EDMONTON – Os Edmonton Oilers venceram 2017 na noite de segunda-feira, uma olhada no espelho retrovisor para uma equipe do Anaheim Geese que se apresenta muito da mesma forma que esses Oilers antes.
“Sim, com certeza”, sorriu Leon Draisaitl, que teve quatro assistências na vitória dos Oilers por 7-4. “Muitas pernas frescas, muito entusiasmo. Muita habilidade. Uma equipe que tem um futuro brilhante, com certeza.”
Edmonton havia perdido os playoffs por 10 primaveras consecutivas quando eles estouraram em 2017, derrotando o San Jose na primeira rodada para avançar para uma série de segunda rodada contra o veterano Geese.
Anaheim perdeu os playoffs por sete anos consecutivos. Na marca de 53 jogos, eles têm apenas quatro pontos de vantagem sobre San Jose e Los Angeles, e uma longa série de jogos significativos os aguardam, algo que o pessoal de Anaheim não experimenta há mais de uma década.
“Fica mais difícil daqui em diante”, alertou Draisaitl. “E aí você chega nos playoffs e fica muito difícil, né? É aí que você se avalia.
“Sem desrespeito (para Anaheim) – é bom começar bem e estar nos playoffs agora. Mas só vai ficar mais difícil. Veremos se eles serão capazes, eu acho, de lidar com essa pressão. Mas eles têm um futuro brilhante pela frente, com certeza.”
Lembra quando os Oilers de Todd McLellan finalmente chegaram aos playoffs em 2017, venceram San Jose na primeira rodada e depois encontraram Corey Perry, Ryan Getzlaf e os veteranos Geese?
Lembra como Edmonton colocou Anaheim nas cordas naquela série do segundo turno? Como os Geese resistiram, de alguma forma vencendo o jogo 5 em casa, um jogo que os Oilers lideraram a três minutos do fim, e depois conseguiram uma vitória por 2 a 1 no jogo 7?
Aquela equipe dos Oilers que simplesmente não tinha a habilidade de jogo ou a atenção aos detalhes que Anaheim havia forjado ao longo de uma década como uma potência ocidental.
Bem, o skate não está do outro lado agora?
“Acho que eles podem correr e atirar”, disse Mattias Ekholm, que fez um raro hat-trick na segunda-feira (mais sobre isso mais tarde). “Mas acho que quando eles melhorarem seu jogo defensivo, acho que eles serão… Eles já são um bom time de hóquei, mas serão um ótimo time de hóquei.”
Você não pensaria que a distância entre o bom e o ótimo seria uma jornada tão grande. Mas pergunte nesta sala dos Oilers – uma coisa period chegar aos playoffs, e outra bem diferente period prosperar neles.
Edmonton perdeu totalmente os playoffs em 2018 e 2019, antes de iniciar uma série que os vê como bicampeões da Conferência Oeste.
Na segunda-feira, Anaheim chegou a Edmonton com uma seqüência de sete vitórias consecutivas, apenas um ponto atrás dos Oilers na classificação da Divisão do Pacífico. Eles estavam sem três jogadores importantes, Leo Carlsson, Mason McTavish e Troy Terry, e ainda acertaram 40 chutes no goleiro de Edmonton, Tristan Jarry, dominando o terceiro período antes dos Oilers acertarem duas redes vazias e garantirem a vitória.
O grande jogador de linha azul Jackson LaCombe, tão físico quanto habilidoso, é um defensor da franquia, se é que já vimos um. Beckett Sennecke tem imensa habilidade no ataque, liderando um grupo rápido de atacantes que movem o disco como se ele estivesse em uma corda.
Veterinários como Mikael Granlund (que também fez um hat-trick), Radko Gudas, Jacob Trouba e Alex Killorn têm muitas lideranças a fazer aqui, mas com seguidores como Carlson, McTavish e Cutter Gauthier é apenas uma questão de tempo que a tocha do Pacífico seja passada dos Edmontons e Vegas para Anaheim, e talvez San Jose também.
“Sim, com certeza temos uma equipe rápida e sabemos disso”, disse LaCombe. “Acho que tivemos momentos (esta noite) em que estávamos um pouco soltos e deixamos eles usarem seus pontos fortes e não é isso que queremos fazer. Só temos que ser melhores no segundo período.”
Como aqueles antigos instances dos Oilers, quando o sangramento começou, os Geese não conseguiram encontrar um torniquete. Quatro gols em 3:49 dos defensores dos Oilers no segundo período foram um recorde da NHL, assim como o fato de o hat-trick de Ekholm ter seguido um hat-trick de Evan Bouchard na última vez.
Aqueles velhos e astutos Oilers aprenderam como vencer um jogo por 2 a 1 em abril e maio. Mas você quer jogar hóquei com 10 gols em janeiro, eles também superaram isso. Eles venceram o Washington por 6 a 5 na última vez, duas vitórias consecutivas com um complete de 22 gols marcados.
“Você tem que vencer de maneiras diferentes todas as noites, e às vezes são dois jogos seguidos para… encontrar uma maneira de marcar mais do que o outro time”, disse Draisaitl. “Às vezes é assim que esta liga funciona. (Mas) certamente não é o padrão ou a mentalidade que queremos ter todas as noites.”
