A lenda do reggae Sly Dunbar, que tocou com todos, desde Bob Marley até os Rolling Stones, morreu aos 73 anos.
Um dos bateristas mais reverenciados do gênero, ele tocou em faixas como Punky Reggae Get together de Bob Marley e o clássico de Dave e Ansell Collins, Double Barrel.
No entanto, ele period mais conhecido como metade da equipe de produção Sly & Robbie – que produziu sucessos inovadores para todos, desde Peter Tosh e Black Uhuru, até bandas não reggae como Bob Dylan, Grace Jones e Ian Dury.
A morte de Dunbar foi relatada pela primeira vez por sua esposa, Thelma, que disse ao jornal jamaicano The Gleaner que o encontrou inconsciente na manhã de segunda-feira. O agente e publicitário do músico confirmaram a notícia à BBC.
Nascido Lowell Fillmore Dunbar em Kingston, Jamaica, ele começou jogando em latas, depois de assistir Lloyd Knibbs e os Skatalites na televisão.
“Eu vi [Knibbs] tocando e pensei: ‘Quero ser baterista’ porque ele é o trabalhador mais esforçado da banda”, disse ele em uma entrevista em 1997.
“Ele é meu ídolo! De certa forma, sou autodidata, mas recebi muita ajuda de outros bateristas ao vê-los tocar.”
Na adolescência, Dunbar conheceu o baixista Robbie Shakespeare e formou a seção rítmica dos Revolutionaries, que se tornaram músicos regulares no famoso estúdio de gravação Channel One.
Seu som diferia da música rica em melodia de Bob Marley, com uma ênfase mais pesada na batida – incluindo o ritmo pioneiro dos “rockers”, que introduziu mais síncope e energia à música.
Eles passaram a década de 1970 trabalhando com grandes bandas de reggae como Gregory Isaacs, Dennis Brown e Barrington Levy, enquanto viajavam pelos EUA com Peter Tosh.
Segundo a lenda, a dupla vivia de pão e água naquele período, na esperança de economizar dinheiro suficiente para abrir sua própria produtora.
A Taxi Information foi devidamente fundada em 1980 e alimentou uma nova geração de artistas jamaicanos como Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Beenie Man e Pink Dragon.
Na mesma época, eles forneceram as batidas estrondosas do álbum de sucesso de Grace Jones, Nightclubbing, de 1981, que abriu as portas para eles trabalharem com alguns dos maiores nomes do rock e do pop – de Dylan e Joe Cocker a cantores como Marianne Faithfull, Madonna e Sinead O’Connor.
Em casa, ganharam a reputação de atualizar o som do reggae ao incorporar mais instrumentos eletrônicos e texturas.
Mais tarde, eles desenvolveram uma abordagem brilhante e melódica do dancehall com a dupla Chaka Demus & Pliers, marcando sucessos com músicas como Tease Me e Homicide She Wrote no início dos anos 1990.
A certa altura, Shakespeare (que morreu em 2001) estimou que ele e Dunbar haviam participado de mais de 200.000 gravações, sejam elas próprias ou como músicos de apoio ou produtores de outros artistas.
“Quando você compra um disco de reggae, há 90% de likelihood de o baterista ser Sly Dunbar”, disse o produtor Brian Eno no pageant New Music de Nova York em 1979.
“Você tem a impressão de que Sly Dunbar está acorrentado a um estúdio em algum lugar da Jamaica, mas na verdade o que acontece é que suas faixas de bateria são tão interessantes que são usadas continuamente.”
A esposa de Dunbar disse que o encontrou inconsciente na cama por volta das 7h de segunda-feira, 26 de janeiro.
“Fui acordá-lo e ele não respondia, liguei para o médico e essa foi a novidade”, disse ela.
A causa exata da morte não foi informada, embora Dunbar já estivesse doente há algum tempo.
“Ontem foi um dia muito bom para ele”, disse Thelma ao jornal jamaicano Gleaner.
“Ele recebeu amigos para visitá-lo e todos nós nos divertimos muito. Ele comeu bem ontem… às vezes ele não gosta de comida. Eu sabia que ele estava doente… mas não sabia que ele estava tão doente.”
Entre os homenageados estava o DJ britânico David Rodigan, que chamou Dunbar de “verdadeiro ícone” e “um dos maiores bateristas de todos os tempos”.
