TORONTO – É muito simples fazer de cada reunião entre o New York Knicks e o Toronto Raptors um referendo sobre a negociação de 30 de dezembro de 2023 que enviou o antigo Raptor OG Anunoby para Nova York, com Immanuel Quickley e RJ Barrett vindo para Toronto como os mandantes.
A realidade period que os Raptors não podiam pagar a Anunoby o contrato que ele queria e Anunoby queria levar seus serviços para Manhattan. E por que não: ele recebeu US$ 212 milhões dos Knicks em cinco anos. Nesse contexto, conseguir dois bons titulares para um jogador que iria sair de qualquer maneira no free company não period um mau negócio.
Não há dúvidas de quem foi o melhor jogador no acordo e Anunoby ajudou os Knicks a vencer três séries de playoffs em duas temporadas como indiscutivelmente o melhor jogador ‘3-and-D’ do esporte.
Mas depois de uma temporada e meia de derrotas, Quickley e Barrett mostraram que podem ser jogadores úteis em um time vencedor. Barrett está tendo possivelmente a melhor temporada de sua carreira entre lesões, moldando seu jogo de acordo com as necessidades dos Raptors de uma forma que muitos não pensavam ser possível há um ano. O desempenho geral de Quickley tem sido irregular, mas como ele mostrou várias vezes nesta temporada, e mais recentemente quando ele ganhou as honras de jogador da semana da Conferência Leste quando os Raptors terminaram sua recente viagem com quatro vitórias consecutivas, quando ele joga bem (25 pontos em 61 por cento de arremessos na semana passada), Toronto muitas vezes vence.
Mas aqui está o problema: os supostos benefícios que os Raptors estão desfrutando com eles na escalação não parecem se materializar contra os Knicks.
A situação não poderia ter sido melhor preparada para os Raptors na noite de quarta-feira. Não só Toronto estava esquentando depois da viagem de 4 a 1, mas os Knicks estavam tontos, tendo jogado na noite de terça-feira em Manhattan e chegando a Toronto em algum momento nas primeiras horas da manhã.
Eles também estavam sentindo falta de Mitchell Robinson, o trator humano que aspira rebotes ofensivos e bloqueia chutes e com quem os Raptors lutam para igualar nos melhores momentos e certamente não quando Jakob Poeltl (costas) permanece fora da escalação.
As duas equipes estavam empatadas virtualmente pelo terceiro lugar na classificação da Conferência Leste e esta parecia uma likelihood perfeita para os Raptors melhorarem seu recorde na série da temporada para 1-2, com an opportunity de igualar quando se encontrarem pela quarta vez na Scotiabank Area, em 3 de março.
Os Raptors fizeram xixi nas pernas coletivas enquanto os Knicks derrotavam Toronto no terceiro quarto e voltavam para casa com uma vitória por 119-92. Toronto (29-20) pode ter visões de si mesmo como um time que pode fazer barulho no Leste na hora dos playoffs, mas não há nada que tenha acontecido contra os Knicks (29-18) que sugira que ele fará mais do que choramingar. Os Raptors perderam para o New York por 16 no dia 9 de dezembro, 22 no dia 30 de novembro e 27 na quarta. Seu histórico não é muito mais encorajador contra o Boston Celtics (três derrotas por uma média de mais de 10 pontos por jogo) e o Toronto ainda não enfrentou o primeiro colocado Detroit.
Uma vitória e Toronto estaria em um empate digital com o Boston pelo segundo lugar (perdendo apenas alguns pontos percentuais, mas a cada seis jogos atrás do Detroit). Em vez disso, Toronto está empatado com o quinto colocado Cleveland, à frente dos Cavs apenas porque Toronto tem a vantagem na série da temporada.
Não que nada disso esteja na mente do técnico do Raptors, Darko Rajakovic.
“O que vou dizer agora é verdade: até hoje, não olhei a classificação nenhuma vez”, disse ele antes do jogo. “Eu disse a mim mesmo, não vou olhar para a classificação até o intervalo das estrelas, então realmente não sei onde estamos… tudo que quero fazer é me concentrar no jogo de hoje e fazer tudo ao nosso alcance para jogar um grande jogo, competir e espero que ganhemos.”
Eles não jogaram um grande jogo; eles não ganharam.
Houve dois trimestres que contaram a história.
