Canadiens devem esperar antes de ativar Patrik Laine

BROSSARD, Que. – Os Montreal Canadiens têm tempo com Patrik Laine e parecem decididos a aproveitá-lo.

Essa parece ser a escolha sábia, mesmo que Laine pareça estar cada vez mais perto de poder retornar da cirurgia muscular que fez em 25 de outubro.

O cronograma dado para a recuperação de Laine naquele dia foi de três a quatro meses, e o gerente geral do Canadiens, Kent Hughes, disse que estava dentro do cronograma – e não adiantado – quando foi questionado sobre isso em 6 de janeiro.

Dez dias depois, depois de patinar por vários dias com uma camisa sem contato, Laine apareceu em seu primeiro treino completo com os Canadiens em Kanata, Ontário.

Dez dias depois, na segunda-feira, ele participava de seu quarto treino – desta vez nas instalações da equipe na costa sul.

Mas Laine não recebeu autorização para jogar pelos Canadiens contra o Vegas Golden Knights na terça-feira, e não vemos um incentivo para os Canadiens manipularem sua escalação para colocá-lo no jogo, mesmo depois que ele eventualmente receber autorização.

Os comentários de Martin St. Louis sobre o assunto – que vieram depois que Laine fez investidas alternativas na primeira linha do time na segunda-feira – fizeram tudo menos alterar esse sentimento.

Quando perguntaram ao treinador como ele reintegraria Laine, St. Louis disse: “Quando (o terapeuta atlético chefe Jim) Ramsay me disser que está pronto, cruzaremos essa ponte”.

Quando questionado sobre o que Laine poderia trazer para sua escalação, St. Louis apontou apenas uma coisa.

“Sua força é sua probability no jogo de poder, então ele com certeza pode trazer isso”, disse ele.

St. Louis, sem mencionar mais nada, foi ainda mais revelador.

É difícil imaginá-lo se sentindo seguro de que Laine pode se encaixar no tipo de hóquei rápido e conectado dos Canadiens no cinco contra cinco, porque Laine não ofereceu nenhuma evidência que pudesse.

Pelo menos parte disso se deve a lesões.

Laine veio para Montreal depois que uma lesão no ombro interferiu em seu regime de treinamento fora do gelo no verão de 2024. Ele estava apenas começando a voltar à forma naquele outono, quando torceu o joelho esquerdo em seu primeiro jogo de pré-temporada com os Canadiens e acabou perdendo pouco mais de dois meses. E ele foi à faca apenas nove dias após o quinto jogo do Montreal nesta temporada.

Antes de Laine jogar, St. Louis disse que o trabalho que o grande finlandês fez durante o verão poderia trazer à tona o que há de melhor nele.

Mas se o treinador tivesse visto isso durante o campo de treinamento e no início da temporada, ele teria encontrado uma maneira de usar Laine por mais de 13:45 em um único jogo.

O que St. Louis viu ao usar Laine como especialista em jogos de poder durante os cinco primeiros também inspirou pouca esperança de que inserir o jogador no mesmo papel agora valeria a pena tirar outra pessoa do seu.

O jogador de 29 anos não marcou. Ele registrou apenas quatro arremessos em 12:12 no energy play e acertou menos 3 em minutos limitados em cinco contra cinco.

Na temporada passada, Laine tinha menos 14, mas os Canadiens não teriam chegado aos playoffs sem seus 20 gols.

Nesta temporada, os Canadiens não precisaram dos gols de Laine. Eles produziram 3,33 gols por jogo sem ele – o sexto maior na NHL – e também fizeram o sexto melhor energy play da liga desde que Laine se machucou.

Ele ainda é um jogador altamente qualificado com ferramentas únicas – ferramentas que o levaram a ser selecionado em segundo lugar geral em 2016 e o ​​levaram a um sucesso notável em suas primeiras quatro temporadas com os Winnipeg Jets.

Mas Laine só tem sido mais perigoso sem o disco desde então, e sua incapacidade de compensar isso com o mesmo quantity de ataque que produziu com ele em Winnipeg ajudou a colocá-lo na situação em que está agora.

Lesões durante as quatro temporadas de Laine com o Columbus Blue Jackets prejudicaram o que já period um passo limitado na patinação, e isso o prejudicou em Montreal. Sua insistência em querer desacelerar o jogo nos momentos em que os Canadiens precisam que ele acelere também prejudicou sua capacidade de se adaptar a eles.

Não que o jogo não permita que um jogador com a rara habilidade de desacelerar o jogo faça isso. Louis estava dizendo na segunda-feira, há até circunstâncias – como nas entradas de zona onde você recebe espaço e tenta usá-lo para ganhar tempo para outro companheiro de equipe alcançá-lo e lhe dar uma vantagem numérica, ou em saídas de zona, quando você quer ganhar tempo para uma mudança de linha – que forçam tal jogador a tirar vantagem dessa habilidade.

“O jogo está muito rápido agora”, acrescentou St. Louis antes de concluir que a maioria dos instances é muito boa em aplicar pressão e não permitir que você diminua a velocidade.

Os Golden Knights são uma dessas equipes.

Colorado Avalanche, Buffalo Sabres e Minnesota Wild são outros – mesmo que joguem estilos diferentes – e são os próximos três no calendário dos Canadiens após o jogo de terça-feira.

É difícil imaginar Laine sendo inserido contra qualquer um deles.

Salvo uma lesão, os Canadiens não poderiam colocá-lo sem trocar um jogador por futuros ou enviá-lo para a American Hockey League para permanecer em conformidade com o limite de escalação de 23 jogadores, e apenas dois de seus jogadores podem cair agora sem ter que liberar as isenções primeiro.

Jakub Dobes é um deles, mas os Canadiens não vão jogar sem um goleiro reserva.

E mesmo que Zachary Bolduc não tenha marcado nenhum gol desde que empatou dois contra o Chicago Blackhawks em 18 de dezembro, parece improvável que os Canadiens escolham jogar sem ele agora.

Louis não fez nada além de (justificadamente) elogiar o trabalho do jovem de 22 anos no papel que Laine provavelmente ocuparia em seu retorno – na quarta linha e na segunda onda do jogo de poder – e é difícil imaginá-lo puxando-o, muito menos empurrando-o para Laval.

Ainda mais difícil de imaginar seria Laine jogando onde treinou na segunda-feira, em rodízio com os high liners Nick Suzuki e Cole Caufield. Esses dois jogaram quase todos os cinco contra cinco minutos contra os melhores atacantes adversários ou contra os melhores damas, e isso não parece uma tarefa splendid para um jogador mais lento que não joga há mais de três meses.

Nenhuma tarefa parece adequada para Laine com os Canadiens no momento, o que torna a espera ainda mais razoável.

Seu retorno mais rápido possível, de acordo com seu cronograma, seria terça-feira.

“Mas acho que eles querem ter certeza”, disse o companheiro de equipe de Laine, Brendan Gallagher, na segunda-feira.

Os Canadiens demoraram mais tempo antes de ativar recentemente Kaiden Guhle e Kirby Dach – mesmo depois de ambos parecerem prontos para retornar de suas respectivas lesões – e fazer o mesmo com Laine faz sentido.

Isso lhe dá mais tempo para entrar em forma de jogo e mais tempo para descobrir o que fazer com ele quando ele estiver dentro dele.