“O grupo deles estava sofrendo. A vibração nas arquibancadas foi um dos jogos mais bizarros e tristes dos quais já participei”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr, após a vitória por 111-85 no domingo. “Dava para sentir a atmosfera sombria. Dava para ver que a equipe deles estava lutando com tudo o que estava acontecendo e com o que a cidade passou.”
Antes do jogo, a voz do técnico do Timberwolves, Chris Finch, falhou e vacilou ao expressar em nome da equipe uma mágoa pelo medo e dor coletivos da comunidade devido à repressão à imigração em curso, após o tiro deadly de Alex Pretti, de 37 anos, por um oficial federal.
Finch apresenta uma abordagem direta e objetiva em suas declarações públicas e raramente revela muita emoção, mas ficou claramente comovido com a situação em Minneapolis. O jogo entre Timberwolves e Warriors foi adiado em 24 horas, após a morte de Pretti no sábado.
“Sou mais do que um residente. Esta é a minha casa. Adoro morar aqui. Adoro fazer parte desta comunidade. Fui abraçado desde o primeiro dia. As pessoas têm sido incríveis. É triste ver o que está acontecendo”, disse Finch, que foi contratado pelos Timberwolves há cinco anos. “No nível humano, certamente como alguém que tem muito orgulho de estar aqui, sei que muitos dos nossos jogadores sentem o mesmo. Todos eles adoram estar aqui e é difícil ver o que estamos passando.”
Posteriormente, Finch chamou isso de “desempenho fantasma” após a pontuação ultimate mais baixa de seu time em mais de quatro anos. Kerr disse ele achava que period impossível para torcedores e jogadores se concentrarem na quadra.
“Eles vieram ao jogo para tentar esquecer algumas coisas, eu acho, mas não acho que nada tenha acontecido para a cidade e para o time deles”, disse Kerr.
Os Timberwolves mantiveram um momento de silêncio por Pretti antes do hino nacional, assim como fizeram por Renee Good antes do jogo de 8 de janeiro, um dia depois de ela ter sido morta a tiros por um oficial federal. A administração Trump lançou em Dezembro o que o Departamento de Segurança Interna declarou ser a maior operação de fiscalização da imigração da história e no início deste mês anunciou um aumento de mais agentes para aumentar a sua força para além dos 2.000.
A NBA anunciou no sábado que a decisão de remarcar foi tomada para “priorizar a segurança da comunidade de Minneapolis” depois que Pretti foi morto durante um confronto em um distrito comercial a menos de 3 quilômetros ao sul de Goal Heart. Finch disse no domingo que os Timberwolves pressionaram pelo adiamento para respeitar o processo de luto público.
“Jogar basquete simplesmente não parecia a coisa certa a fazer”, disse Finch, agradecendo à NBA e aos Warriors pelo apoio.
O técnico do Warriors, Steve Kerr, há muito um dos treinadores mais francos da liga, foi comedido, mas claramente emocionado ao expressou sua própria simpatia.
“Esta sempre foi uma ótima parada na turnê da NBA. Eu amo a cidade de Minneapolis. As pessoas aqui são maravilhosas e é muito triste o que está acontecendo. Sinto pela cidade. Há uma nuvem que paira sobre a cidade. Você pode sentir isso. Muitas pessoas estão sofrendo e, obviamente, a perda de vidas é a preocupação número 1. Essas famílias nunca terão seus familiares de volta”, disse Kerr.
Dezenas de milhares de pessoas invadiram o centro de Minneapolis na sexta-feira em protesto contra as táticas e a presença de oficiais de imigração, uma multidão que os Warriors puderam ver de seu lodge enquanto se dirigia ao Goal Heart. Uma marcha de protesto menor ocorreu no centro da cidade antes do jogo de domingo.
Muitas outras vozes se levantaram em todo o mundo dos esportes no domingo.
A estrela do basquete feminino Breanna Stewart segurava uma placa com “abolir o ICE” impressa durante as apresentações em seu jogo da liga Unequalled. Os fãs do Minnesota Frost durante um jogo da PWHL gritaram: “Gelo fora agora!” A Associação de Jogadores da NBA emitiu um comunicado em apoio aos protestos em Minnesota e instou seus membros a se manifestarem. Karl-Anthony Cities, ex-destaque dos Timberwolves, postado nas redes sociais suas condolências às famílias de Good e Pretti e disse: “Este momento exige que reflitamos honestamente sobre quais são realmente os nossos valores”.
Os Timberwolves juntaram-se a outros quatro instances esportivos masculinos da liga principal da região em assinando uma carta com os CEOs de mais de 60 empresas sediadas em Minnesota, pedindo “a redução imediata das tensões e que as autoridades estaduais, locais e federais trabalhem juntas para encontrar soluções reais”.
As perspectivas num país polarizado variam enormemente sobre o que constitui um protesto constitucionalmente protegido e o que se torna uma perturbação política violenta, e Kerr pareceu sentir essa tensão ao falar antes do jogo de domingo.
“As pessoas estão tão zangadas. Deveria haver um apelo aos nossos melhores anjos para que cuidem uns dos outros e reconheçam o que está acontecendo. Estamos sendo divididos pela mídia em busca de lucro, pela desinformação. Há tanta coisa por aí que é realmente difícil para todos nós conciliarmos”, disse Kerr. “E então, em tempos como estes, você tem que se apoiar em valores e em quem você é e em quem deseja ser, seja como indivíduo ou como país.”
Após o jogo, a estrela do Timberwolves, Anthony Edwards, reconheceu o peso da situação, embora não esteja atento aos detalhes.
“Eu simplesmente amo Minnesota, todo o amor e apoio que eles me mostram. Então, estou apoiando tudo o que eles estão fazendo”, disse Edwards. “Eu e minha família estamos definitivamente orando por todos.”
O companheiro de equipe Julius Randle expressou um sentimento semelhante.
“Não sou nada político. Não entro em nada disso, mas é difícil, independentemente do que esteja acontecendo. Alguém perde a vida, você nunca quer ver isso”, disse Randle, acrescentando: “É uma alegria viver aqui, então coisas como essa acontecendo na comunidade são difíceis.”