Os Raptors saíram nos primeiros 12 minutos e pareciam prontos para tirar do chão o cansado time dos Knicks. Eles forçaram Nova York a seis reviravoltas, com Scottie Barnes e Collin Murray-Boyles tornando a vida miserável para as estrelas dos Knicks, Jalen Brunson e Karl-Anthony Cities, que combinaram 1 de 5 no período. Enquanto isso, a energia e a fisicalidade dos Raptors geraram 10 idas à linha de lance livre, onde converteram nove probabilities e uma vantagem em pontos de contra-ataque e pontos no garrafão. Mas Toronto fez cinco reviravoltas e acertou apenas 8 de 20 do chão. Os Raptors lideravam por 10, mas parecia que deveria ter sido mais.
Mas o ímpeto realmente mudou no terceiro quarto, quando os Knicks – perdendo por quatro no intervalo – deram a aparência de um time descansado jogando em casa. Brunson e Cities não fizeram muito (eles fizeram apenas um discipline purpose entre eles no terceiro e marcaram 21 pontos combinados naquela noite), mas todos os outros estavam ladeira abaixo.
Anunoby fez nove pontos em cinco arremessos, além de três roubos de bola em seu caminho para uma linha de huge boy de 26 pontos (em 11 de 18 arremessos) e seis roubos de bola. Mikal Bridges acertou 7 de 8 no chão no terceiro, marcando 19 de seus 30 pontos, o melhor do jogo. O armador reserva do Knicks, Tyler Kolek, parecia Steve Nash, driblando a pintura dos Raptors à vontade, dando passes para companheiros de equipe abertos. Ele terminou com 10 assistências em 20 minutos. Os Raptors estavam alimentando tudo isso com nove de suas 20 viradas, que os Knicks converteram em 14 pontos, um grande motivo pelo qual os Knicks acertaram 60,9 por cento da quadra naquele período.
“Eles simplesmente saíram e começaram a nos atacar”, disse Sandro Mamukelashvili, que fez nove pontos em oito arremessos (e três reviravoltas) saindo do banco depois de brilhar como titular nos últimos três jogos da viagem. “Tivemos algumas reviravoltas ruins, alguns arremessos errados que levaram a cestas fáceis e isso meio que disparou.”
Os ex-Knicks lutaram contra seu antigo time e continuam sem vencer há nove jogos desde a troca. No geral, os Raptors não vencem os Knicks desde 22 de janeiro de 2023, um período de 11 jogos e contando.
Barrett terminou com 14 pontos, oito rebotes e três assistências em seu terceiro jogo desde que perdeu sete jogos devido a uma lesão no tornozelo. Mas ele ficou limitado a 24 minutos enquanto voltava à forma e arremessou apenas 3 de 13 do chão. Com força whole, você pensaria que sua agressão produziria melhores resultados.
Mas o caso de Quickley é o mais estranho. Saindo da melhor sequência de quatro jogos de sua temporada, você poderia pensar que o armador do Raptors estaria ansioso para manter seu desempenho. Ele acertou sua primeira tentativa de arremesso, um três, e depois ficou invisível, terminando com sete pontos em 3 de 9 arremessos, ao cometer cinco faltas e três reviravoltas.
Ninguém no banco o pegou ou qualquer outra pessoa de forma significativa. Ja’Kobe Walter tinha 0 de 6; Jamal Shead fez três pontos e três reviravoltas em 22 minutos. Gradey Dick deu um salto, marcando nove pontos no primeiro tempo, mas jogou apenas seis minutos no segundo.
Brandon Ingram liderou o Raptors com 27 pontos em 10 de 16 arremessos e também fez três roubos de bola, mas seu ataque parecia prejudicar o ritmo geral do time no segundo tempo e defensivamente ele foi tão lento quanto qualquer outro.
“Acho que, um pouco no terceiro quarto, estávamos tentando um pouco a caça ao match-up”, disse Ingram. “Estávamos driblando no topo da chave, mas não estávamos nos movendo e caindo, disparando chutes rápidos que podem estagnar o ataque. Vamos olhar o filme e ver o que podemos fazer melhor.”
Eles têm muitos filmes de que precisam fazer melhor contra os Knicks e apenas mais duas probabilities de aplicá-lo. A história dos Raptors nesta temporada teve muito mais altos do que baixos, mas a menos que eles resolvam suas lutas contra os occasions que esperam alcançar no Leste – especialmente os Knicks – é improvável que tenham o remaining que esperam.
