SEATTLE– Enquanto o presidente do Seattle Mariners, John Stanton, falava com carinho de Rick Rizzs na manhã de quarta-feira, o locutor de longa information puxou uma caixa de lenços de papel e olhou ao redor da sala de entrevistas do time em antecipação ao inevitável.
Rizzs, que irá se aposentar no final da temporada de 2026 após seu 41º ano no estande em Seattle, só conseguiu conter as lágrimas por um certo tempo enquanto o empresário Dan Wilson, o superastro Cal Raleigh e dezenas de outros assistiam. E enquanto Rizzs, de 72 anos, relembrava histórias de ouvir e escrever para o ex-locutor do Cubs, Jack Brickhouse, quando criança, enquanto crescia no South Aspect de Chicago, ele finalmente deixou o sistema hidráulico fluir.
“Você chega a um certo ponto em que não é aquela criança assistindo aos jogos na TV”, disse um emocionado Rizzs, “desejando ser Jack Brickhouse aos 12 anos”.
Quando Rizzs teve an opportunity de convocar jogos da liga principal depois de ser contratado pelos Mariners em 1983 para formar dupla com o locutor do Corridor da Fama Dave Niehaus, ele já havia realizado seu sonho. Depois de transmitir jogos da liga secundária de beisebol em Alexandria, Virgínia; Amarillo, Texas; Colombo, Ohio; e Memphis, Tennessee; O objetivo de Rizzs period estar nas grandes ligas por apenas um ano.
Em vez disso, ele está em sua quinta década na Liga Principal de Beisebol. Rizzs também transmitiu jogos do Detroit Tigers de 1992-1994. Mas foi no noroeste do Pacífico que Rizzs se tornou um nome acquainted, criou raízes e fez parte de alguns dos momentos mais memoráveis da história da franquia Mariners.
“Fiz de Seattle minha casa”, disse Rizzs. “Eu cresci em Chicago, mas Seattle é minha casa.”
Rizzs disse que estava pensando em se aposentar e até considerou desistir de uma carreira histórica após a temporada de 2025, um dos mais bem sucedidos da história da franquia. Em consulta com os Mariners, Rizzs decidiu abraçar os holofotes e entrar na temporada de 2026 com o público sabendo que seria a última.
Por mais que Rizzs tenha valorizado sua carreira como locutor, ele reconhece que perdeu muito e, nesta fase de sua vida, passou muito tempo pensando em como gostaria de gastá-lo. Rizzs gostaria de passar mais tempo com os netos, jogar um pouco mais de golfe e viajar – isto é, para cidades de sua escolha.
“Quero entrar no avião que quero embarcar”, disse Rizzs, entre gargalhadas. “Eu quero ir para um lugar que eu quero ir. Eu quero ir para a Itália e comer até morrer.”
Mas Rizzs insistiu que ainda não irá embora. Ele pretende treinar todos os anos em Peoria, Arizona, e passar bastante tempo com os Mariners. E se Rizzs conseguir o que quer, os Mariners vão melhorar o resultado decepcionante do ano passado, em que Seattle perdeu o jogo 7 da série do campeonato da Liga Americana para o Toronto Blue Jays.
“Vamos chegar à World Sequence este ano”, disse Rizzs, “e vamos vencê-la este ano”.
Embora o desempenho dos Mariners em campo esteja fora do controle de Rizzs, o que estará dentro dele é valorizar cada momento de sua temporada. Rizzs espera chegar cedo ao estádio, conversando com jogadores e treinadores todos os dias e aproveitando todas as transmissões restantes.
Do ponto de vista de Rizzs, tudo virou molho depois daquela transmissão da primeira temporada para os Mariners.
Ele esteve no estande da mágica corrida dos Mariners em 1995 para o AL Championship Sequence, que coincidiu com a aprovação do Conselho do Condado de King no financiamento para um novo estádio. Rizzs usou um fone de ouvido durante a temporada de 116 vitórias dos Mariners em 2001, e foi convocado para o residence run de Raleigh na oitava entrada contra os Blue Jays no jogo 5 do 2025 ALCS.
Basta dizer que quando Rizzs disse que desfrutou da “melhor vida do mundo”, ele quis dizer cada palavra.
“Isso foi realmente uma alegria”, disse Rizzs. “Lou Gehrig disse melhor: sou o homem mais sortudo da face da Terra.”
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