Bari Weiss promove um plano digital na tentativa de superar seu início difícil na CBS Information

Antes de chegar à CBS Information em outubro para se tornar editor-chefe, Bari Weiss nunca havia entrado em uma sala de controle de televisão.

Mas na terça-feira, ela apresentou seu plano para levar adiante a famosa divisão de notícias depois de uma série de medidas que prejudicaram sua posição entre os telespectadores, não conseguiram melhorar a audiência, baixaram o ethical interno e geraram uma cobertura altamente negativa da imprensa.

Weiss, dirigindo-se à equipe reunida no CBS Broadcast Middle em Manhattan, estendeu a mão para aqueles que não ficaram impressionados com o que viram até agora. “Não vou ficar aqui hoje e pedir sua confiança”, disse ela, de acordo com uma transcrição fornecida pela CBS Information. “Vou merecê-lo, assim como temos que fazer com nossos telespectadores.”

A declaração foi um reconhecimento de que os primeiros dias do mandato de Weiss não foram tranquilos. Weiss tem lidado com a sua própria falta de familiaridade com os procedimentos noticiosos televisivos, com a cultura enraizada de uma instituição de comunicação tradicional e com a suspeita de que a política partidária está a impulsionar mudanças. A reunião tipo prefeitura foi uma tentativa de reinicialização.

Weiss lutou contra as alegações de que seu mandato na CBS Information é fornecer uma cobertura mais amigável à administração Trump, enquanto a controladora Paramount busca a aquisição da Warner Bros. Ela disse que nunca discutiu a cobertura da CBS Information sobre a Casa Branca com o presidente-executivo da Paramount, David Ellison, a quem ela se reporta.

“Estou aqui para fazer uma coisa”, disse Weiss. “Não é para ser porta-voz de ninguém. É simplesmente para ser porta-voz da justiça e da busca da verdade.”

Ela disse aos funcionários que seu objetivo comercial para a CBS Information é expandir seu alcance nas plataformas digitais.

“Não estamos a fazer o suficiente para atingir as audiências onde elas estão, por isso estão a deixar-nos”, disse ela, acrescentando que a estratégia da rede até agora tem sido “agarrar-se à audiência que permanece na televisão aberta. Se mantivermos essa estratégia, estamos fritos”.

Weiss disse que quer se concentrar na expansão dos programas de maior sucesso da CBS Information – “60 Minutes”, “CBS Sunday Morning” e a revista sobre crimes reais “48 Hours” para outras plataformas, incluindo podcasts, boletins informativos e eventos ao vivo. “Precisamos mudar imediatamente para uma mentalidade de streaming”, disse ela, acrescentando que “nossos concorrentes não são apenas as outras redes de transmissão.

O pronunciamento – que poderia ter sido feito há cinco a dez anos – foi bem recebido por alguns funcionários da CBS Information que acreditam que a operação demorou a usar seus recursos para se expandir além da TV tradicional. No geral, eles ficaram encorajados com os comentários de Weiss.

“Ela foi um bom caminho para unir as pessoas”, disse um participante. “Esse foi um bom começo.”

Uma questão colocada a Weiss, que provavelmente pairará sobre o seu mandato, é quanto tempo a CBS Information tem para substituir a receita substancial ainda gerada pela TV tradicional por empresas digitais. As taxas de publicidade para plataformas digitais são substancialmente inferiores às da TV, o que significa maior dependência de assinaturas e outras fontes de receitas.

Weiss não forneceu detalhes sobre o nível de investimento para as novas iniciativas. “A ênfase daqui para frente será construir coisas pelas quais as pessoas estejam dispostas a pagar”, disse ela.

Weiss disse que a rede está recrutando “jovens talentos” que se concentrarão primeiro em reportar através das mídias sociais, “mas aparecerão em todos os outros lugares também”. Ela mostrou três contratações recentes baseadas em Londres, Kiev e Nova York que contam suas histórias em diferentes plataformas usando seus iPhones.

Weiss também anunciou a contratação de 19 novos colaboradores, vários dos quais já apareceram no Free Press, o website de notícias digitais que a Paramount, controladora da CBS Information, adquiriu como parte do acordo para trazê-la para a empresa.