Impactando a vitória: As reservas para o jogo das estrelas – posições votadas pelos 30 treinadores da liga – estão programadas para serem anunciadas no domingo. Neste ponto, se Barnes não estiver entre os 14 (sete de cada conferência) reservas que completarão os 10 titulares votados pelos torcedores, mídia e jogadores, será necessária uma investigação. Todos os treinadores que ouvi falar sobre o assunto citam alguma versão de “impactar a vitória” como ponto de partida do processo de seleção.
Este period o técnico dos Knicks, Mike Brown, antes do jogo: “Vencer tem muito a ver com isso porque alguém tem que marcar. Então (se) tivermos um time que está no 11o native, eles provavelmente têm um cara com média de 22 pontos por jogo, 16 rebotes ou o que quer que seja e 10 assistências, mas no remaining do dia, o time não está vencendo… (desculpe, treinador, mas se um cara tem média de 22, 16 e 10, ele provavelmente é um craque, mas nós entendemos o ponto.)
“Quando você fala de estrelas ou MVPs, trata-se de quem está fazendo isso em uma situação em que o time está vencendo. Acho que é extremamente importante olhar primeiro para os três primeiros occasions e depois para os seis primeiros e depois partir daí.”
Barnes entrou no jogo contra o Nova York em nono em rebotes, oitavo em bloqueios, 19o em assistências e 18o em roubos. Ele é o único jogador da NBA entre os 20 primeiros em todas as quatro categorias e também tem uma média de 19,5 pontos por jogo enquanto joga na defesa de nível NBA. Leve o homem para Los Angeles.
Defesa ganha minutos: Não é sempre que um recruta cinco estrelas do ensino médio se concentra na defesa, mas Walter foi uma exceção – seu pai, Eddie, que também jogou basquete universitário, insistiu nisso. Mas há o jogo na defesa e ao mesmo tempo um jogador ofensivo, e o foco na defesa que Walter tem mostrado cada vez mais nesta temporada. Ele me disse que houve uma mudança de mentalidade desde que se juntou aos Raptors como 19o escolha no rascunho de 2024.
“Sempre fui defensor”, ele me disse. “Mas eu não achava que pretendia ser o cara principal. Mas à medida que fui ficando mais velho e quando cheguei aqui, eles me disseram que viam o que eu posso fazer, eles viam o comprimento e as ferramentas que eu tenho, apenas certifique-se de usá-las o tempo todo. Foi principalmente quando cheguei a Toronto que eu queria ser o cara do tipo rolha… os treinadores estavam sempre me dizendo: ‘você pode nos ajudar a vencer.'”
Certamente foi o que aconteceu quando os Raptors usaram Walter contra Shai Gilgeous-Alexander e o Oklahoma Metropolis Thunder no domingo. Foi menos contra os Knicks, já que Walter jogou apenas 20 minutos, com Barnes e Shead ocupando a maior parte dos minutos contra o guarda estrela do Knicks, Jalen Brunson, que terminou com apenas 13 pontos em 5 de 13 arremessos e fez quatro reviravoltas.
Cidades imponentes: O centro dos Knicks tem estado sob muita pressão em Nova York e teve destaque em rumores comerciais. Sua produção ofensiva está no nível mais baixo de sua carreira ou perto dele e suas frustrações com seu jogo e a maneira como ele está sendo apresentado no ataque dos Knicks estão um pouco abaixo da superfície. Houve alguns sinais disso contra o Raptors, já que Cities terminou com apenas oito pontos em 3 de 11 arremessos, mas ele mais do que compensou nas tabelas ao pegar 22 rebotes (sete ofensivos) e dar quatro assistências. A esperança period que o novato do Raptors, Murray-Boyles, fosse capaz de se igualar bem com Cities, mas pela primeira vez, o corpulento novato parecia um pouco acima de sua cabeça contra Cities, que tem cinco polegadas e talvez 40 pontos mais pesado. Em sua primeira partida desde que perdeu cinco jogos devido a uma torção no polegar, Murray-Boyles fez apenas quatro pontos e cinco rebotes em 28 minutos, embora tenha conseguido quatro assistências e quatro bloqueios.
