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Harvard não deveria estar perseguindo. É suposto estar liderando.
No entanto, uma nova classificação world divulgada pela Universidade Holandesa de Leiden – uma medida do número e da importância das publicações de investigação – desceu Harvard para o terceiro lugar a nível mundial, e ambas as instituições à sua frente são chinesas. A situação fica pior para a América: entre as 20 primeiras, Harvard e a Universidade de Michigan são as únicas universidades dos EUA. A China ocupa 16 dos 20 primeiros lugares.
Ao contrário de muitas dessas listas universitárias, este rating não é um concurso de beleza de reputação, mas uma análise estatística baseada em dados de publicações. Por outras palavras, é uma forma de medir o que uma universidade de investigação deve fazer: produzir estudos sérios em grande escala.
Portanto, se a universidade mais famosa do mundo está a cair – e se a China está a dominar o topo da tabela – deveríamos parar de acenar com a “globalização” e começar a perguntar o que é que, exactamente, correu mal na academia americana.
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Harvard está a diminuir no rating das melhores universidades de investigação, porque as universidades chinesas concentram-se na investigação e não na agenda desperta. (Foto de Aaron M. Sprecher/Getty Pictures)
A resposta não é que os americanos tenham ficado subitamente mais burros. É que nossas universidades se tornaram menos sérias.
O centro de gravidade em muitos campi mudou nos últimos anos da busca da verdade, do mérito e da educação para a DEI, a identidade e o ativismo. Essa dinâmica aparece em todos os lugares que são importantes para a produção de investigação: contratação, ensino e cultura básica de investigação.
A contratação recompensa cada vez mais a conformidade ideológica em vez da excelência intelectual. Declarações de diversidade e testes decisivos de “compromisso” tornaram-se rotina. Pesquisas completas são projetadas para restringir a gama aceitável de pontos de vista e metodologias. Quando uma universidade contrata activistas que possuem doutoramentos em vez de académicos que possuem opiniões, não deveria ficar surpreendida quando a bolsa de estudos sofre.
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O ensino foi reduzido, em muitos lugares, à afirmação terapêutica e à mobilização política. Os estudantes recebem mais doutrinação do que instrução, produzindo graduados que não estão equipados com a escrita, a numeracia e o rigor disciplinar necessários para impulsionar a próxima geração de investigação e inovação.
A cultura da investigação tornou-se tímida e conformista. Categorias inteiras de perguntas são tratadas como moralmente inadmissíveis até mesmo de serem feitas. Mas a verdadeira investigação exige riscos: contestar suposições, cutucar vacas sagradas e seguir as evidências onde quer que elas levem. Um campus que pune a dissidência acabará por punir a descoberta.
E pairando sobre tudo isto está o crescimento do Estado diversicrático: escritórios, formações, regimes de conformidade, sistemas de “resposta tendenciosa” e um interminável registo de documentos que consome tempo e dinheiro. As universidades podem chamar isso de “inclusão” o quanto quiserem; funcionalmente, é uma sobrecarga, que é inimiga da produtividade. Em um artigo anterior da Fox Informationargumentei que as instituições de elite americanas não se consertarão apenas porque os incentivos dentro desses lugares vão em direção à ideologia e se afastam da excelência.
Entretanto, a China tem vindo a desenvolver capacidade de investigação como um projecto estatal – porque é um projecto estatal. Financia laboratórios, dimensiona programas, recruta talentos e mede o sucesso em resultados que se traduzem em poder tecnológico e geopolítico.
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Mesmo há 10 anos, esse contraste period gritante. No rating de Leiden de 2015, as instituições dos EUA dominaram o high 20, com o MIT, Harvard e Caltech no topo. Isso não é história antiga, mas sim a carreira de quase todos os atuais funcionários universitários.
Manifestantes participam de uma “Reunião de Emergência: Apoie os Palestinos Sob Cerco em Gaza”, em meio ao conflito em curso entre Israel e o grupo terrorista Hamas, na Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts, 14 de outubro de 2023. (Brian Snyder/REUTERS)
Ao mesmo tempo, os líderes institucionais que ensinam aos americanos sobre “democracia” têm sido perturbadoramente casuais em relação ao dinheiro estrangeiro, que normalmente vem com condições.
O governo federal teve repetidamente que investigar as universidades por falhas na divulgação de presentes e contratos estrangeiros. Em 2020, por exemplo, o Departamento de Educação investigou Harvard e Yale sobre potenciais falhas na comunicação de grandes somas de financiamento estrangeiro; Os registros do Departamento de Educação (DoE) mostraram bilhões em presentes estrangeiros de países como Catar e China. Em Abril passado, uma ordem executiva destinada a remediar a influência estrangeira observou que as investigações do DoE levaram as universidades a divulgar 6,5 mil milhões de dólares em fundos estrangeiros anteriormente não divulgados.
E não é só dinheiro. As autoridades policiais e os investigadores do Congresso dos EUA têm alertado durante anos sobre programas concebidos para explorar o ambiente aberto de investigação da América. O FBI descreve os “planos de talento” chineses como incentivando frequentemente transferências unilaterais de investigação e propriedade intelectual, por vezes através de afiliações e contratos não revelados. Uma investigação do Senado detalhou de forma semelhante como os programas de recrutamento de talentos da China foram concebidos para extrair investigação e conhecimentos dos Estados Unidos para promover os objectivos nacionais da China.
O resultado ultimate é simples: as universidades americanas estão a ser superadas na concorrência no estrangeiro, ao mesmo tempo que são esvaziadas internamente. Se quisermos recuperar a liderança na investigação, precisamos de recuperar o propósito da universidade fazendo pelo menos quatro coisas:
A cultura da investigação tornou-se tímida e conformista. Categorias inteiras de perguntas são tratadas como moralmente inadmissíveis até mesmo de serem feitas.
- Abolir as burocracias do DEI e acabar com os testes decisivos ideológicos na contratação e promoção. Chega de “declarações” obrigatórias. Chega de preferências baseadas em identidade disfarçadas de “equidade”. Mérito, rigor e realização devem ser os critérios.
- Restaurar a educação séria — e não a programação activista — como missão principal. Os alunos devem ser ensinados a pensar, não o que cantar.
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- Seja duro com a influência estrangeira: transparência, fiscalização e linhas claras. Se as universidades querem dinheiro público e confiança pública, devem divulgar integralmente as doações e contratos estrangeiros e policiar os conflitos de forma agressiva.
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A queda de Harvard no rating de Leiden não é uma estatística peculiar, mas um sinal de alerta. A China está a crescer porque está focada na investigação, desenvolvimento e educação. A América está a escorregar porque as nossas universidades trocaram muitas vezes essas prioridades pela burocracia do DEI, políticas de identidade e activismo.
Podemos reverter isso. Mas primeiro temos que admitir que temos um problema.
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