A dependência de colaboradores, que não são empregados, mas são pagos por suas aparições na TV, é comumente utilizada em redes de notícias a cabo que precisam preencher horas de programação.

Weiss reconheceu aos colegas que não está familiarizada com o processo de mover a linha de montagem de histórias desde a fase de atribuição, passando pelo processo de reportagem e edição, até um cronograma de programas, alguns dos quais funcionam 365 dias por ano.

Sua falta de experiência period evidente no manejo do “60 Minutes”, o programa mais prestigiado e lucrativo da rede. Os funcionários da CBS Information ficaram surpresos quando ela decidiu retirar um segmento sobre os abusos numa prisão de El Salvador usada pelo governo dos EUA para deter imigrantes indocumentados da Venezuela.

O âncora do “CBS Night Information”, Tony Dokoupil, e o principal correspondente nacional da rede, Matt Gutman.

(Notícias CBS)

A história foi pesquisada e relatada durante meses pela correspondente Sharyn Alfonsi e totalmente examinada pelo departamento de padrões quando Weiss a retirou um dia antes da information de exibição originalmente programada para 21 de dezembro. Alfonsi chamou a medida de política e o conflito aumentou a narrativa de que Weiss está tentando aplacar a Casa Branca.

Weiss insistiu que a história de Alfonsi precisava de mais reportagens, incluindo uma entrevista com um funcionário do governo, embora a Casa Branca já tivesse recusado os pedidos de participação. O segmento foi veiculado um mês depois, com apenas pequenos acréscimos às reportagens que os executivos da divisão de notícias dizem não valer o drama público criado pela decisão editorial de Weiss.

Na reunião, Weiss reconheceu que teria abordado o assunto de forma diferente, mas defendeu a sua intenção.

“Sempre será minha prerrogativa como editora desta redação dizer que quero mais informações e pressionar para obter mais informações”, disse ela. “Agora, algum dia vou segurar algo novamente depois de ter sido divulgado com promoções? Não quero tomar exatamente a mesma decisão novamente, não, não quero.”

Weiss acrescentou que a administração da Paramount não teve influência em sua decisão de manter a história de Alfonsi. “Quero apenas dizer isso da forma mais clara e clara possível”, disse ela. “Não fui pressionado por David Ellison ou qualquer outra pessoa.”

Ela disse que os padrões de jornalismo na rede não mudaram desde que ela chegou, mas acredita que a divisão tem sido mais receptiva a uma gama mais ampla de pontos de vista.

“Não creio que há um ano a CBS Information teria Dana Loesch (ex-representante da Nationwide Rifle Assn.), digamos, no programa matinal”, disse Weiss. “Acho que isso é algo para se orgulhar.”

Weiss elogiou o renovado “CBS Night Information com Tony Dokoupil” – com uma nova âncora que ela escolheu a dedo, embora os críticos tenham sido duros e a audiência tenha caído. Todos os três noticiários noturnos das principais redes caíram em janeiro em comparação com o ano anterior, mas a CBS foi a que mais caiu, cerca de 20%.

Segmentos do programa, como o tributo espumoso de Dokoupil ao secretário de Estado Marco Rubio e um breve merchandise sobre o quinto aniversário da insurreição de 6 de janeiro em Washington, que fez com que o presidente Trump chamasse a culpa da polícia do Capitólio, foram amplamente criticados. Mas a atenção diminuiu à medida que o programa se tornou um noticiário direto.

Embora os fiascos envolvendo “60 Minutes” ou a primeira semana do “CBS Night Information” tenham sido desmoralizantes, alguns jornalistas da divisão ainda estão esperançosos de que Weiss possa ser um catalisador para a mudança e querem que ela tenha sucesso.

Mas será difícil reverter seu início difícil, de acordo com Tom Bettag, um ex-produtor de notícias da rede que agora é professor na Merrill Faculty of Journalism da Universidade de Maryland.

“Weiss começou tão miseravelmente com “60 Minutes” e o lançamento de Dokoupil, que você se pergunta se ela conseguirá se redimir”, disse Bettag. “Você só tem uma probability de causar uma primeira impressão.”

Weiss não é o primeiro executivo a ser encarregado de uma operação de notícias de TV sem qualquer experiência prática. Também não foi fácil para eles.

