Os grandes vencedores
Foi classificado pelas emissoras como “Matchday Mayhem”. Finalmente, após o término de 17 das 18 partidas do último dia, veio um desfecho caótico. Nem mesmo a longa herança de José Mourinho na Liga dos Campeões incluiu um momento como este, embora a sua celebração selvagem fosse acquainted. Benfica estavam derrotando o Actual Madrid por 3-2, e o antigo clube de Mourinho já estava fora dos oito primeiros. “Disseram-me [the scoreline] é o suficiente, então vamos fechar a porta”, disse Mourinho.
Mas isso não foi tudo: o Benfica precisava de mais um golo para se salvar e o seu guarda-redes, Anatoliy Trubin, foi cobrado para canto a segundos do fim. O seu golo de cabeça, após cruzamento de Fredrik Aursnes, foi uma bala e o Estádio da Luz entrou em êxtase quando o Benfica garantiu um lugar na fase a eliminar após a morte. A fase de grupos de oito rodadas e 36 equipes teve seu momento dramático para dar vida a um formato que muitos criticaram. O melhor foi guardado para o ultimate. Mourinho também venceu o Actual Madrid pela primeira vez na carreira.
Dentro do futebol inglês, não há muito triunfalismo de que cinco dos oito primeiros colocados – aqueles que pularam o que ficou conhecido como “rodada de punição” – sejam da Premier League. Cada um Arsenalcom seu recorde perfeito de oito vitórias em oito, Liverpool, Tottenham, Chelsea e Cidade de Manchester estão felizes por evitar mais duas partidas, descansando da agenda implacável de uma temporada nacional contundente.
O que mais chamou a atenção para as equipas inglesas foi a vitória do Chelsea em Nápoles, com João Pedro a marcar dois golos e a equipa de Antonio Conte acabou por perder o fôlego. Foi uma vitória significativa nos primeiros dias de Liam Rosenior como treinador principal. Newcastle pode ter chegado aos oito primeiros se Harvey Barnes tivesse aproveitado uma oportunidade tardia contra o Paris Saint-Germain, mas a sua equipa teve de se contentar com um empate 1-1, o que significa que entra na fase a eliminar. “A Premier League é uma liga tão forte que só pode torná-lo melhor”, disse o técnico do Newcastle, Eddie Howe. Se não tivesse sofrido nos últimos momentos a Ricardinho, do Kairat, o Arsenal teria tornado-se na primeira equipa na história da competição a vencer oito jogos consecutivos por uma margem de dois golos, daí a raiva de Piero Hincapié pelo golo de consolação dos visitantes, que fez o 3-2.
Superando Actual Madrid, PSG e Inter entre os oito primeiros foram Sporting Lisboaque terminou em sétimo. Seguiram-se à derrota da semana passada sobre o campeão PSG com mais um drama português tardio. O gol de Alisson Santos aos 94 minutos foi suficiente para uma vitória por 3 a 2 sobre o Athletic Membership que, ao lado do Villarreal, foi um dos dois clubes da La Liga a ser eliminado na fase de grupos. O treinador do Sporting, Rui Borges, fez com que muitos se esquecessem de Ruben Amorim depois do título da época passada – e agora está a manter-se entre a elite europeia. “Eles não se importam com o tempo; eles querem jogar, querem lutar pelo jogo e querem ser os melhores”, disse Borges com orgulho sobre seu time.
Finalistas surpresa entre os 24 primeiros: Olympiakos, Clube Brugge – pela segunda temporada consecutiva – e Qarabagque conseguiu passar, apesar da derrota por 6 a 0 para o Liverpool. O avançado do Qarabag, Abdellah Zoubir, disse: “Sou francês, por isso adoraria defrontar o Paris na próxima eliminatória, mesmo que seja a melhor equipa do mundo neste momento”.
Tal como aconteceu na época passada, os campeões enfrentam dois jogos de playoff, embora talvez isso possa ajudar a adicionar uma vantagem competitiva fora da Ligue 1. Avançar no 23º lugar, com uma vitória verdadeiramente sísmica sobre o Atlético Madrid, foram os queridinhos da semana passada, Bodo/Glimt. A temporada norueguesa só começa em março.
Jogador da semana
Trubin proporcionou aquele momento de ouro, mas a estrela da noite do Benfica foi Andreas Schjelderup. O norueguês de 21 anos marcou duas vezes e está relacionado com uma transferência para o Brugge, entre outros. “Eu deveria ter marcado quatro gols hoje”, disse ele, o que dizia algo sobre a defesa do Actual Madrid.
Eles disseram isso
Para Madri, Kylian Mbappé deu alguns socos após a partida. “Dói estar nos playoffs. Precisamos resolver nossos problemas; somos muito inconsistentes. Merecemos estar na posição que estamos”, disse o francês. O regime de Álvaro Arbeloa não teve um início forte e a disciplina é um problema claro. Durante aqueles últimos momentos frenéticos em Lisboa, surgiram cartões vermelhos para Raúl Asencio e Rodrygo, este último por dissidência.
A cadeira do comentarista
Há algo acontecendo em Liverpool? Pela segunda semana consecutiva, Steven Gerrarddificilmente conhecido por suas invectivas ao estilo Roy Keane, colocou o chute em Arne Slot. Na TNT do Reino Unido, Gerrard criticou os comentários de Slot de que perder para o PSG na temporada passada ajudou o Liverpool a vencer a Premier League. “Eles tinham 15 pontos de vantagem [when they lost to PSG in the Champions League]”, disse Gerrard. “Na minha opinião, eles já tinham a liga encerrada naquele ponto. A frustração e a emoção de sair da UCL, para um jogador ou para um torcedor, dói. Isso mata você. Para dizer que isso ajudou você quando você já tinha 15 pontos de vantagem, você pode entender as frustrações.”
Olhando para frente
O sorteio de sexta-feira decidirá quem enfrentará quem na fase eliminatória, com as equipes sabendo pela sua posição na liga que terminarão em um de dois caminhos. Por exemplo, há 50/50 de hipóteses de Benfica e Actual Madrid se empatarem. Caso contrário, o Actual defrontará o Bodø/Glimt e o Benfica defrontará o Inter, outro antigo empregador de Mourinho.
Jamie Carragher, falando na transmissão da CBS, antes de comemorar seu aniversário com aulas de dança, disse o seguinte sobre a chave quando ela se abre: “Acabei de ver os adversários em potencial do Liverpool. Juro por Deus, estou farto deste novo formato. Terminamos em primeiro no ano passado e conseguimos o Paris Saint-Germain. Terminamos em terceiro este ano, ouça isto; Atlético Madrid, Membership Brugge, Galatasaray ou Juventus e terminamos em terceiro. Se você terminar em terceiro, você não pode pegá-los, você não pode ter o Atlético Madrid lá!”
A recompensa do Arsenal pelo domínio da fase de grupos é enfrentar Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund ou Olympiakos nas oitavas de ultimate. Como todos os oito primeiros colocados, eles jogam em casa na segunda mão.
