O objetivo tem sido o mesmo do New England Patriots nos três jogos dos playoffs neste mês: vencer com defesa.
Foi isso que os Patriots fizeram no jogo do Campeonato AFC de domingo. O segundo colocado New England aproveitou um time de Denver sem o quarterback titular Bo Nix (cirurgia no tornozelo) e conquistou uma vitória por 10-7 em condições que fizeram o Empower Subject em Mile Excessive parecer um globo de neve.
New England (17-3) permitiu 26 pontos e saiu com oito viradas em seus três jogos dos playoffs. Baltimore é o único time que permitiu menos pontos nos três jogos que antecederam o Tremendous Bowl. Os Ravens limitaram três adversários dos playoffs da AFC a 16 pontos na temporada de 2000.
“Que atmosfera aqui fora,” O quarterback da Nova Inglaterra, Drake Maye, disse. “Batalha dos elementos. Adoro esse time. E a defesa? Adoro cada um deles.”
O New England teve média de 18,0 pontos em suas três vitórias nos playoffs, o menor número de qualquer time a chegar ao Tremendous Bowl desde o Los Angeles Rams de 1979 (15,0). Essa média de 18 pontos inclui um landing defensivo marcado na vitória por 28-16 sobre o Houston na rodada divisional.
Denver (15-4) foi limitado a 181 jardas em 58 jogadas no domingo (3,1 jardas por jogada), muitas das quais ocorreram em um passe de 52 jardas no primeiro quarto. O quarterback reserva Jarrett Stidham teve um passe de 52 jardas para Marvin Mims no início do primeiro quarto e nada mais. Ele completou 17 de 31 tentativas de passe para 133 jardas e foi demitido duas vezes, com um fumble e uma interceptação no quarto período enquanto tentava ir fundo com 2:12 restantes.
Duas das maiores jogadas de domingo foram feitas pela defesa da Nova Inglaterra.
Vencendo por 7 a 0, o Denver dirigiu até a linha de 14 jardas da Nova Inglaterra no início do segundo quarto, mas manteve seu ataque em campo para uma jogada de quarta para uma, em vez de tentar um subject purpose. Stidham foi pressionado pelo defensive deal with Milton Williams e teve seu passe derrubado pelo security Craig Woodson.
“Eu simplesmente senti que, cara, tínhamos impulso para levantar 14 [points]senti que tínhamos uma boa decisão”, disse Payton. “Acho que o sentimento period, cara, vamos ser agressivos. Você sabe, para chegar aos 14, eu estava apenas observando a maneira como nossa defesa estava jogando.
“Sempre há arrependimentos. Eu senti que aqui estamos em quarto para um, perto o suficiente e também é uma decisão que você toma com base no time que você está jogando e no que você está assistindo do outro lado da bola. Então, sim, sempre haverá dúvidas.”
Denver foi mantido em 63 jardas em suas próximas oito tentativas. O único landing da Nova Inglaterra veio depois que a defesa forçou Stidham a se atrapalhar em um passe para trás. Os Patriots se recuperaram na linha de 12 jardas do Denver e duas jogadas depois, Maye marcou um landing que ajudou o New England a assumir a liderança.
“Achei que tinha jogado para frente e obviamente o replay dizia diferente”, disse Stidham. “Provavelmente deveria ter comido o saco e deixado (Jeremy) Crawshaw chutar a bola e virar o campo.”
Leonard Taylor, do New England, que foi cortado pelo New York Jets no início desta temporada, acertou uma tentativa de subject purpose de 46 jardas que teria empatado o jogo, e o cornerback Christian Gonzalez interceptou o passe de Stidham que provou ser a última jogada ofensiva do Denver.
A vitória rendeu à Nova Inglaterra sua 12ª vaga no Tremendous Bowl. Os Patriots terão an opportunity de desempatar com o Pittsburgh pelo maior número de vitórias no Tremendous Bowl quando enfrentarem o Seattle, campeão da NFC, em 8 de fevereiro. Tanto Pittsburgh quanto New England venceram seis Tremendous Bowls.
“Definitivamente”, disse Williams quando lhe perguntaram se a defesa da Nova Inglaterra foi esquecida nesta temporada. “O ano todo. Temos a responsabilidade de vir aqui toda vez que pisamos entre as linhas brancas e mostramos a todos quem somos, e esse é o resultado last.
“Tem que ser feito em campo, e viemos aqui e fizemos isso hoje.”
