E então havia dois.
O Seattle Seahawks e o New England Patriots se enfrentarão no Tremendous Bowl LX, chegando ao topo de duas maneiras muito diferentes no domingo.
Os Patriots venceram o Denver Broncos em uma vitória por 10-7 definida pela defesa e pelas condições de neve e tempestade que criaram um confronto pitoresco, mas confuso.
Não faltou ataque quando o LA Rams e o Seattle Seahawks entraram em campo e, apesar de LA ter superado o time da casa no ar e no solo, foi o time de Sam Darnold que sobreviveu aos seus adversários de divisão para voltar ao estágio do Tremendous Bowl com uma vitória por 31-27.
Aqui estão nossas conclusões de dois jogos muito diferentes.
Darnold não deixa dúvidas sobre o desempenho da embreagem
Sam Darnold está destinado ao Tremendous Bowl. Como ele chegou a esse ponto, no palco do campeonato NFC em Seattle, é notável considerando a jornada. Ele foi rotulado como um fracasso no New York Jets, reserva em Carolina e San Francisco, e então reviveu sua carreira em Minnesota antes de assinar em Seattle. Parece que ele viveu cem vidas no futebol e ainda tem apenas 28 anos.
Mesmo com o sucesso da temporada common do ano passado como Viking e a campanha explosiva deste ano em Seattle, havia muitas dúvidas sobre Darnold durante os preparativos para este confronto da NFC. Antes desta pós-temporada, sua única experiência nos playoffs foi o colapso do Wild Card do ano passado contra os Rams como membro dos Vikings.
Ele garantiu que a revanche de domingo em Seattle trouxesse melhores resultados.
Darnold parecia o QB titular na vitória de Seattle por 31-27. Na verdade, ele parecia melhor do que nunca, registrando 346 jardas de passe e três touchdowns, o recorde da temporada, para impulsionar os Seahawks a superar os Rams em casa. Ele completou 25 das 36 tentativas de passe e, embora tenha sido demitido três vezes, jogou um jogo realmente limpo. Depois de lançar seis interceptações combinadas em duas partidas da temporada common contra LA, Darnold não lançou nenhuma no domingo.
Stafford joga como um MVP, mas não consegue fechar a vitória
Embora Darnold tenha saído vitorioso, Matthew Stafford também merece todos os elogios. Stafford fez com que resolver a defesa mais bem classificada de Seattle às vezes parecesse fácil, acumulando 357 jardas de passe para três touchdowns. Ele foi demitido apenas uma vez e não cometeu nenhuma virada. Ele até correu para uma primeira descida!
Depois de um tiroteio no terceiro quarto, o quarto tinha tudo para igual. Mas quando confrontado com um quarto para quatro na linha de seis jardas de Seattle, faltando cinco minutos para o ultimate do jogo 31-27, Stafford não conseguiu realizar a jogada para salvar o jogo. Um passe curto para o tight finish Terrance Ferguson foi habilmente defendido por Devon Witherspoon, e os Seahawks assumiram o controle.
Depois de acompanhar o ritmo dos Seahawks no primeiro tempo, Stafford foi forçado a tentar se recuperar durante a maior parte do segundo, após dificuldades nas equipes especiais no terceiro quarto. Depois que a defesa de LA forçou um punt, o retornador do Rams, Xavier Smith, errou a recepção e transformou o que deveria ter sido uma likelihood para o ataque dos Rams assumir o controle do jogo em uma excelente oportunidade para os Seahawks, que Darnold não perdeu tempo aproveitando.
Smith-Njigba e Nacua se revezam nos holofotes do WR
Acabamos de assistir a uma masterclass sobre crimes explosivos e que viagem selvagem foi essa. As estrelas do futebol nem sempre se alinham para nos proporcionar um confronto ofensivo tão atraente, mas depois do confronto totalmente defensivo entre os Patriots e os Broncos no início de domingo… bem, nós merecemos este.
Durante toda a temporada, Jaxon Smith-Njigba, de Seattle, e Puka Nacua, de Los Angeles, foram praticamente imparáveis. Foi o que aconteceu na noite de domingo. Smith-Njigba foi a estrela inquestionável da vitória de Seattle, registrando 153 jardas em 10 recepções, três das quais ocorreram durante uma série do segundo quarto que viu JSN colocar Seattle à distância de ataque com um obstáculo de 42 jardas antes de descontar em uma recepção de TD de 14 jardas recuperar a liderança.
Seu desempenho foi especial, mas não surpreendente considerando o que ele vem fazendo durante toda a temporada. O mesmo vale para seu homólogo do Rams, Nacua, que liderou todos os recebedores em campo no domingo com 165 jardas. Ele acertou nove dos 14 alvos para um landing – uma recepção tardia e longa na linha do gol que tornou o jogo um placar no quarto período.
