Pela 12ª vez na história da franquia e pela primeira vez desde que Tom Brady deixou Foxborough, o New England Patriots está de volta ao Tremendous Bowl.
Com base em um forte desempenho defensivo e um jogo constante de dupla ameaça do quarterback Drake Maye, os Patriots derrotaram o anfitrião Denver Broncos por 10-7 no campeonato AFC de domingo.
Foi uma vitrine defensiva complete de ambos os lados no que se transformou em uma nevasca, quando os Patriots chegaram ao confronto com a quarta melhor defesa de pontuação da NFL e os Broncos tiveram a terceira melhor, mas um jogo forte e corrido de Maye provou ser o fator distintivo.
O QB correu 69 jardas e um landing em um jogo em que o ataque de passe dos Patriots não conseguiu prosseguir.
Enquanto isso, os Broncos não conseguiram iniciar seu ataque em um dia de neve, atrás do reserva QB Jarrett Stidham, que largou no lugar do lesionado Bo Nix.
Apesar de lançar um landing para Courtland Sutton na primeira investida dos Broncos, Denver foi paralisado no resto do caminho. A decisão do técnico Sean Payton de tentar a quarta para uma na linha de 14 jardas dos Patriots custou caro, já que os Broncos deixaram três pontos no tabuleiro no confronto acirrado.
As equipes especiais dos Patriots também se acertaram no quarto, quando o atacante Leonard Taylor III desviou um subject aim de 45 jardas de Will Lutz, que teria empatado o jogo em 10-10. Então, em uma investida tardia do Broncos, faltando três minutos para o fim, Stidham interceptou o cornerback Christian Gonzalez para praticamente congelar o jogo.
Com a vitória, os Patriots irão agora para São Francisco para o Tremendous Bowl LX enquanto aguardam o vencedor do NFC Championship Recreation entre Seattle Seahawks e Los Angeles Rams, que acontece no domingo.
