EDMONTON — Você já teve um amigo, alguém com quem você realmente se dá bem, que simplesmente não suportava seu outro amigo — alguém com quem você também se dava muito bem?
É assim que parece a situação de Mattias Ekholm com o técnico sueco Sam Hallam, que na terça-feira nomeou o defensor do Boston Hampus Lindholm para a escalação olímpica da Suécia como substituto do lesionado Jonas Brodin.
Nem Ekholm, que é o quinto em pontuação (6-20-26) e tem o melhor sinal de mais/menos (mais-18) de qualquer defensor sueco na NHL nesta temporada. Mas Lindholm, que tem três gols e 16 pontos na temporada e está com 10 pontos negativos com os Bruins.
Há meses ouvíamos – desde o Confronto das 4 Nações, quando Ekholm estava doente como um cachorro – que period improvável que Hallam escolhesse Ekholm para o time. E que houve uma desconexão entre treinador e jogador.
Mas depois do ordinary início sonolento dos Oilers, desde 1º de novembro, o jogo de Ekholm tem sido excelente. Acho que parecia que o bom senso iria prevalecer e Ekholm ocuparia o seu lugar entre os oito primeiros da Suécia.
A saber (todas as estatísticas desde 1º de novembro):
• Ekholm é um mais-24. O próximo melhor D-man do time sueco (Oliver Ekman-Larsson) tem mais cinco.
• Ele tem cinco gols, 15 assistências e 20 pontos (todos em quinto lugar entre os defensores suecos na NHL).
• Ekholm joga 21h12 por noite, mais do que provavelmente conseguiria em Milão, mas ele registra esses minutos por um time de ponta da NHL em Edmonton, sob o brilho dos holofotes do hóquei canadense. Ele joga todos os minutos mais importantes – exceto o tempo de energy play da primeira unidade – e é testado em batalha na jornada dos playoffs para duas finais consecutivas da Stanley Cup.
Ele tem 35 anos, claro. Mas ele também tem um metro e noventa e cinco e pesa 100 quilos, e ainda se transfer bem.
Sem perguntar a Hallam, suspeitamos que ele discordaria nesta última parte, provavelmente a área crítica num torneio que será disputado a um ritmo relâmpago.
É um grande enigma para mim que um treinador de hóquei olhasse para Ekholm – a pessoa, o jogador – e decidisse: “Não, estamos melhor sem ele em nossa equipe.”
Então ocorre uma lesão e o sentimento não muda nem um pouco.
“Ainda não consigo entrar no high oito, desculpe.”
Não conheço Hallam há muito tempo. Encontrei-o algumas vezes ao longo da trilha e sempre gostei de nossos bate-papos. Certa vez, através de um colega sueco, tive o prazer de me sentar à mesa de um pequeno restaurante italiano que incluía Hallam e alguns outros. E, sim, pode ter havido uma cerveja depois.
Ele é superinteligente. Grande senso de humor, um pai amoroso e um jovem treinador promissor no cenário internacional. Espero que um dia ele seja treinador principal da NHL.
Ele avalia os jogadores de hóquei, pelo que pude perceber nas poucas horas que passamos juntos, da mesma forma que eu.
O caráter é importante, mas nem tanto se o jogo do jogador estiver se deteriorando. Os intangíveis são importantes para Hallam, no entanto. Ele respeita e é aconselhado pelas análises, na minha opinião, mas não é consumido nem totalmente direcionado por elas.
Tenho grande respeito por Hallam. Você teria que perguntar a ele se ele retribui esse sentimento.
Somos amigos? Nós somos amigos-lyque tal isso?
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Eu diria que o conheço muito melhor do que Hallam, já que primeiro (sabiamente, se assim posso dizer) identifiquei o camarim de Ekholm como a fonte de muitas citações/pensamentos sábios e eloqüentes quando estava cobrindo occasions que enfrentaram os Nashville Predators nos playoffs há cerca de uma década.
Desde então, Ekholm veio para Edmonton, onde se tornou – entre outras coisas, para a mídia native – “O Explicador”. Ekholm sabe como nos contar – e, por extensão, a você – sobre o que está acontecendo com os Oilers. Bom ou ruim, sem destacar um companheiro ou trair a confiança.
Meu palpite é que, no banco ou no vestiário do intervalo, Ekholm é o primeiro a identificar quando Edmonton começa a se desviar do jogo da vitória para uma abordagem mais solta e despreocupada que às vezes vence, às vezes perde.
Ele é, podemos apostar, um grande interveniente na consciência defensiva colectiva dos Oilers, ao lado de Darnell Nurse. O que não é um papel pequeno para um candidato à Copa Stanley.
Ekholm também se tornou o número 2 perfeito para um dos números 1 mais dinâmicos do jogo, Evan Bouchard. Requer a capacidade de jogar em um nível ofensivo que não restrinja a liberdade de Bouchard, mas também de estar presente quando a ação na corda bamba de Bouchard tropeça.
E se você vai jogar 22 minutos por noite em Edmonton como a dupla que mais joga com a linha de Connor McDavid, não pode simplesmente ficar em casa e deixar o ataque para os outros. Como tal, ele fez três gols na segunda-feira contra o Anaheim.
“Ele é um grande jogador em todos os aspectos”, disse o companheiro de equipe Leon Draisaitl. “Ele sabe quando entrar em ação. Ele é extremamente inteligente, tem um chute explosivo, sabe quando usá-lo. … E sua colocação (de chute) é de elite.”
Aqui em Edmonton, Ekholm se tornou o Brent Seabrook do Duncan Keith de Bouchard. Ele é o Charlie Huddy de Paul Coffey. O Don Sweeney para Ray Bourque. Os Devon Toews para Cale Makar.
Infelizmente, ele não será o Mattias Ekholm de Erik Karlsson ou Rasmus Andersson em Milão, o que é lamentável.
Esta seria sua última esperança de disputar as Olimpíadas, algo que Ekholm nunca havia feito.
É um chute na coroa, na verdade.