A poderosa defesa do Patriots explora a inexperiência de Stidham na vitória sobre o Broncos
Com Bo Nix afastado dos gramados depois de quebrar o tornozelo no ultimate da vitória do Broncos na Rodada Divisional, Jarrett Stidham teve a oportunidade única de bancar o herói em Denver. E enquanto ele exibiu seu braço com uma finalização impecável de 52 jardas para Marvin Mims na segunda tacada do dia de Denver, e então completou um passe curto para Courtland Sutton para abrir o placar, sua falta de experiência no jogo finalmente apareceu – a defesa dominante dos Patriots garantiu isso. A Nova Inglaterra manteve a pressão sobre o QB e deu-lhe pouco com que trabalhar, forçando-o a cometer erros em momentos cruciais.
No ultimate do segundo quarto, na terceira descida na linha de 33 jardas do Denver, Stidham recuou para tentar escapar da pressão e, em seguida, tentou um passe de pá quando o linebacker do Patriots, Christian Elliss, fez contato, com a bola caindo das mãos de Stidham e atingindo o chão antes de ser pego pelos Patriots e correr para a endzone.
A jogada foi tão confusa para Stidham quanto para os árbitros em campo, que marcaram a bola e sinalizaram Stidham por castigo intencional e perda de descida. Após a assistência de replay, eles consideraram a jogada um fumble em um passe para trás, mas não concederam ao New England o landing defensivo devido ao apito. Em vez disso, os Patriots receberam a bola bem no território dos Broncos, rapidamente ganhando dinheiro para empatar o jogo em 7-7.
Foi um momento essential no jogo, marcando uma mudança significativa no ímpeto depois que o New England deu seus primeiros quatro lances do dia. Mesmo com suas dificuldades, Stidham teve an opportunity de bancar o herói tarde, mas, em vez disso, chutou uma bola no fundo do quarto período nevado, que foi facilmente rebatida por Christian Gonzalez para essencialmente selar o jogo.
Os jogos de corrida de Maye fazem toda a diferença
Stidham não foi o único QB que lutou para acumular jardas no ar. O quarterback do Patriots, Drake Maye, teve apenas 10 finalizações em 21 tentativas, registrando apenas 86 jardas e sendo demitido cinco vezes. Mas depois de lutar para segurar a bola nesta pós-temporada contra Chargers e Texans, Maye não cometeu uma única virada contra o Denver e o que faltou no ataque aéreo ele compensou com as pernas.
Ele teve 10 lutas no domingo, incluindo algumas jogadas incrivelmente decisivas. Sua corrida de seis jardas até a endzone no segundo tempo, após o fumble de Stidham, foi o único TD do New England naquele dia. Sua explosiva corrida de 28 jardas na terceira descida no terceiro quarto foi essential para colocar os Patriots em posição de subject objective para os três pontos verdes que finalmente decidiram o jogo. E com menos de dois minutos para o fim e um ingresso para o Tremendous Bowl em jogo, a corajosa corrida de sete jardas de Maye rendeu aos Patriots a primeira descida ultimate necessária para esgotar o tempo.
Payton desiste da tentativa de subject objective mais cedo e paga o preço tarde
Em um jogo tão defensivo como a matinê de domingo em Denver, cada ponto importava. O clima violento que se abateu sobre Denver no segundo tempo tornou o já escasso ataque do jogo quase inexistente e, por fim, ampliou o escrutínio de uma decisão do segundo quarto tomada por Sean Payton.
No início daquele trimestre, os Broncos estavam bem no território dos Patriots graças a uma sólida movimentação no campo que fez o Denver parecer firmemente no controle. Mas então as coisas estagnaram, e com Denver enfrentando o quarto lugar e um na linha de 14 jardas do New England, Payton optou por ir em frente em vez de tentar uma tentativa de subject objective para aumentar sua vantagem para 10-0. A aposta não deu certo, com Stidham não conseguindo acertar um passe curto para RJ Harvey, virando-o nas descidas e mantendo o jogo com um placar.
A retrospectiva é 20/20, mas considerando a eventual margem de vitória de três pontos dos Patriots sobre o time da casa, poderíamos estar falando de um resultado muito diferente se Payton tivesse escolhido o caminho mais seguro e enviado o chutador Will Lutz para chutar.
Deve-se notar, é claro, que o domingo acabou sendo um dia difícil para os chutadores – quando o vento começou a girar, o sucesso dos chutes estava longe de ser garantido. Os Broncos e Patriots trocaram tentativas de subject objective perdidas no ultimate do primeiro tempo, os Patriots perderam outra depois que a neve começou a cair no terceiro, e a tentativa de subject objective dos Broncos no quarto período provavelmente teria dividido as colunas se o sort out reserva Leonard Taylor III não tivesse colocado a mão nele em um bloqueio sensacional – e potencialmente para salvar o jogo, naquele ponto.
Questionado sobre a decisão pós-jogo, Payton disse que “sentiu que tínhamos impulso” naquele momento e que gostou da decisão de seu time com a oportunidade de fazer 14-0. Em um jogo de hipóteses, este é um grande problema.
