DENVER – Sean Payton admitiu que terá dúvidas sobre sua decisão de deixar passar um area objective fácil, bem como sobre a jogada que ele convocou.
O Denver Broncos e seus fãs agora têm todo o período de entressafra para discutir sobre qual parte daquela jogada crítica de quarto para um foi pior.
Como Payton decidiu não chutar um area objective para uma vantagem de 10 a 0 com bom tempo no primeiro tempo do jogo do campeonato AFC de domingo contra o New England Patriots, o Broncos acabou precisando dar um chute quando a neve e o vento sopraram após o intervalo. A decisão desempenhou um papel basic na derrota do Denver por 10-7.
“Sempre há arrependimentos”, disse Payton. “Eu senti que aqui estávamos, quarto para um, perto o suficiente – também é uma decisão que você toma com base no time que você está jogando e no que você está assistindo do outro lado da bola. Sim, sempre haverá dúvidas.”
Essa mudança fatídica colocou o Broncos em uma ladeira escorregadia que teria desafiado qualquer quarterback – para não falar do eterno reserva Jarrett Stidham.
Todos, desde Invoice Cowher no programa pré-jogo até Tony Romo na cabine de transmissão, estavam falando sobre a importância de os Broncos aproveitarem todos os pontos que pudessem, com Stidham substituindo o lesionado Bo Nix, mas Payton não deu ouvidos a esse conselho.
Wil Lutz perdeu dois area targets (um foi bloqueado) em um dia em que a defesa do Denver desistiu de um landing. E esse placar foi criado quando Stidham virou a bola no fundo do território da Nova Inglaterra.
Se o Denver não tivesse perdido os três pontos, poderia ter conseguido superar esses erros.
“Haverá uma série de coisas quando assistirmos à fita que irei olhar, criticar e prestar muita atenção”, disse Payton. “Foi um jogo muito disputado e não fizemos o suficiente para vencer.”
No início do segundo quarto – e com o céu ainda limpo – o Broncos liderou por 7 a 0 e enfrentou o quarto para um no New England 14. Denver pediu tempo limite para discutir suas opções. O ataque voltou a campo e o passe de Stidham para RJ Harvey ficou incompleto.
“Simplesmente não deu certo naquela jogada”, disse Stidham, que arremessou para 133 jardas e marcou, junto com uma interceptação no quarto período que selou a vitória dos Patriots. “Isso é apenas futebol.”
No ultimate do jogo, perdendo por 10-7, Payton mandou Lutz tentar um chute de 45 jardas contra um vento forte e em um campo coberto de neve. Leonard Taylor III acertou o chute.
“Infelizmente, você não conseguia ver as linhas no campo e, honestamente, acho que poderíamos ter ficado a um metro do snap”, disse Lutz. “Mas você não consegue ver as linhas no campo e tivemos que fazer uma estimativa.”
Os Broncos também estavam lá. Apenas três instances venceram um jogo para avançar para o Tremendous Bowl marcando 10 pontos ou menos – e os Broncos erraram em dois deles. Eles também perderam por 10-7 para o Buffalo Payments no jogo pelo título da AFC de 1991, com o quarterback reserva Gary Kubiak substituindo o lesionado John Elway.
Desta vez, Stidham começou no lugar de Nix, que quebrou o tornozelo na vitória por 33-30 na prorrogação contra o Buffalo na semana passada, e começou de forma estelar. Ele completou 52 jardas para Marvin Mims Jr., que criou um passe curto para TD para Courtland Sutton.
Denver estava rolando – até a quarta parada do New England.
No ultimate do segundo quarto, os Patriots aproveitaram a primeira virada de Stidham. Sob pressão de Christian Elliss, ele tentou lançar a bola para longe, mas foi considerado um passe para trás, que foi recuperado por Elijah Ponder. Duas jogadas depois, Drake Maye entrou na finish zone.
“Obviamente, não posso colocar nosso time em uma posição ruim como essa”, disse Stidham. “Isso foi totalmente por minha conta.”
A jogada foi inicialmente considerada um passe incompleto e castigo intencional, mas os árbitros mudaram a decisão. Stidham não percebeu que havia lançado um lateral.
“Não, pensei que tivesse jogado para frente”, disse ele.
O árbitro Alex Kemp explicou em um relatório de piscina: “Inicialmente decidi como um passe para frente, o que estava incorreto. Passei a aplicar uma falta de aterramento intencional. O juiz de descida e o árbitro vieram conversar comigo e forneceram mais informações. O juiz de descida explicou que estendeu o braço direito para sinalizar que tinha um passe para trás e, nesse ponto, determinamos que a Nova Inglaterra havia recebido o passe para trás.
Stidham admitiu que “deveria ter comido o saco de qualquer maneira”, acrescentando: “Não posso fazer isso”.
Com a neve aumentando e o vento nas costas, os Patriots fizeram uma campanha de 16 jogadas para iniciar o terceiro quarto que terminou com o area objective de 23 jardas de Andy Borregales. Esse foi o resultado ultimate de qualquer uma das equipes nas condições cada vez piores.
“Eu estava lidando com isso. Drake estava lidando com isso”, disse Stidham sobre a neve e o vento. “Você realmente não pode dar uma desculpa para isso.”
