Jeff Hanna, fundador da Nitty Gritty Grime Band e líder de fato, está sentado em um estande indefinido no El Palenque, um restaurante native com mais de 30 anos em um buying heart de Nashville, falando sobre “Nashville Skyline”, uma faixa pensativa de seu EP, “Evening After Evening”. O restaurante mexicano de propriedade acquainted é o tipo de lugar que ele atraiu desde que começou uma banda com amigos em Lengthy Seaside antes de migrar para a cena folks/rock de Los Angeles.
Com violino, piano e vocal principal de seu filho Jaime, “Nashville Skyline” é uma elegia à voraz gentrificação de Nashville, bem como um amor perdido no tempo. A metáfora não passa despercebida à Hanna mais velha, que reconhece o que foi perdido com dignidade e doçura.
“É mais reflexivo”, ele permite. “Mas [capturing moments is] o que fazemos de melhor.”
Para o homem de cabelos escuros de 78 anos, essa cena se repetiu inúmeras vezes ao longo de uma carreira que abrange vários gêneros relacionados ao folks, pop e nation: encontrar um jornalista para falar sobre o tipo singular de música americana da banda. No entanto, pouco mudou no som do NGDB ao longo de seis décadas.
Além de “Mr. Bojangles”, escrita por Jerry Jeff Walker, e “The Home at Pooh Nook”, escrita por Kenny Loggins, os frequentadores dos clubes Troudadour/Ash Grove teriam sucesso pop quando os anos 70 se tornassem 80 com “Make a Little Magic”, com Nicolette Larson, e “Viola! An American Dream”, com vocais de Linda Ronstadt. Mas foi “Will the Circle Be Unbroken”, indicado ao Grammy, multigeracional e de gênero, gravado com a realeza de Nashville, Roy Acuff, Maybelle Carter e Earl Scruggs, entre muitos outros, que fundamentou o futuro da banda como uma banda nation mainstream nos anos 80 e 90, bem como o que se tornou americana.
“Will the Circle Be Unbroken, Vol. 2” (1989) e “Will the Circle Be Unbroken, Vol. 3” (2004) continuaram essa tendência. Ambos trouxeram para casa Grammys, ao mesmo tempo que apresentavam Rosanne Money e John Hiatt, Johnny Money, Willie Nelson e Tom Petty, Randy Scruggs, John Prine, Bruce Hornsby, Dwight Yoakam e o filho de Hanna, Jaime. Além disso, um maravilhoso jogador de dobro chamado Jerry Douglas.
Hanna fala animadamente sobre a produção de Douglas em seu EP de cinco músicas: “Como muitos caras que surgiram na segunda onda do bluegrass depois de Invoice Monroe, Flatt & Scruggs, os Stanley Brothers, Jerry faz parte de uma herança musical progressiva com New Grass Revival, Tony Rice e New South, onde o cruzamento de gênero e cultura deixa você com a mente tremendous aberta, então o que fazemos é muito fluido para ele.”
O ícone/mestre dobro vencedor do Grammy – Douglas recebe destaque como parte de Alison Krauss & Union Station – tem história com a Grime Band. Além de tocar em “Lengthy Laborious Highway”, seu primeiro nation número 1, Douglas adora sua música desde que “os viu em Mole Lake, Wisconsin, em um competition em uma reserva indígena”.
“Period 1973, eu tinha 19 anos e tocava com os Nation Gents. Todo mundo estava fumando; havia até uma cabine de testes de paraquat. A Guerra do Vietnã estava acontecendo. Mas ‘Will the Circle Be Unbroken’ estava fora de questão; eles tinham Vassar Clements tocando com eles – e a honestidade de sua música se destacava.”
Essa honestidade e estar no momento levaram a Grime Band através de convulsões culturais, mudando a tecnologia e os gostos ao permitir que as músicas e sua pura alegria de tocar definissem uma carreira marcada por mais de 100 exhibits por ano, projetos gravados dispersos que apresentavam músicas de Marshall Crenshaw, Steve Goodman, Bruce Springsteen e “Grime Does Dylan” de 2022.
“Eu me sinto muito bem com ‘Evening After Evening’ como um momento no tempo”, diz Hanna. “É uma boa combinação do que fazemos, onde estamos. É um pouco reflexivo, mas adoro a forma como as músicas fluem juntas… e por mais que eu quisesse ser (Don) Henley em 75, fiz as pazes com isso para algo que fosse mais verdadeiro.”
