Em certo sentido, é difícil detectar algo caloroso e fofinho em tudo isso. Os golfistas de elite, que já eram obscenamente ricos, aceitam a recompensa oferecida por um modelo disruptivo apoiado pela Arábia Saudita antes de regressarem ao lugar de onde vieram – essencialmente por uma penalização trivial – quando a novidade passa. Isto dificilmente é esporte em sua forma mais pura. Em vez disso, Brooks Koepka e Patrick Reed admitiram que cometeram um erro ao acreditar que os fairways eram mais verdes no lado LIV. O PGA Tour, desesperado para se retratar como os meninos grandes no playground, recebe de braços abertos os ex-párias. Outros jogadores de golfe que rejeitaram os cílios esvoaçantes de LIV coçam a cabeça, perguntando-se por que se preocuparam.
Há, no entanto, um ponto subjacente e cativante. Todas as libras de petróleo do mundo não substituem o legado. Tentar igualar as conquistas de Arnold Palmer, Tiger Woods e Rory McIlroy tem significado. O golfe LIV não tem relevância fora do seu próprio domínio. A Arábia Saudita fez incursões em vários desportos, mas, no golfe, o reino está inquestionavelmente condenado. LIV está a caminho do esquecimento, muito antes do que muitos esperavam. Somente aqueles que ganharão financeiramente com sua continuação poderão tentar inventar uma história alternativa.
Os executivos do PGA Tour, que temiam por seus negócios quando o LIV entrou em cena, estão entusiasmados. Não é de admirar; durante anos, eles foram repreendidos por sua abordagem a todas as coisas da LIV. Koepka e Reed podem ser revolucionários improváveis, mas agora lançaram luz sobre o fim da LIV. Este circuito, que os observadores calculam que poderá ter consumido 6 mil milhões de dólares desde a sua criação em 2022, fracassará no seu objectivo de rivalizar seriamente com o PGA ou o DP World Excursions.
Scott O’Neil, o presidente-executivo da LIV, gosta muito de dizer aos que estão sob sua supervisão que a turnê não é só uma questão de dinheiro. Talvez O’Neil trabalhe de graça. Na verdade, LIV não é até sobre o dinheiro, como demonstraram Koepka e Reed. Surpreendentemente (não realmente), uma competição de equipes entre os RangeGoats e os HyFlyers não tem nenhuma relevância mais ampla. Os esportistas gostam de dinheiro; os sensatos gostam muito mais de standing.
O elemento mais intrigante agora é como e quando a Arábia Saudita desiste da sua experiência LIV. Tem de haver um elemento de salvaguarda da aparência, tal como tem de haver realismo. Como eles aceitam a derrota com elegância? Qualquer estratégia de saída virá de pessoas que odeiam a ideia de que o seu dinheiro está a ser desperdiçado ou de que não foram levados suficientemente a sério. Para Yasir al-Rumayyan, chefe do Fundo de Investimento Público Saudita, o LIV tem sido um projecto intensamente pessoal desde o início. Em Newcastle há futebol da Liga dos Campeões. Cristiano Ronaldo continua a chamar a atenção para a Saudi Professional League. O boxe e a Fórmula 1 operam no nível mais alto do reino. O golfe é a única entidade desportiva que a Arábia Saudita acabará por não quebrar. Isto é um golpe para a reputação de Rumayyan.
Os sauditas poderiam oferecer a Bryson DeChambeau 500 milhões, 600 milhões ou 700 milhões de dólares para permanecer como o rapaz-propaganda desta digressão, tal como um jogador degenerado perseguiria perdas em vão. Não é do interesse de DeChambeau – ou de Jon Rahm, ou de Cameron Smith – permanecer num mundo tão carente de profundidade competitiva. LIV contratou esses jogadores de golfe como grandes campeões. Antes desta temporada, eles contrataram Thomas Detry, Victor Perez, Elvis Smylie e Michael La Sasso. A LIV poderia funcionar nos bastidores como uma operação de terceira categoria, mas isso pareceria contradizer tudo o que os sauditas querem defender. Por que se preocupar em subsidiar profissionais de golfe de baixo nível? Um movimento mais saliente seria tentar formalizar uma aliança de longa information com o DP World Tour, mantendo assim pelo menos alguma posição no desporto. No entanto, com o PGA Tour a garantir prémios na Europa, o DP World Tour terá cuidado com a música que escolhe para dançar.
A perspectiva de a Arábia Saudita interromper abruptamente o seu fluxo de caixa LIV não pode ser descartada. Forças de mercado mais amplas são relevantes. O Monetary Instances noticiou nos últimos dias que a Arábia Saudita reduziu o seu principal e futurista projecto Neom no meio de custos e atrasos crescentes. “Precisamos redefinir prioridades”, disse um funcionário. É de se perguntar como isso se enquadra na concessão de US $ 10 milhões aos Cleeks por terminarem no topo da pilha no LIV Virginia. Os especialistas em golfe lutam para atribuir um valor patrimonial à LIV, dada a sua taxa astronómica de saída de caixa.
Nada disso serve para condenar completamente o que a LIV fez. O PGA Tour – antes complacente e confortável – precisava da reformulação criada pela competição. Seria errado sugerir que os eventos da LIV são muito inferiores aos de outras turnês. Para os jogadores de golfe mais velhos – Lee Westwood, Henrik Stenson e Ian Poulter entre eles – este foi o melhor dia de pagamento. LIV trouxe Anthony Kim de volta de anos no deserto. Também forneceu uma plataforma de jogo decente para aqueles que simplesmente não gostam da vida no PGA Tour.
A festa está chegando ao fim, abruptamente ou não. É aquele que será definido pela prodigalidade. No golfe, não é apenas um jargão sugerir que é importante seguir os passos de gigantes.
