DACAR, Senegal – O streamer e YouTuber americano IShowSpeed está na etapa closing de uma viagem de 28 dias pela África com o objetivo de mostrar a diversidade cultural do continente, que é muitas vezes ofuscada por imagens de pobreza e violência.
“Fiz tantas coisas incríveis na minha vida”, disse ele durante uma paragem no Botswana. “Mas esta viagem é diferente. Abriu-me os olhos. África não é o que eu pensava.”
A viagem por 19 países do sul, leste e norte de África começou em Angola no closing de Dezembro. Ele participou da closing da Copa das Nações Africanas em Marrocos, no dia 18 de janeiro, e depois visitou o Senegal, comemorando o vitória da seleção nacional de futebol com os fãs, e na Nigéria, onde ultrapassou os 50 milhões de assinantes do YouTube e comemorou o seu 21º aniversário. Na segunda-feira, ele visitou Gana, experimentando arroz jollof, conhecendo um governante tradicional e recebendo uma massagem no museu da manteiga de karité.
“Estou de volta em casa, não há sensação melhor”, disse o criador do conteúdo, cujo nome verdadeiro é Darren Watkins Jr., ao chegar a Gana, revelando que sua ascendência remonta ao país da África Ocidental. Espera-se que ele chegue terça-feira à Namíbia, provavelmente a parada closing da turnê.
Para sua série “Velocity Does Africa”, Watkins transmitiu ao vivo no YouTube. Em vídeos com duração de até nove horas, ele provou pratos locais, aprendeu danças tradicionais e desafiou atletas, muitas vezes gritando de entusiasmo. Grandes multidões de seus seguidores o cercaram em muitos de seus destinos.
Desde o início da turnê, dezenas de internautas afro-americanos expressaram apoio em vídeos amplamente compartilhados.
Pape Seye, um residente de 40 anos de Dakar, Senegal, destacou a visita de Watkins ao Casa dos Escravos na ilha de Gorée, um símbolo do comércio atlântico de escravos que colocou milhões de africanos em cativeiro. “Os americanos, especialmente os negros americanos, precisam de saber que as nossas histórias estão ligadas, que muitos dos nossos antepassados podem ter sido deportados de Gorée”, disse ele.
Alguns críticos têm sido mais céticos. A influenciadora beninense Nelly Mbaa, conhecida on-line como Afro Chronik, disse que Watkins incorpora uma expectativa ocidental de que os jovens negros sejam valorizados pelo espetáculo e não pelo intelecto. Ela disse que ele é seguido não pelo humor sutil, mas por interpretar “um personagem absurdo, exagerado e grotesco”.
“Se ele abandonasse esta persona – as constantes caretas, gritos e comentários controversos – o seu público provavelmente desapareceria”, disse Mbaa.
IShowSpeed tem mais de 50 milhões de assinantes no YouTube, 45 milhões de seguidores no Instagram e 47 milhões no TikTok. Ele construiu sua marca com base em reações barulhentas, exageradas e às vezes agressivas que se tornaram sua personalidade on-line, mas também geraram polêmica. Em 2022, ele foi banido de competições profissionais de jogos on-line após uma explosão sexista contra uma jogadora e suspenso brevemente do YouTube por exibir conteúdo sexual em um videogame.
