Anduril inventou um novo concurso de vôo de drones onde os empregos são o prêmio

Os olhos do fundador da Anduril, Palmer Luckey, brilham e ele fala a mil por hora ao discutir o novo evento de recrutamento de sua empresa: o Grande Prêmio de IA.

Este é um concurso de vôo de drones com uma peculiaridade. Em vez de humanos operarem drones, os drones devem operar de forma autônoma. Os humanos serão testados em suas habilidades de escrita de software program que farão com que os drones superem a concorrência.

Há prêmios que vão desde um pote de US$ 500 mil a ser distribuído entre as equipes com maior pontuação, até empregos na Anduril e uma likelihood de contornar o ciclo de recrutamento padrão da empresa.

“Foi algo que decidi que deveríamos fazer”, disse Luckey em entrevista ao TechCrunch. Luckey e a equipe estavam se reunindo para discutir a estratégia de recrutamento, lembrou ele.

Alguém sugeriu patrocinar um torneio de corrida de drones, o que estava de certa forma alinhado com as táticas de advertising and marketing anteriores da empresa. Por exemplo, a Anduril patrocina a corrida NASCAR Cup Sequence conhecida como Anduril 250.

Luckey geralmente gostou da ideia, mas depois disse à equipe: “‘Pessoal, isso seria uma coisa realmente idiota para Anduril patrocinar. O ponto principal, todo o nosso ímpeto e razão de ser, é esse argumento de que a autonomia finalmente avançou para onde você não precisa ter uma pessoa microgerenciando cada drone'”, lembrou ele, e acrescentou: “‘O que realmente deveríamos fazer é patrocinar uma corrida que trata de quão bem os programadores e engenheiros podem fazer um drone voar sozinho.'”

Ao descobrir que tal evento não existia, a empresa optou por criá-lo ela mesma. Curiosamente, porém, Luckey apontou que as equipes do AI Grand Prix não pilotarão os drones de Anduril, mas sim aqueles construídos por outra startup de tecnologia de defesa: Neros Technologies. De acordo com Luckey, os drones de Anduril são fisicamente grandes demais para rodar no percurso contido em Ohio, onde acontecerão as finais.

“Conversamos sobre fazer com que as equipes usem drones Anduril, mas a Anduril não fabrica drones de velocidade ultra-alta e de natureza muito pequena que você desejaria para uma Drone Racing League. São, em sua maioria, coisas maiores”, disse ele.

A Anduril também fez parceria com uma das ligas de corrida consagradas, a Drone Champions League, para operar o evento, assim como com a JobsOhio. A corrida remaining acontecerá em Ohio (onde está localizada a principal fábrica da Anduril).

Embora Luckey esteja claramente entusiasmado com o quão divertido o evento será, ele próprio não será um piloto. “Estarei lá com certeza”, diz ele, mas “vai ser uma questão de quem pode construir o melhor software program para pilotar esses drones”.

Ele sorriu e disse: “Na verdade, não sou um programador de software program muito bom. Sou mais um cara de {hardware}. Sou um cara eletromecânico e óptico, e sei o suficiente sobre codificação para unir as coisas de uma maneira que funcione para meus protótipos”.

(Luckey chama o CEO da Anduril, Brian Schimpf, de “nosso cérebro de software program líder de fato” na empresa.)

O fundador espera formar pelo menos 50 equipes e já tem interesse de várias universidades, disse ele. Caso esta competição seja um evento de sucesso, o plano é expandi-la para corridas com outros tipos de veículos autônomos.

“Estamos começando com esses drones de corrida quadricópteros, que é o que as pessoas esperam das corridas de drones. No entanto, queremos, no futuro, aplicar as corridas de IA também a outras plataformas”, disse ele.

Corridas subaquáticas de IA, corridas terrestres de IA e potencialmente até corridas de IA em espaçonaves foram algumas das ideias que Luckey compartilhou.

O concurso está aberto a todos os participantes internacionais, excluindo equipes da Rússia.

“A diferença com a Rússia é que eles estão ativamente envolvidos no ato de invadir a Europa”, disse ele.

A preocupação é que as pessoas qualificadas para participar nessa corrida também possam estar a trabalhar para as forças armadas do seu país. “Eu adoraria ter todo mundo, mas não somos as Olimpíadas”, acrescentou.

Luckey disse que o evento seguiu o exemplo da Copa do Mundo, que também excluiu a Rússia.

Curiosamente, as equipas da China (que abriga muita engenharia autónoma) são bem-vindas, apesar de ser o país que os falcões das armas autónomas dos EUA muitas vezes nomeiam como o seu maior medo.

Caso uma equipa chinesa vencesse, o prémio de um emprego na Anduril, que fabrica armas utilizadas pelos militares dos EUA, não seria um dado adquirido. “Se você trabalha para o exército chinês, não terá permissão para conseguir um emprego na Anduril”, disse Luckey. Certas leis se aplicam, ressaltou. Na verdade, ainda haverá algumas entrevistas e um processo de qualificação para todos os candidatos.

A competição acontecerá em três rodadas de qualificação com início em abril, com a corrida remaining do Grande Prêmio marcada para novembro.