Qual é o melhor maneira de enfiar as pessoas em uma lata no céu?
Durante cinco décadas, a companhia aérea econômica Southwest, com sede em Dallas, construiu sua reputação com sua política exclusiva de assentos abertos. Os passageiros experientes que fizeram o check-in mais cedo também embarcaram mais cedo, alinhando-se em distintos postes prateados para reivindicar o primeiro lugar no assento que preferissem. A abordagem mais justa que você se estendeu até as cabines da Southeast: durante anos, a companhia aérea não teve assentos de primeira classe e todos os assentos pareciam basicamente iguais.
Não mais! Na terça-feira, a Southwest Airways inaugurou oficialmente sua nova política de assentos atribuídos, a última de um conjunto de mudanças que a aproxima da média das operações aéreas. Por si só, a nova política, que divide os passageiros em grupos de embarque e os carrega de acordo com a localização dos assentos, deveria ser mais eficiente.
Mas, infelizmente para os entusiastas da otimização, o novo plano de embarque da Southwest vem com alguns asteriscos – concessões que os executivos dizem que gerarão lucros – que provavelmente tornarão o processo mais difícil do que poderia ser.
Primeiro, um pouco mais sobre o novo plano. Em vez do embarque no horário de check-in, os passageiros entrarão na cabine por grupo. Eles serão atribuídos a esses grupos de acordo com o método Window-Center-Aisle, ou WILMA, para abreviar: começando na parte traseira do avião e seguindo em frente, os ocupantes dos assentos na janela embarcam primeiro; depois os do meio, também começando na parte de trás do avião; então corredor. As companhias aéreas usam o método WILMA porque ele reduz entupimentos no corredor enquanto as pessoas encontram seus assentos. Também dá aos passageiros da janela tempo para guardar suas bagagens antes que a próxima leva de passageiros embarque no voo. United Airways, que mudou de volta ao método WILMA em 2023, diz economiza minutos no processo de embarque – um grande negócio em uma empresa onde o tempo é escasso e é igual a dinheiro.
Mas o novo processo da Southwest Airways tem alguns problemas que irão atrapalhar o trabalho. A empresa também inaugurou no ano passado uma abordagem mais capitalista às viagens aéreas que oferece mais vantagens aos passageiros frequentes da Southwest e aos passageiros dispostos a gastar mais para embarcar mais cedo ou obter espaço additional para as pernas. As pessoas que compram uma nova tarifa de “embarque prioritário” embarcam primeiro. Depois, os passageiros frequentes de primeira linha, as pessoas que escolhem a “tarifa additional de escolha” mais cara e aqueles que compraram os novos conjuntos de “espaço additional para as pernas” da companhia aérea. Depois, outros passageiros frequentes, aqueles que escolhem o próximo nível de tarifa e titulares de cartão de crédito. Então, finalmente, aquelas pessoas da classe econômica que estão no fundo do poço.
A Southwest acredita que todas essas complicações extras renderão mais dinheiro à empresa. Apenas os assentos com espaço additional para as pernas, lançados em maio passado, deverão render US$ 1,5 bilhão a mais anualmente até o próximo ano, disse o presidente e CEO da Southwest Airways, Robert Jordan, aos investidores no outono passado. Além disso, os passageiros realmente querer assentos atribuídos, disse a companhia aérea quando anunciou as mudanças em 2024.
Ainda assim, os programas de passageiro frequente, as vantagens do cartão de crédito e até mesmo as estratégias de taxas de bagagem estão atrapalhando processos de embarque perfeitamente eficientes em todo o setor, diz John Milneprofessor de gerenciamento de engenharia na Clarkson College que pesquisa procedimentos de embarque em aviões. No geral, esses tipos de vantagens significam que as companhias aéreas estão ficando “piores em geral” no carregamento rápido de pessoas em aviões.
“Eles estão tentando conseguir o dinheiro additional – eu entendo isso”, diz Milne. “Mas isso retarda as coisas.”
