OTTAWA – Houve menos vitórias do que os Ottawa Senators gostariam nesta temporada, mas eles certamente venceram o seu lado dos Dylan Cozens pela troca de Josh Norris.
Infelizmente para o querido Norris seus ferimentos o atormentaram desde sua mudança para Buffalo enquanto Cozens fez jus ao seu apelido o burro de carga de Whitehorse.
Os senadores precisavam de saúde do centro de segunda linha, e descobriram isso com Cozens, que não perdeu um jogo desde a troca em março passado.
Não foi uma odisséia perfeita para o nativo de Yukon na capital do país. Depois de um início quente emblem após a negociação no prazo closing do ano passado, Cozens ficou quieto na pós-temporada e, até recentemente, lutava pelo ataque em cinco contra cinco.
Cozens foi o complemento de Ottawa para Tim Stutzle e Shane Pinto, excelentes centros de primeira e terceira linha, mas seus homólogos o superaram. No entanto, desde que se uniu a Brady Tkachuk e Ridly Greig, há sete jogos, Cozens está em alta, somando nove pontos.
“Ele está jogando um jogo forte agora. Ele está movimentando os pés. Ele tem sido bom com o disco, jogando fisicamente”, disse o técnico do Senators, Travis Inexperienced. “Ele tem uma probability tremenda. Acho que sua confiança é o que precisa estar para jogar.”
Durante a maior parte da temporada, Cozens foi acompanhado por Drake Batherson, que é um excelente jogador. Mas não é nenhuma surpresa que ele esteja entusiasmado desde que se juntou a Tkachuk. Assim como seu capitão, Cozens se tornou uma força imponente, liderando os Senators em rebatidas com 141 – 40 a mais que o segundo colocado Nick Cousins. Cozens está em 16º lugar na NHL em rebatidas.
Em Buffalo, Cozens period visto como um jogador talentoso, com habilidade, fisicalidade e toque de gol. Mas ele se juntou à longa lista dos superqualificados que perderam a alma do hóquei em Buffalo.
A crítica a Cozens em Buffalo – e por inferência por que ele foi negociado – foi que ele não atingiu seu potencial ofensivo e period uma desvantagem defensiva. Ambos os aspectos viajaram com ele e ainda afetavam seu jogo quando ele chegou a Ottawa. Nos playoffs, Inexperienced não enfrentou Cozens em nenhuma partida importante, preferindo Pinto. Em essência, Cozens foi relegado a ser o terceiro centro mais importante. Da mesma forma, nesta temporada, Cozens não estava produzindo cinco contra cinco, mas em seu aquecimento recente, ele marcou sete pontos cinco contra cinco em sete jogos. São sete dos 18 pontos cinco contra cinco que ele contribuiu nesta temporada.
Cozens reconhece que precisava melhorar seu jogo cinco contra cinco.
“É uma parte do meu jogo que quero desenvolver mais, é o jogo da zona O, e ser capaz de produzir a partir da zona O e não apenas fora da pressa”, disse ele ao Sportsnet.ca. “Acho que estou melhorando nisso e só quero continuar melhorando. E apenas encontrar mais gols gordurosos na rede e encontrar maneiras de me soltar na rede.”
Os gols entre as pernas contam como gordurosos?
Na vitória de domingo por 7 a 1 sobre o Vegas Golden Knights, Cozens marcou seu primeiro de dois gols ao mostrar sua grande estrutura, chegando à frente da rede e finalizando rapidamente uma batida de joelhos com um backhand inteligente entre as pernas. Mais tarde no jogo, ele fez um passe bancário perfeito na transição para Tkachuk e recebeu um passe de retorno inteligente para acertar um gol da vaga.
Três dos sete gols de cinco contra cinco de Cozens nesta temporada aconteceram nos últimos sete jogos.
“Para mim, é um tipo de jogo diferente do que estou acostumado; temos muito mais tempo na zona O”, disse Cozens ao Sportsnet.ca no início desta temporada. “E estou acostumado, obviamente, a correr e atirar, como corridas de homens estranhos e outras coisas (de Buffalo).”
Demorou um pouco para Cozens prosperar em Ottawa com força uniforme, diz ele, devido a uma diferença no estilo de jogo em Ottawa. Os Senators jogam um estilo mais baseado na posse de bola, enquanto os Sabres preferem atacar na transição.
