NASA detecta a erupção mais poderosa de todos os tempos na lua vulcânica de Júpiter, Io

A lua de Júpiter, Io, é coberta por centenas de vulcões, que expelem fontes de lava que constantemente reabastecem crateras de impacto em sua superfície com lagos derretidos escaldantes. Uma recente descoberta de atividade vulcânica extrema na lua de Júpiter supera qualquer erupção anteriormente detectada em Io, provando que este mundo caótico não conhece limites.

A missão Juno da NASA detectou um ponto quente vulcânico no hemisfério sul da lua de Júpiter, marcando a erupção mais energética já detectada em Io ou em qualquer outro lugar do sistema photo voltaic além da Terra. O ponto quente vulcânico abrange 40.000 milhas quadradas (100.000 quilômetros quadrados), entrando em erupção com seis vezes a quantidade de energia produzida por todas as usinas de energia do mundo juntas.

“Este é o evento vulcânico mais poderoso já registrado no mundo mais vulcânico do nosso sistema photo voltaic – então isso realmente diz alguma coisa”, disse Scott Bolton, pesquisador do Southwest Analysis Institute em San Antonio e investigador principal da missão Juno, em um comunicado. declaração.

Detalhes da descoberta foram recentemente publicado no Journal of Geophysical Analysis: Planetas.

Fonte de lava

Juno orbita Júpiter há quase uma década. A missão estendida da espaçonave, que começou em 2021, permitiu aos cientistas estudar as luas de Júpiter, Io, Europa, Ganimedes e Calisto.

Juno sobrevoa a mesma região de Io uma vez a cada duas órbitas. Durante o seu último sobrevôo em 27 de dezembro de 2024, a espaçonave voou até cerca de 46.200 milhas (74.400 quilômetros) da Lua e focou seu instrumento infravermelho no hemisfério sul.

Usando o instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) da Juno, contribuído pela Agência Espacial Italiana, os cientistas detectaram um evento de extrema radiação infravermelha. O valor complete da potência do brilho do novo ponto quente mediu bem acima de 80 trilhões de watts.

“O que torna o evento ainda mais extraordinário é que não envolveu um único vulcão, mas múltiplas fontes ativas que se acenderam simultaneamente, aumentando o seu brilho em mais de mil vezes em comparação com os níveis típicos”, disse Alessandro Mura, investigador do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) e principal autor do artigo, num comunicado enviado por e-mail. “Esta sincronia perfeita sugere que foi um único evento eruptivo enorme, propagando-se através da subsuperfície por centenas de quilómetros.”

Os dados não só sugerem que esta é a erupção vulcânica mais intensa alguma vez registada em Io, como também sugerem que existe um enorme sistema de câmaras de reservatórios de magma interligados abaixo da superfície da lua. Este sistema entrelaçado pode ser ativado simultaneamente para produzir uma única liberação de energia em todo o planeta. “Temos evidências de que detectamos na verdade alguns pontos quentes próximos e emitidos ao mesmo tempo”, disse Mura.

JunoCam, a câmera de luz visível da espaçonave, também capturou o evento. A equipe comparou as imagens capturadas pela JunoCam dos dois últimos sobrevôos da missão em Io, em abril e outubro de 2024, com as últimas tiradas em dezembro de 2024, descobrindo mudanças significativas na coloração da superfície ao redor da área onde o ponto quente foi detectado.

Mundo atormentado

A atividade vulcânica de Io é o resultado de um cabo de guerra gravitacional entre a atração gravitacional de Júpiter sobre a lua e a atração precisamente cronometrada das luas vizinhas Ganimedes e Europa. A lua torturada está sujeita a forças extremas de maré, fazendo com que sua superfície suba e desça até 330 pés (100 metros) de cada vez, de acordo com NASA.

As forças das marés geram uma enorme quantidade de calor dentro de Io, fazendo com que sua crosta subterrânea líquida busque alívio da pressão escapando para a superfície. A superfície de Io está em constante renovação, à medida que a lava derretida preenche as crateras de impacto da lua, suavizando a lua com rocha líquida fresca.

A erupção recentemente detectada provavelmente deixará um impacto duradouro em Io. A equipe por trás do Juno usará o próximo sobrevôo da missão pela Lua, em 3 de março, para observar novamente o ponto quente e anotar quaisquer alterações na paisagem que o rodeia.

“Embora seja sempre bom testemunhar eventos que reescrevem os livros dos recordes, este novo ponto quente pode potencialmente fazer muito mais”, disse Bolton. “Esta característica intrigante pode melhorar a nossa compreensão do vulcanismo não só em Io, mas também noutros mundos.”