Numa manhã de segunda-feira, onde grande parte do Canadá e dos Estados Unidos está soterrada pela neve, como não pensar em Buffalo?
Nesta época do ano, geralmente são os eventos climáticos de inverno ou o futebol – ou as duas coisas combinadas – que chamam nossa atenção para o oeste de Nova York. Mas com os Payments caindo algumas rodadas antes do Tremendous Bowl e os escavadores experientes em Buffalo raramente se incomodando com qualquer despejo da coisa branca, a coisa que cria “Você pode acreditar!” A conversa agora em Queen Metropolis é a jogada impressionante dos Sabres.
Com sua última vitória – uma vitória por 5 a 0 sobre os Islanders em Nova York na tarde de sábado – Buffalo ultrapassou a disputa do wild card e alcançou o terceiro lugar na Divisão do Atlântico. Apenas três occasions da Conferência Leste – Tampa Bay, Carolina e Detroit – têm uma porcentagem de pontos melhor do que os 0,618 dos Sabres.
Caso você tenha parado de prestar atenção após a seqüência de 10 vitórias consecutivas em dezembro, Buffalo está 8-3-1 em janeiro. Os Sabres encerram uma viagem de cinco jogos na terça-feira em Toronto com an opportunity de encerrar a jornada por 4-1-0. Ao todo, ao longo de um período de 22 jogos que começou em 9 de dezembro e representa mais de 25 por cento do calendário da NHL, os Sabres estão 18-3-1. A porcentagem de 0,841 pontos de Buffalo naquele período é a melhor da NHL, seguida – se você pode acreditar – por dois concorrentes da Divisão do Atlântico em Tampa Bay (0,810) e Detroit (0,739).
Talvez a estatística mais inesperada para os Sabres durante esta série seja a média de 2,36 gols sofridos que lidera a NHL. Isso se deve em grande parte às exibições fortes de nada menos que três goleiros, com Ukko-Pekka Luukkonen (0,922 porcentagem de defesas em 10 partidas), Alex Lyon (0,927 em oito partidas, incluindo a paralisação de sábado em Lengthy Island) e Colten Ellis (0,913 em quatro partidas) todos de pé na linha.
Essa mesquinhez – mesmo que nem todos os números subjacentes sejam encorajadores – tem que ser encorajadora porque embora tenha havido momentos em que Buffalo parece capaz no lado ofensivo do disco nos últimos anos, estamos a falar de um clube que, nas últimas três temporadas completas, rendeu mais golos do que todas as equipas da NHL, excepto cinco.
Claro, quando se trata de ataque, nenhum Sabre é mais mortal do que Tage Thompson, e ele de fato lidera o time por uma ampla margem com 14 gols e 30 pontos desde 9 de dezembro. Ainda assim, trata-se de muito mais do que um jogador e Buffalo está recebendo contribuições de cima a baixo na escalação. Na verdade, sete jogadores além de Thompson estão marcando 20 gols durante este incrível período de hóquei para Buffalo. Isso inclui jovens brilhantes como Zach Benson (20 anos), Noah Ostlund (21) e Josh Doan, de 23 anos, que começou seu fim de semana garantindo quase US$ 50 milhões em uma extensão de sete anos assinada com o clube na quinta-feira.
Sim, boas notícias estão por todo o Sabres hoje em dia, com os fãs esperando que a próxima possa apresentar o nova-iorquino nativo do oeste e Alex Tuch, pendente da UFA, trabalhando em uma prorrogação para permanecer no clube.
Claro, a maior questão de todas permanece se a seca de playoffs de 14 temporadas terminará nesta primavera. Como seria maravilhoso para Buffalo ter pessoas prestando atenção na cidade novamente naquela temporada também.
• Confira a temporada do Anaheim Geese dividida em quatro partes: 11-3-1, 10-10-1, 0-8-1, 7-0-0. A vitória dos Geese por 4 a 3 no OT sobre Calgary na noite de domingo deu ao Anaheim sua sétima vitória consecutiva, após uma seqüência de nove derrotas consecutivas. Você espera altos e baixos de um time jovem, mas esta tem sido uma exibição excepcionalmente alta ou baixa dos Geese. Provavelmente vale a pena notar que quatro vitórias em sua atual sequência de vitórias ocorreram na prorrogação. Seja como for, Anaheim está agora em segundo lugar na Divisão do Pacífico em porcentagem de pontos e voltou a entrar no chat dos playoffs de forma séria.