Michael Gartner, editor de jornal vencedor do Prêmio Pulitzer, foi nomeado para supervisionar a NBC Information em meados da década de 1980. Durante seu turbulento mandato de cinco anos, ele lutou contra o ego dos talentos enquanto tentava controlar os custos. Walter Isaacson veio da revista Time para dirigir a CNN em 2001. Ele partiu após 18 meses, expressando perplexidade com o escrutínio público de cada movimento da rede.

A experiência anterior de gestão de Weiss foi dirigir a Free Press, que tem uma equipe de 60 pessoas, em comparação com a extensa operação da CBS Information, com mais de 1.200 funcionários em todo o mundo.

Weiss também é uma anomalia, pois chega ao trabalho com um ponto de vista estabelecido. Sua carreira jornalística foi como redatora de opinião antes de lançar o The Free Press. O website ganhou seguidores por suas críticas aos alvos da esquerda progressista e aos fornecedores das chamadas políticas “acordadas”.

Weiss tem sido veemente ao dizer aos funcionários da CBS Information que o público tem menos confiança na mídia tradicional, uma afirmação que é frequentemente defendida por Trump e seus apoiadores. (Ela disse na reunião que a rede precisa ter como alvo “os independentes… aqueles que querem se munir de todos os fatos, que estão curiosos para saber o que está acontecendo, mesmo que isso ofenda a sua sensibilidade”.)

Weiss carrega essa agenda enquanto tenta superar os sussurros de “ela não é um de nós” na CBS Information, que até mesmo pessoas leais acreditam que se apoia demais em sua história definida por ícones do jornalismo do século XX, como Walter Cronkite e Edward R. Murrow.

“Acho que este lugar permitiu que os fantasmas do passado andassem um pouco demais por esses corredores”, disse um jornalista da CBS Information. “Eles precisam ser reconhecidos, mas não obcecados todos os dias. O New York Yankees não fica sentado pensando em Babe Ruth todos os dias. Eles se concentram em vencer.”

Embora “60 Minutes” e “CBS Night Information” sejam a espinha dorsal editorial da divisão e recebam a maior parte da atenção de Weiss, a divisão também precisa traçar um rumo futuro para “CBS Mornings”, um importante gerador de receitas. O contrato da co-apresentadora Gayle King termina em maio e no ano passado houve vazamentos em um comércio da indústria sugerindo que a Paramount quer que ela retorne em outra função e provavelmente com um salário mais baixo.

“CBS Mornings” está em terceiro lugar, atrás de “Good Morning America” da ABC e “At the moment” da NBC, mas ainda tem seguidores e King é a estrela mais reconhecida na divisão de notícias. Assistir ao programa matinal é routine e uma mudança na cadeira de apresentador pode levar os fãs de King a abandonar o programa. Depois que os espectadores saem, é difícil recuperá-los, especialmente no atual ambiente de mídia fragmentado, onde os consumidores têm uma gama aparentemente infinita de alternativas.

Na prefeitura, Weiss deu um grito positivo a King, que está irritado com as reportagens da imprensa. “Algumas pessoas vieram me acariciar como um cachorrinho e dizer: ‘Sinto muito que você esteja saindo da CBS, não vou mais assistir esses caras’”, disse King.

“Eu só quero que todos aqui saibam que ela é absolutamente amada”, disse Weiss. “E nós a vemos no futuro aqui na CBS.

Pessoas próximas ao programa matinal que não estavam autorizadas a comentar publicamente acreditam que King retornaria para outro contrato. Mas a rede já está se preparando para o futuro caso King parta.

Adriana Diaz e Kelly O’Grady foram nomeadas co-apresentadoras do “CBS Saturday Morning” e serão as principais substitutas de King no programa da semana, claramente uma tentativa de familiarizá-las com o público. “É uma tentativa muito explícita de começar a construir uma bancada”, disse uma fonte.

Antes da reunião na prefeitura de terça-feira, muitos veteranos da CBS Information estavam frustrados porque Weiss não havia se dirigido a toda a divisão durante os primeiros três meses de seu mandato. King, que disse aos colegas que ficou impressionada com a apresentação, disse a Weiss que eles precisavam se encontrar mais cedo.

“Para muitas pessoas – elas nunca ouviram sua maldita voz”, disse King. “Então é bom ouvir, ver que você é uma pessoa actual e é isso que você quer.”