O mais novo humanóide O robô em cena, Sprout, não foi projetado para carregar caixas ou empilhar prateleiras. Em vez disso, este modelo charmoso e relativamente barato, aproximadamente do tamanho de uma criança de 9 anos, destina-se a ajudar clientes em hotéis, lojas e restaurantes.
“Dissemos: ‘E se pudéssemos construir algo leve, envolvente e seguro, e capaz o suficiente para fazer coisas interessantes?’” diz Robert Cochran, cofundador e CEO da Fauna, a startup por trás do Sprout.
O Sprout está disponível para compra a partir de hoje por US$ 50.000. Cochran acrescenta que sua empresa já está conversando com hotéis sobre o uso de Sprout como mordomo que leva escovas de dente e outros itens aos hóspedes necessitados.
O lançamento do Sprout faz parte de uma indústria em crescimento nos Estados Unidos. O negócio dos humanóides está crescendo, apesar de ainda não estar claro até que ponto esses sistemas serão práticos e úteis. Mais de uma dúzia de empresas norte-americanas estão trabalhando em humanóides, incluindo a Boston Dynamics, que recentemente assinou um acordo para usar a IA do Google em seus robôs; Tesla, que está desenvolvendo um sistema chamado Optimus; e startups como Agility Robotics, Determine AI e 1X.
A Unitree, fabricante chinesa de robôs, também obteve sucesso vendendo humanóides baratos para fins de entretenimento e pesquisa. Alguns dos humanóides da Unitree custam menos de US$ 20 mil. No entanto, quando totalmente equipados com sensores e computadores, eles custam aproximadamente o mesmo que o Sprout.
Os primeiros clientes da Fauna incluem a Disney, que já utiliza robôs em alguns de seus parques temáticos, e a Boston Dynamics, que fabrica uma série de robôs com pernas para uso industrial, incluindo humanóides maiores e mais fortes.
Cortesia da Fauna
Cortesia da Fauna
Cochran diz que o Sprout foi projetado para ser fácil de programar, o que o torna particularmente útil em ambientes de pesquisa. O robô vem com bibliotecas de software program que permitem examinar seu ambiente, andar de forma autônoma, acessar modelos de linguagem e muito mais. O robô também pode ser teleoperado imediatamente, o que pode ser útil para fins de treinamento de robôs. Cientistas da Universidade de Nova York estão usando o Sprout para pesquisar novas técnicas de manipulação robótica e interação entre humanos e robôs. A empresa também afirma que desenvolveu tecnologia proprietária para ajudar o Sprout a recuperar o equilíbrio caso tropeçar.
Embora a maioria dos robôs humanóides sejam considerados operários de fábrica, e alguns já estão sendo testados pelas montadoras, Cochran diz que a Fauna acredita que o primeiro mercado para robôs pode ser nas indústrias de entretenimento e serviços.
Cochran me mostrou algumas interfaces para o Sprout, incluindo um aplicativo que mostra a perspectiva visible do robô e uma interface de codificação que pode ser usada para programar o sistema em tempo actual. Ao contrário da maioria dos humanóides, o Sprout foi projetado tendo em mente a interação humana, e é por isso que vem com sobrancelhas mecânicas para expressar interesse, surpresa ou confusão.
Cochran trabalhou anteriormente na Meta. Outros membros da equipe fundadora vêm do Google. Cochran observa que os sistemas de IA que podem identificar objetos, como aqueles que estão sendo desenvolvidos para óculos inteligentes, também serão úteis para robôs encarregados de interagir com ambientes humanos.
A certa altura da demonstração, Cochran pediu a Sprout que fosse verificar o que havia na geladeira. O robô interpretou o comando usando um LLM e caminhou até um canto do escritório de uma maneira não muito diferente de uma criança truculenta de 9 anos. Depois de espiar pela porta de vidro do eletrodoméstico, Sprout voltou para relatar a existência de vários refrigerantes.
Cochran acredita que esse tipo de capacidade poderia ajudar os humanóides a avançar. “Você pode obter um exemplo de ‘Good day World’ de um robô com o qual você pode conversar, mapear e navegar de forma autônoma e eficaz em seu ambiente”, diz ele. “E a partir daí, o mundo é sua ostra.”
