O técnico do Illinois, Brad Underwood, adora contar com a palavra “elite” quando elogia uma habilidade que vê em um de seus jogadores. Ocasionalmente, ele ficará tão apaixonado que usará a palavra duas vezes.
Em julho passado, ao descrever o guarda calouro Keaton Wagler para o Blue Ribbon Yearbook, Underwood corajosamente foi aonde nunca tinha ido antes: quatro elites.
“Ele tem um QI altíssimo”, disse Underwood. “Ele é um processador de elite, elite, elite, elite. Quero dizer, ele vê coisas.”
Recém-saído de um desempenho de 46 pontos, Wagler tentará levar o nono colocado Preventing Illini (17-3, 8-1 Large Ten) à sua décima vitória consecutiva na quinta-feira, quando receber Washington (11-9, 3-6) em Champaign, Illinois.
A explosão absurda de Wagler no sábado em uma vitória por 88-82 sobre o então No. 4 Purdue lhe rendeu as honras de Lute Olson Nationwide Participant of the Week e Large Ten Participant of the Week. Provavelmente aumentou o número de especialistas em Draft da NBA que insistem que Wagler será um escolhido na loteria, e o número de especialistas em basquete universitário que o imaginam nas listas de toda a América.
“Achei que Keaton period diferente de tudo que eu tinha visto em meus 39 anos, especialmente em uma luta entre Prime 5 ou Prime 10”, disse Underwood. “Nós apenas aproveitamos suas coberturas, suas trocas, e apenas tentamos espaçar. Keaton fez com que tudo parecesse realmente fácil e não quero dizer isso de forma negativa. Ele apenas pegou o que a defesa lhe deu.”
Wagler possui as melhores médias do time em pontos por jogo (17,5) e assistências (4,0). Ele está arremessando 47,7% em campo e 43,5% na faixa de 3 pontos.
Como unidade, Illinois é classificado como o ataque mais eficiente do país porque o time acerta 36,0% em suas 30,7 tentativas de 3 pontos por jogo – mas também ocupa o quarto lugar nacionalmente com sua porcentagem de rebotes ofensivos de 40,1%.
O calouro David Mirkovic tem média de 12,2 pontos e 8,4 rebotes, o recorde da equipe, enquanto arremessa 37,5% em cestas de 3 pontos. Illinois também possui Tomislav Ivisic e Zvonimir Ivisic, de 7 pés, no centro. A dupla soma 17,7 pontos e 10,0 rebotes em 40,6 minutos por jogo, acertando 50 de 137 tentativas de 3 pontos (36,5%).
“Sempre que você consegue acertar os três, isso abre tudo”, disse o técnico do Washington, Danny Sprinkle, cujo time está em penúltimo lugar no Large Ten, com 31,4% atrás do arco.
“Quanto mais três você faz, é difícil combiná-los com dois.”
Mesmo assim, Illinois será testado na quinta-feira porque não encontrou um rebote como o calouro de Washington, Hannes Steinbach. Ele lidera o Large Ten e ocupa o quarto lugar nacionalmente em rebotes (11,2), com média de 17,5 pontos, a melhor da equipe.
Steinbach (10 pontos, 13 rebotes) e o pivô do sétimo ano Franck Kepnang (10 pontos, 14 rebotes) fizeram duplas duplas no mesmo jogo pela primeira vez na vitória de domingo por 72-57 sobre o Oregon. A decisão quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas.
Nessa vitória, os Huskies roubaram uma página do Illini. Eles pegaram 18 rebotes ofensivos e limitaram o Oregon a um.
“Eu estava observando nossos caras lutarem”, disse Sprinkle. “E fomos físicos com nossas caixas e fomos buscá-las.”
–Mídia em nível de campo
