Alijah Martin pode correr e pular com o melhor deles. Sua tenacidade defensiva é incomparável e, por meio de trabalho árduo e diligência, o novato do Toronto Raptors se transformou em uma ameaça de três pontos mais do que aceitável – pelo menos no nível da G League, onde converteu 39,5% de seus chutes em quase seis tentativas por jogo.
Mas seu jogo de inverno? Um trabalho em andamento.
“Minhas habilidades de inverno estão muito baixas”, disse ele, quando conversamos no domingo em Oklahoma Metropolis, enquanto os Raptors se preparavam para dois desafios significativos: competir contra o atual campeão Thunder e navegar no caminho de casa através da nevasca recorde de Toronto depois que o regulamento da equipe pousou nas primeiras horas da manhã de segunda-feira.
Martin e seus companheiros se saíram bem contra o Thunder, conseguindo uma vitória por 103-101 para levar os Raptors à posse exclusiva do terceiro lugar na Conferência Leste, meio jogo acima do quarto colocado New York Knicks, que visita Toronto na noite de quarta-feira.
Mas o clima recorde do Raptors x Toronto em janeiro é mais confuso.
Martin – como vários de seus companheiros de equipe – pode alegar falta de experiência neste último. Ele nasceu e foi criado na região temperada do Mississippi e passou quatro anos na faculdade na ensolarada Flórida.
“Minhas habilidades de inverno não são as melhores com base no meu equipamento, com base no meu traje”, disse Martin. “Só não estou acostumada, mas estou aprendendo, sabe? Acabei de comprar um raspador de neve, encomendei algumas luvas…”
Espere, é janeiro e você acabou de comprar luvas?
“Sim, preciso que eles levem meu cachorro para passear.”
A previsão de 10 dias mostra mínimos durante a noite na casa dos dois dígitos negativos e sem um máximo diurno acima da marca de congelamento à vista. Luvas são boas.
“Encomendei alguns gorros, alguns gorros”, acrescentou Martin. “Estou chegando lá.”
Nada, ele foi informado. Esses são toques.
“Toques? Eu os chamo de gorros.”
Isso está errado. “Sim. Bem, estamos melhorando, estamos melhorando.”
Ele é, ele é. No ultimate de dezembro, Martin postou um vídeo nas redes sociais dele posando ao lado de seu carro após uma pequena nevasca. Ele parecia muito authorized. Jaqueta de couro, sem gorros ou gorros à vista.
Desde então, ele comprou o agasalho necessário e alguns pneus para neve. E depois de usar um taco de golfe para limpar a neve do carro pela primeira vez, ele também comprou um raspador.
Mas como um novato na NBA e um novato no inverno, a abordagem de aprender à medida que avança é compreensível, e ele não é o único Raptor com espaço para melhorias.
Immanuel Quickley cresceu em Maryland, onde a neve não é inédita – eles atingiram quase 30 centímetros na área de Washington, DC no domingo – e foi para a escola em Lexington, Kentucky, onde o inverno aparece de vez em quando.
Ele então jogou mais de três temporadas em Nova York, onde o inverno é actual.
Mas sua estratégia para lidar com isso é principalmente fingir que não existe.
“Habilidades de inverno? Zero”, disse Quickley, o atual jogador da semana da NBA na Conferência Leste.
Apesar de estar em sua terceira temporada com os Raptors e de ter passado toda a sua carreira profissional em cidades de clima frio, Quickley ainda não mergulhou nos pneus de neve ou em um raspador, mas tem um bom motivo: seu trajeto de inverno é – na grande tradição da NBA para climas do norte – de garagem em garagem.
“Eu não saio muito”, disse ele.
Essa também é a estratégia que RJ Barrett – um dos dois canadenses da lista – usa para enfrentar o inverno depois do ensino médio na Flórida e da faculdade na Carolina do Norte. Sua coisa favorita para fazer no inverno?
“Seja authorized (figurativamente)”, disse Barrett. “Fique dentro de casa e fique confortável.”
Agora, ser um jogador da NBA traz vantagens. Entre eles está ter seus carros funcionando, aquecidos e sem neve quando estiverem prontos para partir, quando o fretamento da equipe pousar nas primeiras horas após uma viagem. Um dos membros da equipe deu um passo além quando – antes de sua chegada às 3 da manhã de segunda-feira – ele abriu caminho até os carros da equipe para que eles não tivessem que escalar o recorde de 46,2 centímetros que atingiu o solo no Aeroporto Internacional Pearson no domingo.
“Estava frio, muito frio”, disse Ja’Kobe Walter, aluno do segundo ano, que cresceu e estudou no Texas. “Mas eles tornaram muito fácil para nós chegarmos aos nossos carros e sairmos. Darko (Rajakovic, treinador principal do Raptors) estava nos dizendo antes do treino, há muitas coisas acontecendo nos bastidores que não vemos, e isso é outro. Há muitas pessoas trabalhando para nós, então você só precisa apreciá-las.”
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E voltando para casa na neve?
“Nunca dirigi na neve assim antes, mas você sabe, apenas mantive meu ritmo, não tentei ir muito rápido nem nada”, disse ele. “E eu tenho pneus para neve.”
Adicionar pneus de neve também fez parte da curva de aprendizado do ano de estreia de Jamal Shead. O texano não os usava quando teve sua primeira experiência dirigindo na neve no inverno passado. “Essa foi a única vez que me atrasei (para o avião)”, disse Shead, que nunca havia experimentado um inverno com neve antes. “Eu estava uns 45 minutos atrasado. Ainda não tinha pneus para neve e não estava dirigindo rápido. Eu estava com meus faróis (luzes) ligados, cheguei muito tarde, levei a multa e pensei, Vou colocar pneus de neve assim que voltar.”
A maneira de contornar todos esses detalhes é seguir a abordagem de Brandon Ingram para dirigir no inverno: contrate alguém. “Não estou lidando com tudo isso”, disse Ingram, que é da Carolina do Norte e jogou profissionalmente em Los Angeles e Nova Orleans antes de seguir para o norte.
Depois, há a escavação. Um bom número de Raptors vive em condomínios, portanto, mover fisicamente a neve não faz parte da descrição do trabalho.
E há também Rajakovic, que se considera um “sérvio durão” quando se trata dos desafios do inverno, mas não dispensa uma ajudinha da tecnologia. Sua casa no extremo oeste tem uma entrada aquecida.
“É como um código de trapaça”, disse ele. No entanto, ainda havia calçadas e caminhos para fazer em seu dia de folga na segunda-feira, e seu filho Luka, de oito anos – aproveitando um dia de neve com as escolas fechadas – estava ansioso para ajudar, embora tenha trocado seu trabalho por mais 30 minutos de videogame. “Tudo é uma negociação com ele”, disse Rajakovic.
Um futuro agente de jogadores ou executivo de entrance workplace, talvez.
Talvez o especialista em inverno mais experiente da equipe seja Jamison Battle, que vem de Minnesota, o que faz com que os invernos de Toronto pareçam um package inicial.
Ele disse que não se sentiu obrigado a oferecer conselhos aos seus companheiros menos experientes. “Eles têm que descobrir sozinhos”, disse ele.
Duro como janeiro, mas a experiência é o melhor professor, como Martin reconheceria.
“Dirigindo na neve? Vá devagar e controlado”, disse ele. “Nada repentino.”
Mas se Battle tivesse conselhos para conquistar uma cidade no norte da NBA?
“Minha dica seria conseguir um serviço de limpa-neves”, disse ele.
