Correspondente da TOI de Washington: Dois anos depois de liderar uma segunda missão comercial à Índia em busca de laços mais estreitos em energia e tecnologia, o governador do Texas, Greg Abbott, bateu o martelo nos vistos H-1B. Respondendo ao crescente sentimento do MAGA contra toda a imigração em meio a alegações de fraude de vistos, a Abbott ordenou na terça-feira o congelamento imediato de novas petições H-1B por todas as agências estaduais e universidades públicas.Numa carta aos chefes das agências, o governador do Texas citou “relatórios recentes de abusos” no programa H-1B – concebido para permitir que os empregadores contratem trabalhadores estrangeiros em profissões especializadas – para afirmar que este tem sido utilizado indevidamente para substituir americanos qualificados por mão-de-obra com salários mais baixos.
“O governo do estado deve dar o exemplo”, disse ele, acrescentando que as instituições públicas devem contar com trabalhadores estrangeiros apenas quando um “conjunto de competências único” não puder ser encontrado localmente. Ele questionou, em explicit, o uso de vistos H-1B na educação pública de ensino basic e médio e outras funções financiadas pelo Estado que atraem professores, instrutores e pesquisadores, muitos deles da Índia. A directiva, que permanecerá em vigor até 31 de Maio de 2027, também se aplica a renovações e destina-se a dar tempo aos legisladores para reverem o que Abbott descreveu como “abuso sistémico” do programa federal de trabalhadores qualificados. A Texas Workforce Fee supervisionará agora uma auditoria detalhada. Até março de 2026, as agências devem divulgar o país de origem, cargos e salários de todos os funcionários atuais do H-1B.O congelamento ocorre em meio a mudanças radicais no cenário da imigração nacional, estimuladas pelo movimento América Primeiro do presidente Trump, por sua vez impulsionado pela sua base MAGA. No ultimate do ano passado, as autoridades federais introduziram uma taxa bastante mais elevada de 100.000 dólares para novas petições H-1B, uma medida que já atrasou os pedidos. A ordem do Texas, na sequência de uma medida semelhante do governador da Florida, Ron DeSantis, vai mais longe ao fechar totalmente a porta – pelo menos temporariamente – às entidades estatais.A decisão da Abbott segue-se a uma campanha furiosa de ativistas conservadores, meios de comunicação de direita e líderes locais que pressionam um governador que liderou duas missões comerciais à Índia (em 2018 e 2024) e tem laços estreitos com a comunidade indiana no Texas. Um jornal de Dallas publicou recentemente uma série de investigações destacando milhões de dólares gastos em patrocínios H-1B pela Universidade do Texas e pelos sistemas Texas A&M, e uma estação de televisão native publicou uma exposição sobre operações incompletas de vistos H-1B, incluindo empresas de recrutamento domiciliar lideradas pela Índia que patrocinam trabalhadores sem espaços de trabalho claramente definidos. Entre aqueles que pressionaram pela repressão, de acordo com relatórios locais, está o presidente indiano-americano do Partido Republicano do Texas, Abraham George, um forte apoiante de Trump que teria instado Abbott a considerar uma “medida semelhante à da Florida” e desde então saudou o congelamento. De acordo com um líder comunitário ligado ao sistema universitário do Texas, que reconheceu que os relatos de fraude de vistos eram “em parte verdadeiros”, muitos republicanos tradicionais, incluindo indianos-americanos, estão a alinhar-se com as exigências da MAGA para desmantelar todo o programa H-1B “porque não querem ser conhecidos como RINOs” – Republicanos apenas no nome, um epíteto usado para designar líderes mais moderados. O próprio Abbott foi atacado por radicais do MAGA por suas viagens à Índia e por se comunicar com os indianos durante festivais como o Diwali. Durante as suas duas viagens comerciais à Índia em 2018 e 2024, Abbott conheceu o PM Modi e uma série de ministros, líderes estaduais e titãs empresariais, incluindo executivos de grandes empresas indianas como Adani Group, HCLTech, Wipro e Infosys – todos com grandes operações no Texas – para promover o estado como um destino para o investimento estrangeiro direto indiano. “O Texas continua a ser o destino mais standard para o investimento estrangeiro direto indiano e para a criação de empregos em todos os Estados Unidos, e estou confiante de que este vínculo duradouro… continuará”, disse ele depois que a missão de 2024 levou a um investimento indiano de US$ 1,4 bilhão no Estado da Estrela Solitária. Mas a linha dura do MAGA criticou o governador, acusando-o de ser um farsante para a Índia num momento em que os indianos estão sendo atacados nas redes sociais. Embora a ordem vise instituições e não indivíduos, os críticos dizem que a retórica que a rodeia tem-se twister cada vez mais hostil. Comentários recentes de Aaron Reitz, um candidato republicano a procurador-geral, descrevendo partes do Texas como “invadidas” por imigrantes indianos, e protestos mascarados em Irving culpando os titulares de vistos pelas mudanças demográficas, intensificaram as preocupações. Uma estátua de bronze de Hanuman de 27 metros de altura no templo Ashtalakshmi em Sugarland, Texas, atraiu comentários adversos do grupo MAGA com ataques xenófobos on-line à crescente população indiana no Texas. A partir de agora, a ordem da Abbott aplica-se apenas a entidades financiadas pelo Estado. O maior impacto será sentido nas universidades e hospitais públicos, incluindo a Universidade do Texas em Austin, Texas A&M, Texas Tech, MD Anderson Most cancers Middle e o Texas Medical Middle em Houston. Estas instituições contam com investigadores, médicos e especialistas estrangeiros – principalmente da Índia – em ciência, medicina e engenharia. Os críticos da medida dizem que a política corre o risco de agravar a escassez de cuidados de saúde, investigação avançada e ensino especializado. O deputado estadual Ramon Romero Jr. alertou que isso poderia “sobrecarregar os serviços públicos” e prejudicar os texanos em todo o estado. Os líderes universitários também advertem que a perda de acesso ao talento international pode significar menos bolsas federais de investigação e uma inovação mais lenta. Os defensores do congelamento argumentam que a eliminação completa do H-1B protegerá os salários e os empregos dos texanos, forçando as universidades e os hospitais a investirem mais agressivamente em canais de talentos nacionais.Os empregadores privados, no entanto, permanecem intocados. O Texas é o lar de mais de 50 empresas Fortune 500 – incluindo AT&T, Dell e Tesla – todas as quais empregam trabalhadores H-1B e espera-se que continuem a fazê-lo.
