O inimigo do nosso inimigo poderia muito bem tornar-se nosso amigo. Os cientistas possivelmente descobriram uma nova abordagem para o tratamento da doença de Alzheimer – uma abordagem ligada ao desenvolvimento do cancro.
Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia Huazhong, na China, estudaram ratos com câncer humano. Descobriram que estes ratos estavam protegidos da doença de Alzheimer, provavelmente devido a uma proteína produzida pelas células tumorais conhecida como cistatina-C, ou cisto-C. A pesquisa pode levar a novos tratamentos para a forma de demência atualmente incurável, dizem os pesquisadores.
“Essas descobertas fornecem avanços conceituais significativos na neurociência do câncer e estabelecem caminhos terapêuticos que são distintos das atuais estratégias de redução da amiloide, escreveram os autores em seu artigo, publicado este mês na revista Cell.
Uma rivalidade estranha e acalorada
Com seu trabalho, a equipe esperava desvendar um fenômeno peculiar documentado por estudos anteriores: Pessoas diagnosticadas com câncer têm menos probabilidade de desenvolver Alzheimer posteriormente. Ainda mais estranho, esse padrão vai ambos os ladosuma vez que as pessoas com Alzheimer também parecem menos propensas a contrair câncer.
Eles fizeram experiências com ratos predispostos a desenvolver a doença de Alzheimer. Eles deram aos ratos (através de transplante) vários tipos de câncer retirados de pessoas: câncer de pulmão, cólon e próstata. Em comparação com o grupo de controlo, os ratos portadores de cancro não desenvolveram um elevado nível de placas amilóides nos seus cérebros, um biomarcador chave da doença de Alzheimer.
Os pesquisadores então procuraram uma causa específica por trás dessa proteção. Eles finalmente descobriram que as células tumorais nesses camundongos estavam produzindo quantidades perceptíveis de cisto-C e que a proteína period capaz de viajar pela corrente sanguínea, contornar a barreira hematoencefálica e chegar ao cérebro.
Em experimentos subsequentes com ratos, eles encontraram evidências de que o cisto-C poderia se ligar aos oligômeros amilóides, os aglomerados tóxicos de amilóide que são precursores das placas. O cisto-C também pareceu ativar a microglia, as células imunológicas especializadas do cérebro, através de um receptor chamado TREM2. Além disso, parecia que estas microglias ativadas eram melhores na eliminação de placas amilóides.
E quando deram aos ratos com Alzheimer quantidades adicionais de cisto-C, os ratos tornaram-se melhores na resolução de labirintos, indicando que a sua cognição e memória tinham melhorado.
O que tudo isso significa?
Esta pesquisa, por mais impressionante que seja, ainda está em seus primeiros dias. Serão necessários mais estudos para saber se os efeitos do cisto-C contra a doença de Alzheimer podem realmente ser observados em pessoas e não em ratos, por exemplo. Mesmo que este trabalho dê frutos, ninguém está sugerindo que deveríamos tentar contrair câncer como forma de evitar o mal de Alzheimer no futuro.
Dito isto, as descobertas certamente fornecem mais locais para os cientistas começarem a procurar o próximo tratamento para Alzheimer, seja no cisto-C, na ativação do TREM2 ou em outros compostos produzidos pelas células cancerígenas. É mais ajuda que precisamos urgentemente. Isso é estimado pelo menos 7 milhões de americanos têm actualmente a doença de Alzheimer, um número que poderá quase duplicar nas próximas décadas. E mesmo os melhores medicamentos actuais apenas retardam modestamente a progressão da doença, que ainda é actualmente 100% deadly.