More true significa misturar o fundador Jimmie Fadden (baterista/escritor/gaita), o membro de mais de 40 anos Bob Carpenter (teclados/vocais) e o amigo de longa knowledge Jim Photoglo (baixo/vocais) com músicos de destaque da próxima geração, o multi-instrumentista Ross Holmes (Mumford + Sons, Bruce Hornsby) e o filho de Hanna, o guitarrista/vocalista Jaime (os Mavericks, Gary Allen). Hanna diz: “Jaime é um dos meus melhores amigos no mundo e compartilhamos muitas músicas, mas suas habilidades são substanciais. Às vezes olho para mim, ouço-o tocar quais foram meus solos e sorrio. Ele tem os três T’s da guitarra elétrica: tom, gosto e ritmo.”
Além da faixa-título de Paul Kennerly/Daniel Tashian do EP ruminando sobre o impacto do amor perdido, uma sensação comovente de acerto de contas com a passagem do tempo e a perda de lugares importantes é temperada com graça e aceitação. Apresentando proeminentes palhetadas de violão, a gaita característica de Fadden e letras manchadas de nostalgia filosófica, o projeto doura a atual Farewell Tour da banda, comemorando 60 anos de produção musical que se enraizou quando “Purchase for Me the Rain” se tornou um sucesso regional de Los Angeles.
Douglas concorda sobre a magia dos dedos nas cordas. “Gravamos tudo isso na Oceanway, sentados em círculo, rodando as músicas e olhando uns para os outros. É um pouco mais orgânico do que alguns projetos; não fizemos 20 takes, mas criamos dinâmicas… Toquei música a vida inteira, e essa foi uma onda de endorfina atrás da outra.”
Essa pressa não pode ser maquinada ou algoritmizada. Tanto o presidente-executivo do Nation Music Corridor of Fame, Kyle Younger, quanto a Americana Music Assn. O Diretor Executivo Jed Hilly aponta o Grime Band como uma influência inovadora.
Younger se entusiasma: “Eu cresci em Nashville e demorou eles para me mostrar a história e herança musical de Nashville; Eu estava ouvindo tudo, menos nation. Aquele primeiro ‘Círculo’, você não pode enfatizar demais seu impacto”, enquanto Hilly elogia: “Eles eram lendários quando eu tinha 10 anos em Vermont, indo para o concurso Craftsberry Fiddle and Banjo! Foi ‘Harvest’ de Neil Younger, [Grateful Dead’s ‘Working Man’s Dead,’ Doc Watson and ‘Circle.’]”
Hilly continua: “Eu ouvi T Bone Burnett falar sobre ‘Oh Brother’, como a boa música atravessa. Mas a Grime Band? Eles foram fundamentais, como John Prine, que acabou de fazer dele música…chegando ao passado, mas trazendo para o presente então é muito atual. E a felicidade no palco? Ninguém é como eles.”
E há Darius Rucker, uma estrela nation contemporânea e líder do onipresente rock/roots Hootie & the Blowfish dos anos 90, que enviou um e-mail: “Aprendi muito sobre as verdadeiras raízes do nation e como aplicá-las quando começamos a gravar discos na faculdade.
“Eles eram uma ótima banda pop, e ‘Circle’ foi um momento muito importante para trazer artistas nation e bluegrass da velha escola – Maybelle Carter, Roy Acuff, Doc Watson e Merle Travis – para a sala com ‘crianças hippies’… Isso permitiu que o nation e o rock da Califórnia se unissem. “
Rindo quando o elogio é compartilhado, Hanna contesta. “A quantidade de reviravoltas que você recebe ao dizer ‘Farewell Tour’, porque é tão abusado. Mas os rigores da turnê, especialmente com as viagens do jeito que são… Fadden sempre foi alguém que nos lembra o quão gratos somos quando são três horas de sono, as escolhas alimentares não são tão boas e algo está perdido, porque nós estamos.
“Nunca paramos de fazer música”, continua Hanna. “Às vezes éramos os Toot Uncommons com Steve Martin, ou tocávamos como banda de apoio de Linda Ronstadt por um minuto, mas sempre period uma ótima música. Mesmo quando o pessoal da gravadora sugeria algo para nos deixar ‘legais com as crianças’, nós sabíamos, e não teríamos muitos momentos de estremecimento.
“Com ‘Evening After Evening’, pude co-escrever a maior parte deste álbum com meu filho, minha esposa (Matraca Berg, compositora do Corridor da Fama de Nashville) e amigos como Mac McAnally. Jaime nos trouxe algumas músicas legais também. Todo mundo tocou muito bem. Nós nos divertimos da mesma forma que quando começamos. Sessenta anos depois, o que mais há?”
