O poderoso número 25 do Miami (Ohio) foi levado ao limite em seus últimos dois jogos, mas respondeu ao sino todas as vezes na prorrogação.
Os RedHawks enfrentarão seu último desafio ao receber Massachusetts em uma competição da Conferência Mid-American na terça à noite em Oxford, Ohio. Miami entrou na pesquisa High 25 da Related Press em 19 de janeiro pela primeira vez desde 15 de fevereiro de 1999.
Graças às vitórias na prorrogação contra Buffalo em casa e Kent State fora de casa, Miami (20-0, 8-0 MAC) continua sendo um dos três instances invictos na Divisão I, junto com o número 1 do Arizona e o número 7 do Nebraska. A seqüência de 20 vitórias consecutivas é o melhor início de temporada na história da escola e o mais longo de qualquer programa MAC, superando o início de 19-0 do Western Michigan na temporada 1975-76.
UMass (13-8, 4-5), treinado por Frank Martin, venceu seus dois últimos jogos.
Talvez o encontro mais famoso entre as equipes de Martin e o atual técnico do Miami, Travis Steele, tenha acontecido em 2010, quando o primeiro period técnico do Kansas State e o segundo period assistente do Xavier. O time de Martin no Kansas State venceu na prorrogação dupla no Candy 16 do Torneio da NCAA em Salt Lake Metropolis.
“Treinei contra Frank Martin (duas vezes) em minha carreira, mas perdi ambas as vezes, infelizmente, como assistente de Xavier”, disse Steele. “Um dos melhores jogos dos quais já participei foi no Candy 16 em Utah, um jogo de elite.
“Mas seus instances sempre jogam muito, muito, muito duro, e são físicos. Eles assumem a personalidade dele, duros, desagradáveis. Eles são atléticos. Eles tentam virar você.”
UMass vem de uma vitória dramática por 68-67 em Buffalo na sexta-feira, quando o armador Marcus Banks Jr. marcou 19 pontos, o recorde do time, e derrubou quatro cestas de 3 pontos. O guarda Leonardo Bettiol seguiu com 16 pontos, acertando 7 de 10 de campo.
“Temos um monte de caras que se importam”, disse o atacante do Minutemen Daniel Hankins-Sanford, por MassLive.com. “Pode não ser bonito, mas compramos o tipo certo de coisa. Cabeça baixa no treino e essa é a receita. Você tem que continuar ouvindo e confiando no treinador e vencer o jogo, fazer as jogadas difíceis no remaining do jogo.”
Bettiol lidera a UMass com 17,1 pontos por jogo e Banks é o segundo com 16,2. Senior Hankins-Sanford registrou seu oitavo double-double da temporada com 15 pontos e 10 rebotes contra o Buffalo.
Desde a perda do armador titular do Miami, Evan Ipsaro, devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior em 20 de dezembro, Luke Skaljac e Peter Suder ajudaram a compensar os RedHawks. Suder marcou três vitórias contra o Buffalo nos últimos segundos da prorrogação em 17 de janeiro, quando o time venceu sua 26ª vitória consecutiva em casa.
Skaljac forçou a prorrogação em Kent State com um arremesso de banco faltando 6 segundos para o fim do tempo regulamentar na última terça-feira para ajudar Miami a permanecer invicto. Suder fez 27 pontos e 10 rebotes.
“Acho que Luke realmente se adaptou muito bem”, disse Steele. “Fizemos um excelente trabalho cuidando da bola. Peter Suder, obviamente, tem sido uma grande parte destes últimos dois jogos. Ele marca 37 ou sete, está apenas jogando para vencer e conhece aqueles momentos em que precisa realmente se elevar, e é mais do que capaz de fazer isso.”
Miami marcou pelo menos 100 pontos nos últimos três jogos e sete vezes nesta temporada – o maior número na história do programa. Na vitória por 107-101 na prorrogação sobre o Kent State, os RedHawks acertaram 38 de seus 70 arremessos, a 16ª vez nesta temporada que eles acertaram 50% ou mais de campo.
–Mídia em nível de campo