• Beckett Sennecke despertou o “W” dos Geese em Calgary com um hat-trick, incluindo o vencedor do prolongamento. Sennecke agora lidera todos os estreantes com 18 gols e está a caminho de 28 nesta temporada. Foi um bom fim de semana para os calouros em geral, com Ben Kindel, de 18 anos – o atacante mais jovem da liga – marcando dois gols contra os Canucks no domingo, em um retorno a casa que viu o garoto do BC jogar na frente de, basicamente, um setor inteiro de familiares e amigos. Naquele mesmo dia, o senador de Ottawa, Stephen Halliday, de 1,80m de altura, marcou dois gols em pouco mais de sete minutos de trabalho contra o Vegas. Enquanto isso, Fraser Minten marcou o gol do empate do Boston no terceiro período da vitória por 4 a 3 sobre o Montreal no sábado. Minten marcou 13 gols este ano, sendo sete deles marcados em partidas de 11 de janeiro. Não apenas temos alguns novatos incríveis este ano – Sennecke, Matthew Schaefer, Ivan Demidov, Jesper Wallstedt – mas a safra também apresenta uma classe média alta muito intrigante que poderia fazer desta equipe de calouros uma que lembraremos por muito tempo.
• Além de Sennecke, Brock Nelson, do Colorado (olá, 21 gols nos últimos 26 jogos) também marcou três gols no domingo, em Toronto. Isso se seguiu a um sábado em que Evan Bouchard, de Edmonton, Mason Marchment of the Jackets e Cole Caufield, de Montreal, enterraram hat-tricks. Da forma como está, o número de exibições de três gols dos jogadores em janeiro chega a impressionantes 25. De acordo com a liga, esse é o maior número de hat-tricks em um mês desde março de 1996 (26).
Classificações de poder vermelho e branco
1. Montreal Canadiens (28-17-7): Os Canadiens perderam uma vantagem de 3-2 no terceiro período em Boston no sábado, em um revés de 4-3 contra os Bruins. Apenas três occasions têm uma porcentagem de defesas pior do que os 0,878 registrados pelos goleiros do Canadiens nesta temporada.
2. Lubrificadores de Edmonton (26-19-8): Os Oilers têm cinco jogos pela frente antes do intervalo olímpico e parece que Connor McDavid quase certamente irá para a Itália com 100 pontos. Ele conseguiu 90 pontos, o melhor da liga, após um esforço de cinco pontos durante a vitória de sábado por 6-5 no OT sobre os Capitals. Claro, isso ainda estava a um dos seis (3-3-6) postados pelo D-man Bouchard.
3. Folhas de bordo de Toronto (24-19-9): Os em dificuldades Leafs recebem os quentes Sabres na terça-feira. Depois disso, Toronto joga seis jogos consecutivos – e 11 dos próximos 15 – fora de casa.
4. Senadores de Ottawa (24-21-7): Ainda contava apenas dois pontos na classificação, mas a matança de Vegas por 7 a 1 no domingo à noite foi catártica para os Sens, especialmente com o goleiro Linus Ullmark retornando para se vestir como reserva de Mads Sogaard.
5. Chamas de Calgary (21-25-6): Dê um tapinha no D-man Hunter Brzustewicz, de 21 anos, que marcou seu primeiro gol na NHL no domingo à noite durante uma derrota por 4-3 para o Anaheim.
6. Jatos Winnipeg (20-24-7): Obviamente foi um longo ano em Winnipeg, mas a derrota de sábado por 5-1 no gelo em casa nas mãos dos Purple Wings pode representar um ponto baixo.
7. Vancouver Canucks (17-30-5): Os Canucks dão as boas-vindas ao filho nativo Macklin Celebrini à cidade para uma partida com os Sharks na terça-feira. No meio de uma temporada perdida, é importante lembrar a esperança que alguém como Celebrini representa para uma equipe em reconstrução. Isso pode ser um padrão alto, mas Vancouver adicionará uma grande perspectiva em algum momento de 2026.
• Duas das melhores equipes da liga se enfrentarão na noite de segunda-feira em Tampa, quando o emergente Utah Mammoth – em busca da sexta vitória consecutiva – visitar um time Lightning que sofreu apenas duas derrotas nas últimas 16 partidas.
• Patrick Kane está agora a apenas dois pontos de ultrapassar Mike Modano como o jogador americano com maior pontuação na história da NHL. Sua próxima probability de subir na tabela será na terça-feira, em Detroit, quando os Wings receberem o LA Kings.
• Quinta-feira traz uma enorme lista de 15 jogos, com Connor Bedard em Pittsburgh para lutar contra Sidney Crosby e os Penguins, enquanto os Sharks de Celebrini estão em Edmonton para enfrentar McDavid e os Oilers.
• Os Bruins e os Bolts vão jogar fora na tarde de domingo. Depois que Miami recebeu os Rangers e os Panthers no primeiro jogo ao ar livre da NHL realizado na Flórida em 2 de janeiro, o Raymond James Stadium – casa dos Tampa Bay Buccaneers da NFL – será o native do segundo, um confronto no Atlântico entre Boston e Tampa.