Enquanto isso, Cozens está em quarto lugar na equipe em parcela de gols esperados, cinco contra cinco, com uma elite de 54 por cento. Na última terça-feira, em Columbus, Cozens fez um ótimo passe para Ridly Greig, que marcou um gol. Um aumento no ataque de cinco contra cinco para Cozens é o que os senadores precisam urgentemente de seu centro de segunda linha.
Quando a troca por Norris foi feita, o gerente geral Steve Staios disse que a habilidade de Cozens de conduzir o jogo de cinco contra cinco o tornava atraente. No momento da negociação, Norris estava produzindo mais do que Cozens, apesar das métricas subjacentes mais baixas, como uma meta de participação esperada de 46%.
Enquanto isso, em um ambiente terrível para os Sabres, Cozens tinha uma participação de metas esperada de 49%. Três pontos percentuais não explicam tudo, mas sugerem que Cozens foi o melhor impulsionador do jogo com potencial para melhorar.
A aposta nos Cozens até agora não foi um house run, mas parece cada vez mais encorajadora para os senadores.
Cozens se tornou um dos comerciantes de energy play de alto escalão da liga, ocupando o 12º lugar em gols de energy play e o 17º em pontos de energy play nesta temporada. Não se esqueça, a produção no jogo de poder conta da mesma forma que no cinco contra cinco.
No entanto, é raro que Cozens tenha mais gols e pontos em energy play do que cinco contra cinco em 52 jogos.
“Eu tenho que ser mais gorduroso, você tem que vencer um cara, você tem que vencer uma batalha, e você só tem que ficar mais perto da rede, e não disparar”, disse Cozens ao Sportsnet.ca. “Acho que posso marcar mais gols na rede.”
Outra questão: Cozens está com -11 nesta temporada. Superficialmente, isso é preocupante, mesmo considerando que mais/menos é uma estatística muito imperfeita.
“Seu ponto positivo/menos não está onde ele gostaria, mas tenho visto essa parte de seu jogo também melhorar constantemente”, disse Inexperienced.
“Acho que meu jogo defensivo percorreu um longo caminho nesta temporada”, acrescentou Cozens. “Obviamente, meu ponto positivo/menos não é ótimo, mas acho que é mais apenas (não) produzir ofensivamente e (não) marcar mais gols de cinco contra cinco.”
“Mas no closing das contas, eu realmente não poderia me importar muito com mais ou menos, e sei que poucos jogadores fazem isso, você sabe, mas acho que meu jogo defensivo melhorou.”
Além disso (trocadilho intencional), o diferencial de gols dos senadores quando ele está no gelo tem sido notavelmente melhor nos últimos dois meses. Desde 10 de dezembro, Cozens tem sido um plus-dois; antes desse ponto, ele tinha menos-13.
Cozens explica que demorou um pouco para dominar o esquema de cobertura defensiva zonal de Ottawa. Embora ele ainda tenha uma rotatividade ruim em seu jogo.
“(Sou melhor em) leituras na zona defensiva, estou aprendendo o sistema”, disse Cozens. “Não preciso mais pensar tanto, mas minhas leituras são mais automáticas. E estou ficando mais confortável em nossa cobertura da zona D e conhecendo meu trabalho sem ter que pensar muito nisso.”
Sua melhora defensiva é gritante. Dos 594 jogadores que jogaram pelo menos 300 minutos nesta temporada, Cozens está em 19º, com 2,15 gols esperados permitidos por jogo em cinco contra cinco quando está no gelo.
Não se esqueça que se os Senadores não tivessem o pior percentual de time do campeonato, poderia ser um quadro muito mais bonito para os Cozens. Quando Cozens está no gelo, os senadores têm uma porcentagem ridiculamente ruim de defesas da equipe de 0,876, cinco contra cinco.
A questão quando Cozens chegou ao código de área 613 period qual versão dele os senadores obteriam? A sétima escolha geral com imensa promessa depois de marcar 31 gols em sua temporada de 22 anos, ou o jogador que finalmente lutou para atingir esse potencial em Buffalo?
Ele marcou mais gols em 52 jogos nesta temporada (17) do que em todos os 82 jogos da temporada passada (16).
A recente produção cinco contra cinco, a melhoria defensiva e o atestado de saúde fazem de Cozens um senador mais do que excelente.
Ottawa queria a melhor marca de Cozens quando negociassem por ele. Eles conseguiram exatamente isso e são melhores por isso.
