Gigantes da tecnologia enfrentam julgamento histórico por alegações de dependência de mídia social

Um julgamento histórico sobre dependência de mídia social, no qual se espera que os principais executivos de tecnologia testemunhem, começa na terça-feira na Califórnia.

A demandante, uma mulher de 19 anos identificada pelas iniciais KGM, alega que o design dos algoritmos das plataformas a deixou viciada em redes sociais e afetou negativamente a sua saúde psychological.

Os réus incluem a Meta – proprietária do Instagram e do Fb –, a proprietária do TikTok, ByteDance, e o Google, controlador do YouTube. O Snapchat fez um acordo com o demandante na semana passada.

O caso observado de perto no Tribunal Superior de Los Angeles é o primeiro de uma onda de ações judiciais desse tipo, que podem desafiar uma teoria jurídica usada pelas empresas de tecnologia para se protegerem da culpa nos EUA.

As empresas de mídia social citadas disseram que as provas do demandante não conseguem provar que eles são responsáveis ​​por supostos danos, como depressão e distúrbios alimentares.

O caso que vai a julgamento marca uma mudança distinta na forma como o sistema jurídico dos EUA trata as empresas de tecnologia, que enfrentam acusações crescentes de que os seus produtos conduzem a comportamentos de dependência.

As empresas argumentam há muito tempo que a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, aprovada pelo Congresso em 1996, isenta as plataformas de responsabilidade pelo que terceiros publicam.

Mas o que está em questão neste caso são as escolhas de design sobre algoritmos, notificações e outros recursos que afetam a forma como as pessoas usam seus aplicativos.

O advogado da KGM, Matthew Bergman, disse à BBC que o caso será a primeira vez que uma empresa de mídia social será responsabilizada por um júri no julgamento.

“Infelizmente, há muitas crianças nos Estados Unidos, no Reino Unido e em todo o mundo que estão sofrendo como a KGM por causa dos algoritmos perigosos e viciantes que as plataformas de mídia social impingem a crianças inocentes”, disse ele.

“Essas empresas terão que explicar a um júri por que os seus lucros eram mais importantes do que as vidas dos nossos jovens.”

Eric Goldman, professor de direito da Universidade de Santa Clara, disse à BBC que perder estes casos em tribunal poderia representar uma ameaça existencial para as empresas de redes sociais.

Mas ele disse que pode ser difícil para os demandantes provar que os danos físicos podem ser atribuídos aos editores de conteúdo.

“O fato de os demandantes terem conseguido vender essa ideia abriu a porta para um monte de novas questões jurídicas que a lei não foi projetada para responder”, disse ele.

No julgamento, espera-se que os jurados vejam uma série de evidências, incluindo trechos de documentos internos da empresa.

“Muito do que estas empresas têm tentado esconder do público provavelmente será divulgado nos tribunais”, disse Mary Graw Leary, professora de direito na Universidade Católica da América.

A Meta disse anteriormente que introduziu dezenas de ferramentas para apoiar um ambiente seguro para adolescentes on-line, mas alguns pesquisadores contestaram a eficácia das medidas recentes.

Espera-se que as empresas argumentem que quaisquer danos alegados são causados ​​por usuários terceiros.

Uma testemunha altamente esperada que o júri ouvirá é o chefe da Meta, Mark Zuckerberg, que deverá testemunhar no início do julgamento.

Em 2024, ele disse aos senadores dos EUA que “o conjunto de trabalhos científicos existentes não mostrou qualquer ligação causal entre as redes sociais e os jovens com piores resultados de saúde psychological”.

Durante a mesma audiência, a pedido de um senador, Zuckerberg pediu desculpas às vítimas e aos seus entes queridos que se aglomeraram na câmara.

Os executivos de tecnologia “muitas vezes não são bons sob pressão”, disse Mary Anne Franks, professora de direito na Universidade George Washington.

Ela disse que as empresas “esperam muito” poder evitar que os chefes de alto escalão testemunhem.

O julgamento ocorre num momento em que as empresas enfrentam um escrutínio crescente por parte de famílias, distritos escolares e procuradores em todo o mundo.

No ano passado, dezenas de estados dos EUA processaram a Meta, alegando que a empresa enganou o público sobre os riscos do uso das redes sociais e contribuiu para uma crise de saúde psychological entre os jovens.

A Austrália promulgou uma proibição das redes sociais para menores de 16 anos e o Reino Unido sinalizou em janeiro que poderá seguir o exemplo.

“Há um ponto de inflexão quando se trata dos danos das redes sociais”, disse Franks.

“A indústria de tecnologia recebeu tratamento deferente – acho que estamos vendo isso começar a mudar.”