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As temporadas de incêndios florestais no Canadá estão se tornando mais longas, maiores e mais destrutivas, de acordo com uma análise de seis décadas de registros de incêndios realizada pelo Serviço Florestal Canadense do governo federal.
O estudo mostra que a tendência não está a ser impulsionada por incêndios mais frequentes, mas por um número menor de incêndios florestais cada vez maiores que queimam mais terras do que no passado, reforçando uma tendência que os cientistas federais identificaram pela primeira vez há anos.
Em 2019, cientistas de incêndios da Pure Assets Canada publicaram um estudo que sugeria que a atividade de incêndios florestais em todo o país tinha aumentou de forma constante desde meados do século XXimpulsionado pelo aumento das temperaturas e temporadas de incêndios mais longas.
O padrão period desigual na época: algumas regiões apresentavam claros aumentos na área queimada, enquanto outras pareciam estáveis ou mesmo em declínio. Pensava-se que os incêndios causados pelo homem estavam a diminuir, reflectindo décadas de esforços de prevenção, e os maiores incêndios, embora em crescimento, ainda não tinham dominado o quadro nacional.
O estudo atualizado, publicado recentemente no Jornal Canadense de Pesquisa Florestalestende essa análise até 2024 usando mapeamento de satélite aprimorado e nove temporadas de incêndios adicionais que incluem vários dos mais graves já registrados, incluindo 2021, 2023 e 2024.
A pesquisa descobriu que a área queimada por incêndios florestais continua a aumentar em quase todas as ecozonas canadenses, mesmo nas regiões do Noroeste Pacífico e do Atlântico Canadá. Ambos já foram considerados de menor risco devido às condições mais úmidas, mas agora apresentam tendências de incêndio constantes ou crescentes.
O estudo também ilustra como os maiores incêndios são agora responsáveis por uma parte crescente dos danos e que, embora os relâmpagos continuem a provocar a maioria dos incêndios florestais, os incêndios causados pelo homem começaram novamente a aumentar desde o início da década de 2000 – uma mudança que os autores associam não ao fracasso das políticas, mas a condições mais quentes e secas que tornam mais ignições mais difíceis de controlar.
Lutando contra o imparável
“Acho que o aumento dos incêndios causados pelo homem, especialmente os incêndios maiores, se deve ao fato de os combustíveis serem mais secos”, disse Chelene Hanes, pesquisadora do Serviço Florestal Canadense no Centro Florestal dos Grandes Lagos do Canadá, em Sault Ste. Maria, Ont.
Hanes é o autor principal dos estudos nacionais de 2019 e 2025 que examinam as mudanças de longo prazo no regime de incêndios florestais do Canadá.
Ela disse que os maiores incêndios atingem agora uma escala e intensidade onde as táticas convencionais de combate a incêndios se tornam limitadas, forçando as equipas a concentrarem-se na contenção e proteção, em vez de parar o fogo de uma vez.
Hanes disse que o impacto dos maiores incêndios florestais está se tornando cada vez mais visível em escala nacional.
“Eles estão se tornando responsáveis por uma proporção maior de áreas queimadas porque tudo está muito seco”, disse ela.
A dinâmica descrita por Hanes não são mais conjuntos de dados abstratos, mas ocorreram repetidamente nas recentes temporadas de incêndios florestais em todo o país.
Em julho de 2021, incêndios florestais provocados por calor extremo e temperaturas recordes varreram a Colúmbia Britânica, destruindo notavelmente a vila de Lytton, que acabara de registrar a temperatura mais alta já registrada no Canadá, com 49,6 C.
A temporada de incêndios florestais de 2023 foi amplamente divulgada como a mais severa já registrada na história do Canadá, queimando mais de 15 milhões de hectares e provocando evacuações em grande escala e poluição significativa por fumaça em todo o Canadá e nos Estados Unidos.
Em 2024, um incêndio florestal no Parque Nacional Jasper, em Alberta, forçou a evacuação de cerca de 25.000 pessoas, destruiu centenas de estruturas e tornou-se um dos desastres mais caros do ano no país.
Embora alguns animais selvagens prosperem quando a floresta boreal arde, os especialistas dizem que as alterações climáticas e a actividade humana levaram a incêndios florestais maiores e mais intensos, exacerbando os efeitos negativos sobre algumas espécies.
Precificando o risco de incêndio
A mudança no cenário dos incêndios florestais também está a ser sentida na indústria de seguros do Canadá, que alerta que o aumento do risco de incêndios florestais está a remodelar as perdas, os prémios e as decisões habitacionais de longo prazo em todo o país.
“Valorizamos o risco como uma indústria e temos visto um aumento no risco de desastres naturais em todo o Canadá – mas em explicit em áreas de alto risco de incêndios florestais”, disse Liam McGuinty, vice-presidente de assuntos federais do Bureau de Seguros do Canadá.
McGuinty disse que entre 2005 e 2014, as perdas de seguros decorrentes de incêndios florestais no Canadá foram de cerca de 70 milhões de dólares por ano, mas na década mais recente, essa média subiu para perto de 750 milhões de dólares – um aumento de 1.000 por cento em pouco mais de uma década.
A indústria está a responder ajustando a forma como fixa o preço da cobertura nas comunidades mais expostas, o que pode significar prémios mais elevados ou alterações nas políticas à medida que as empresas gerem o seu risco international, disse ele.
“Nosso trabalho é precificar o risco”, disse McGuinty, observando que em áreas do Canadá com maior exposição a incêndios florestais, as seguradoras tiveram que fazer “alterações nas apólices de seguro”.
Ele enfatizou que a cobertura contra incêndios florestais continua a fazer parte de uma apólice de seguro residencial padrão no Canadá e que a cobertura está “amplamente disponível”, acrescentando: “Esta não é uma situação do tipo da Califórnia”, referindo-se a como as principais seguradoras pararam de subscrever ou renovar apólices em áreas de alto risco de incêndios florestais do estado após repetidas perdas catastróficas.
