas terjadi.”

Senator Negara Bagian Minnesota dari Partai Republik, Mark Koran, menyuarakan keprihatinan Teirab, menekankan bahwa para penyelidik hanya mengikuti bukti, bukan demografi. Penuntutan kasus penipuan secara tidak proporsional berdampak pada satu komunitas hanya karena di sanalah banyak kasus penipuan terungkap, bukan karena penyelidik menargetkan seseorang berdasarkan ras.

“Rata-rata warga Minnesota, rata-rata anggota legislatif, tidak peduli siapa yang melakukan penipuan,” kata Koran. “Baiklah, buktinya akan membawamu ke atau dari pelaku. Jadi, kalau buktinya mengarah ke pelaku, kita perlu mengadili mereka semua.”

Koran mencatat bahwa pejabat dan lembaga publik yang melakukan tindakan penipuan sering kali dicap rasis karena melakukan hal tersebut. Beberapa pelaku begitu “berani”, katanya, sehingga mereka menuntut negara untuk memaksakan kelanjutan pembayaran, bahkan setelah tanda bahaya menandakan adanya penyimpangan besar-besaran.

Skalanya, menurut Koran, jauh melampaui apa yang dipahami banyak orang Minnesota. Meskipun otoritas federal pada akhirnya dapat menuntut penipuan senilai sekitar $2 miliar, ia menyatakan bahwa kerugian tahunan sebenarnya di seluruh program negara bagian bisa jauh lebih tinggi jika memperhitungkan penipuan yang terang-terangan dan buruknya pemberian layanan.

Sementara itu, banyak keluarga yang berpartisipasi dalam skema terkait dengan menerima suap dari penyedia layanan autisme yang curang, sehingga semakin mempersulit penegakan hukum. Para penyelidik tidak memiliki sumber daya untuk mengejar setiap kasus, sehingga menciptakan lingkungan di mana penipuan menjadi sebuah usaha yang berisiko rendah dan memberikan imbalan yang tinggi.

SKANDAL PENIPUAN MINNESOTA ‘SANGAT MUDAH’ DILAKUKAN, KEMUNGKINAN LEBIH BURUK DARIPADA YANG DILAPORKAN: MANTAN JAKSA

Anggota Parlemen Ilhan Omar, D-Minn., berbicara di Brooklyn Heart, Minn., dalam konferensi pers. (Foto AP/Morry Gash, File)

“Bagi rata-rata warga negara AS yang bekerja keras dan melakukan segalanya dengan benar,” kata Koran, “ini adalah tindakan merugikan yang menjijikkan…mengetahui ada pengabaian terang-terangan terhadap nilai dolar.”

Koran berpendapat bahwa klaim rasisme begitu membesarkan hati para pendukung establishment sehingga berkontribusi pada Feeding our Future yang menggugat negara bagian Minnesota yang menuduh pejabat negara melakukan rasisme karena menyelidiki dugaan penipuan tersebut.

Glahn mengatakan kepada Fox Information Digital bahwa lembaga-lembaga negara “meringkuk ketakutan” karena disebut rasis dan politisi lokal sangat menyadari bahwa “label rasis” adalah “ciuman kematian dalam karier”.

Laporan auditor legislatif menemukan bahwa pejabat Departemen Pendidikan Minnesota merasa mereka harus menangani organisasi nirlaba tersebut dengan “hati-hati” karena tuduhan rasisme dan risiko liputan media yang negatif, dan hal ini memengaruhi tindakan regulasi mana yang dilakukan atau tidak diambil oleh MDE. Berita CBS melaporkan.

Komentator politik dan kolumnis Townhall Dustin Grage menyoroti faktor lain yang memungkinkan terjadinya penipuan: keragu-raguan media. Wartawan konservatif, katanya, menggambarkan bahwa dia mengalami hambatan inside ketika menyampaikan berita tentang skandal Memberi Makan Masa Depan Kita karena editor takut dituduh melakukan rasisme.

“Di ruang redaksi, mereka diberitahu, ‘Kami tidak bisa menjalankannya karena kami akan dituduh rasis,'” jelas Grage. Ketakutan tersebut, ditambah dengan tekanan politik, membuat skandal tersebut semakin berkembang tanpa terkendali hingga dakwaan federal memaksa skandal tersebut menjadi sorotan.

PEMBUAT HUKUM MINNESOTA BERSUMPAH TINDAKAN BARU SETELAH KEHANCURAN PENIPUAN $1 M MEREKA BILANG WALZ BIARKAN SPIRAL

Gubernur Minnesota Tim Walz duduk untuk wawancara dengan jurnalis Star Tribune di kantornya di State Capitol di St. Paul pada 12 Desember 2024. (Alex Kormann/The Minnesota Star Tribune/Layanan Berita Tribune melalui Getty Photographs)

Grage menunjuk pada momen awal yang penting: Departemen Pendidikan Minnesota mendeteksi tanda-tanda penipuan dan menghentikan pembayaran sebentar. Tokoh politik Minneapolis, Omar Fateh dan Jamal Osman, langsung membantah dan mengklaim penghentian tersebut bermotif rasial. Mereka bahkan menggugat negara ke pengadilan, meski kasus mereka akhirnya dibatalkan.

Namun kerusakan telah terjadi. Pembayaran dilanjutkan, dan yang terpenting, Gubernur Tim Walz menolak menggunakan kuasa panggilan pengadilannya untuk mendapatkan catatan financial institution Feeding Our Future, meskipun mempunyai wewenang untuk melakukannya. Kelambanan tersebut, kata Grage, semakin menunda pengungkapan penipuan tersebut.

KLIK DI SINI UNTUK MENGUNDUH APLIKASI FOX NEWS

Matahari bersinar di Minnesota State Capitol. (Steve Karnowski/Pers Terkait)

Glahn mengatakan kepada Fox Information Digital bahwa selain ketakutan akan label “rasis”, politisi di Minnesota memahami bahwa sulit untuk memenangkan pemilu tanpa dukungan komunitas Somalia.

“Komunitas Somalia sangat terkonsentrasi di Minnesota dan sangat terkonsentrasi di distrik kongres Ilhan Omar, dan beberapa wilayah lain di mana suara Somalia mempengaruhi pemilu, dan di tingkat negara bagian, jumlah mereka cukup besar sehingga kita telah mengadakan pemilu yang sangat ketat di tingkat negara bagian, dan suara Somalia sangat monolitik, suara Demokrat,” jelas Glahn. “Mereka memberikan perbedaan dalam pemilu di seluruh negara bagian, dan kemudian dalam pemilu lokal, yang semuanya didominasi oleh Partai Demokrat, mereka memberikan perbedaan dalam pemilihan pendahuluan. Jadi, jika Anda mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan melawan Demokrat lainnya, jika Anda tidak memiliki suara Somalia di pihak Anda, Anda tidak akan lolos ke pemilihan umum.”

Akibat dari rasa takut untuk menyelidiki penipuan ini dapat diprediksi: para penipu mengeksploitasi keraguan tersebut, para pembayar pajak mengalami kerugian miliaran dolar, dan masyarakat rentan yang seharusnya dilayani oleh program ini adalah pihak yang paling menderita.

Ketika negara terus bergulat dengan akuntabilitas dan reformasi, ada satu pelajaran yang sangat menarik perhatian. Menurut mereka yang berbicara dengan Fox Information Digital, memberantas penipuan memerlukan keberanian, tidak hanya mengikuti bukti ke mana pun bukti tersebut mengarah, namun juga menahan upaya yang tak terelakkan untuk mengubah pengawasan yang sah menjadi sesuatu yang tidak benar.