Jessica Pegula nocauteou o atual campeão Madison Keys no Aberto da Austrália na segunda-feira, quando a sexta cabeça-de-chave americana garantiu uma vitória dominante por 6-3 e 6-4 para chegar às quartas de remaining em Melbourne Park pela quarta vez.
Enfrentando um amigo próximo com quem ela hospeda o podcast ‘The Participant’s Field’ junto com as outras jogadoras americanas Jennifer Brady e Desirae Krawczyk, Pegula teve um início emocionante na Rod Laver Area e apenas brevemente deixou o ímpeto escapar no início da partida para permanecer no caminho para o primeiro título importante.
Pegula também foi motivada por uma motivação additional em sua vitória na quarta rodada – evitando usar a camisa do Kansas Metropolis Chiefs.
A dupla concordou que o vencedor do confronto escolheria uma desistência para o perdedor e, se Keys vencesse, Pegula, cujos pais são donos do Buffalo Payments, teria que vestir uma camisa de Travis Kelce/Taylor Swift Chiefs.
“Isso foi ruim”, disse Pegula. “Ela estava, tipo, ‘o meu é pior’. Eu estava tipo, ‘Do que você está falando? Minha família é dona dos Payments. Esta equipe nos dominou na pós-temporada”.
“Tudo o que ela precisa fazer é comer um pedaço de torta. Qual é o problema? Acho que isso foi realmente uma motivação additional, porque teria sido um momento difícil para mim.”
A torta em questão é a tradição da família Pegula no Dia de Ação de Graças, de torta de maçã com queijo cheddar derretido por cima.
“Uma aposta é uma aposta, então farei isso”, disse Keys. “Espero que seja menos nojento do que penso, mas vamos descobrir, eu acho.”
Keys havia vencido confortavelmente seu único encontro anterior de Grand Slam, mas a jogadora de 30 anos vem buscando sua melhor forma desde que conquistou seu primeiro título importante aqui, há 12 meses, e foi derrotada por Pegula.
Nenhum dos jogadores havia perdido um set nas três primeiras partidas e foi um Pegula agressivo que alcançou uma vantagem de 3 a 0 e depois trocou o intervalo com Keys, antes de marcar o primeiro tempo em apenas 31 minutos.
Keys saiu balançando no segundo set, mas foi quebrado no jogo de abertura, e enquanto Pegula, de 31 anos, rendeu seu próprio saque em 4-1, ela foi capaz de suportar a pressão crescente para selar a vitória.
Keys cometeu 28 erros não forçados com seis faltas duplas na disputa, e Pegula disse que a “chave para a vitória também foram suas próprias variações de saque”, além de um pouco de sorte.
Apesar da decepção, Keys refletiu positivamente sobre o torneio, dizendo: “Obviamente não é assim que eu queria que as coisas terminassem aqui, mas ainda estou muito orgulhosa de mim mesma.
“Acho que voltando, sendo o atual campeão, lidando com toda a pressão e nervosismo extras, estou muito orgulhoso de mim mesmo pela forma como lidei com isso.
“Apenas um daqueles dias em que sinto que Jess me bateu, e posso ir embora com a cabeça erguida.”
Keys e sua equipe de podcast agora apoiarão Pegula, com a jovem de 31 anos chegando às quartas de remaining em Melbourne e procurando ir mais longe pela primeira vez.
“Não vou dizer nada, porque a última vez que dissemos a Jess que ela iria se sair bem, ela não se saiu bem, então ela nos disse que estamos todos proibidos de dizer qualquer coisa”, disse Keys.
“Não acho que ela exact de nenhum tipo de conversa estimulante da minha parte. Acho que ela tem muita certeza de seu jogo e de como está jogando. Estaremos apenas torcendo por ela.”
Pegula enfrentará Anisimova em seguida
Pegula ainda não perdeu nenhum set e não poderia estar mais feliz com sua forma, dizendo: “Sempre fui o tipo de jogadora que fica frustrada quando sinto que não estou melhorando.
“Já obtive ótimos resultados. Aos 31 anos, ainda sinto que estou melhorando como jogador. Então é isso que me deixa mais animado.”
Quarta semente Amanda Anisimova manteve seu impulso no Grand Slam ao derrotar o azarão chinês Wang Xinyu por 7-6 (7-4) e 6-4 para chegar às quartas de remaining do Aberto da Austrália, onde enfrentará a também americana Pegula.
A contundente jovem de 24 anos está em excelente forma em Melbourne Park este ano e não perdeu nenhum set enquanto luta pelo primeiro título importante após terminar como vice-campeã em Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos em 2025.
“Estou me sentindo ótimo, que batalha”, disse Anisimova.
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