TORONTO – Do imperdível ao imperdível.
O Toronto Maple Leafs de 2025-26 ainda pode não ter sido matematicamente eliminado da disputa da Stanley Cup, mas com apenas 10 jogos até o prazo de negociação e 29 até a tacada inicial, esta coleção de jogadores de hóquei já agitou a bandeira branca.
Mesmo que Brad Treliving tenha negado a rendição durante sua aparição mais recente, há pouco mais de um mês, a escalação construída pelo gerente geral já falou mais do que o suficiente por ele.
Lutando e lutando por suas vidas nos playoffs, os Maple Leafs abordaram sua recente casa de cinco jogos com o mesmo entusiasmo que uma criança de oito anos enfrenta nas tarefas domésticas.
Com pés arrastados e rostos taciturnos, eles ficaram para trás cedo, desistiram tarde e ainda esperavam receber o pagamento.
Os Leafs foram 0-4-1 e foram superados por um whole combinado de 25-12 por Minnesota, Detroit, Vegas, Colorado e agora – graças à derrota por 7-4 de terça-feira pelos crescentes Sabres – Buffalo.
Eles foram o segundo melhor time vestindo o segundo melhor goleiro e, na melhor das hipóteses, o segundo melhor craque em cada um desses jogos.
Desde 1984-85, os Maple Leafs não suportavam uma terra natal tão longa e tão improdutiva. Essa edição terminou em último lugar, nocauteada pelo velho Chuck Norris.
Apenas uma franquia da Conferência Leste tem menos vitórias (24) do que esta versão dos Leafs, e o GM desse time já escreveu uma carta aos fãs explicando que eles estão desistindo e estarão ocupados atendendo chamadas de troca de seu jogador mais dinâmico.
É hora de Treliving e seu chefe, Keith Pelley, amassarem seu projeto authentic como compradores baratos e decidirem a profundidade da incisão a ser feita neste cadáver.
Quando um time veterano liderado por uma estrela de US$ 13,25 milhões e um técnico vencedor da Copa não consegue reunir a urgência necessária para jogos críticos envolvendo rivais de divisão, ou apresentando uma estrela que os rejeitou, ou, no caso de terça-feira, precedido por uma reunião de liderança e um bate-papo motivacional com o ícone dos Leafs, Darryl Sittler, bem, talvez eles simplesmente não tenham isto.
Pelo segundo jogo consecutivo, chapéus foram atingidos no gelo da Scotiabank Area em comemoração ao hat-trick de um oponente (o domingo de Brock Nelson e a primeira terça-feira do defensor Rasmus Dahlin, apenas parte de seu present de cinco pontos).
Outra coisa foi tirada e atirada após a campainha, no entanto.
Enquanto choviam vaias indiferentes sobre os Maple Leafs por uma torcida meio lotada, uma réplica de suéter foi descartada por um fã enojado.
O capitão despojado John Tavares pegou silenciosamente a camisa despojada com seu taco e a levou para as sombras. Tentando limpar uma bagunça.
“É difícil de explicar”, disse Tavares. “Mais uma vez, não creio que tenhamos executado tão bem. Eles parecem ser muito rápidos e começar o jogo melhor do que nós.”
O que levanta a questão: o que é o jogo dos Maple Leafs, afinal?
Após uma amostra de 53 jogos, o que o técnico Craig Berube identificou como sua identidade?
“Vemos a pontuação como tudo – e não é tudo”, disse Berube após o jogo. Ele parecia farto. “Você não vai vencer esta liga de forma consistente concentrando-se apenas em marcar gols. Você tem que jogar em toda a pista. E, no momento, não estamos fazendo um trabalho bom o suficiente sem o disco.”
Parte disso é a execução. As saídas de zona são um fardo. O gerenciamento do disco é um problema crônico.
Parte disso é pessoal. O quebra-jogo do transporte de discos William Nylander e o especialista em recuperação Chris Tanev ficaram escondidos na cabine de imprensa com as decisões de Drumsticks e George Parros.
Parte disso é o goleiro. Joseph Woll perdeu as cinco piores partidas consecutivas de sua carreira. Anthony Stolarz está enferrujado. E a temporada de fuga de Dennis Hildeby foi adiada para a fazenda em nome do gerenciamento do elenco.
Parte disso se deve a Treliving, por não construir um corpo de defesa rápido ou móvel o suficiente para acompanhar uma liga que ultrapassava a janela de contenção de Toronto.
O que Berube aprendeu sobre sua equipe nesse período?
“Precisamos aprender a manter o disco fora da rede, foi o que aprendi”, disse Berube. “Até decidirmos fazer as coisas direito e manter o disco fora da nossa rede – e isso inclui os goleiros – é isso que você vai conseguir. Marcamos gols suficientes nesta propriedade para vencer jogos, mas não mantivemos o disco fora da nossa rede.
“Não mais do que isso. Não quero mais falar sobre isso. É só isso. Não preciso aprender nada sobre nossa equipe. Conheço nossa equipe e eles são capazes de fazer isso.”
Matthew Knies acrescentou: “Temos muita habilidade e muito talento em seu vestiário. Acho que há muita confiança. Acho que é apenas juntar tudo.”
Nossa conclusão dos últimos cinco esforços de Toronto em explicit e dos primeiros 53 como um todo: uma reformulação é necessária. Ou não há talento suficiente ou eles perderam muito tempo para se preocuparem em usá-lo.
Se os jogadores desejam assinar novamente a taxas e prazos razoáveis, vá em frente. Você precisa de atores, e todos eles trazem algo. Se eles não se comprometerem ou pedirem lucros inesperados, troque-os para reabastecer os armários vazios.
Seja criativo. Você não negociará todos eles, é claro, mas é necessária uma atualização.
Desenvolva um plano. Recuperar ativos.
Atualize e tente novamente em outubro.
Porque, infelizmente, não vale a pena investir mais ativos nesta campanha do Maple Leafs.
“Decepcionante, sem dúvida”, disse Tavares, dirigindo-se ao proprietário. “Você sabe, ainda há muito hóquei aqui e nada foi determinado.”
Infelizmente, são os Toronto Maple Leafs de 2025-26 que ainda não foram determinados.
Mas esperamos que os decisores tenham visto o suficiente para, pelo menos, pôr fim ao seu destino.
• Foi incrível como Sittler se reuniu com seu suéter authentic usado no jogo daquela noite histórica de 10 pontos, 50 anos atrás.
Junto com o amigo e companheiro de equipe Tiger Williams (que foi o 2º na vitória por 11-4, lembra Sittler), a lenda dos Leafs deu um discurso estimulante para o time atual no skate matinal e exibiu seu suéter de 50 anos.
“Falar sobre como ele teve que preparar a luta para os Broad Avenue Bullies é uma prova do tipo de hóquei que eles jogavam naquela época”, disse McMann. “Você pode ver o desgaste da camisa e quantos pontos ela tem. Você sabe que ele estava jogando um jogo difícil.”
Sittler e Williams, o líder de todos os tempos do Toronto em minutos de pênalti, compartilharam histórias de seu apogeu, tentando irritar os rapazes.
“A mensagem que passei aos jogadores foi: você não consegue nada sem seus companheiros de equipe”, relata Sittler. “Você não tem (sucesso) sozinho. São vocês como grupo. É importante perceber isso.”
• Matthews sobre o grande present de Sittler em 1976: “Dez pontos? Tipo, dois hat-tricks que ele fez. É realmente difícil entender isso. Sim, não acho que isso será tocado tão cedo.”
O próprio Sittler disse que achava que Wayne Gretzky e Mario Lemieux dos anos 80 eram as melhores apostas para se juntar a ele no Double-Digit Membership. Ele está respirando um pouco mais fácil agora.
Ninguém atingiu nem nove pontos.
Sam Gagner (2012), de Edmonton, é o único jogador desde 1988 a marcar oito pontos em um jogo.
• Sim, os Sabres não estão negociando Alex Tuch.
• Os Maple Leafs venceram 19 desafios consecutivos de impedimento técnico.
• Knies abriu o marcador e quebrou uma seca de 10 jogos, a mais longa do extremo desde os seus tempos de estreia.
O jovem de 23 anos está em trabalho de parto devido a uma lesão na parte inferior do corpo que grita por uma folga.
“O intervalo (olímpico) será muito valioso para eu me recuperar, descansar e tentar voltar como um jogador diferente”, disse ele. “Um que está 100 por cento e jogando com todas as suas habilidades.”
