No início da década de 2010, a atual número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, ganhou a reputação de lutar nos grandes momentos. Ela subiu para os cinco primeiros do mundo, mas perderia para jogadores de menor classificação na segunda semana dos majors.
Mas conquistar quatro troféus de campeonatos importantes em três anos apagou completamente essa reputação. A bielorrussa avançou para sua 13ª quarta de closing importante em 14 torneios, mostrando essa determinação na vitória por 6-1, 7-6 (1) sobre Victoria Mboko, do Canadá, 17ª colocada, no domingo, no Aberto da Austrália.
Na verdade, Sabalenka é hoje considerado um dos jogadores de maior pressão da história do esporte. Com sua vitória decisiva no desempate sobre Mboko, Sabalenka estendeu para 20 sua seqüência recorde da Period Aberta de desempates consecutivos vencidos em campeonatos importantes.
Sloane Stephens detinha o recorde anterior de 14 vitórias consecutivas, entre Roland Garros em 2015 e Wimbledon em 2016.
Sabalenka enfrentará a sensação americana Iva Jovic, de 18 anos, que chegou às quartas de closing de um Grand Slam pela primeira vez. A californiana e 29ª colocada no rating derrotou Yulia Putintseva, do Cazaquistão, por 6-0 e 6-1 em uma partida que durou 53 minutos.
Parecia que Sabalenka iria quebrar a forma na quarta rodada contra o canadense de 19 anos. Ela alcançou uma vantagem de 6-1 e 4-1, mas Mboko manteve a compostura e Sabalenka deixou erros invadirem seu jogo.
Mboko venceu três dos quatro jogos, preparando Sabalenka para servir na partida. Mas em um jogo de 13 pontos, Mboko lutou contra três match factors, arrancando vários vencedores do saque de seu oponente que igualou o set em 5-5.
Ambas as jogadoras seguraram, preparando Sabalenka para o que hoje é sua marca registrada.
“Não sei, só estou tentando jogar ponto a ponto”, disse Sabalenka sobre sua incrível seqüência de desempates, acrescentando que seus oponentes podem se sentir intimidados ao entrar no desempate.
Mboko ganhou mais probabilities de break level com 6-5, mas converteu um par, enquanto Sabalenka fez 4 de 5.
“Que jogadora incrível para uma idade tão jovem”, disse Sabalenka em sua entrevista na quadra sobre Mboko. “É incrível ver essas crianças chegando em turnê. Não acredito que digo isso, ainda me sinto uma criança, mas tanto faz! Jogadora incrível. Ela me pressionou muito hoje.
“Estou tremendous feliz com a vitória, mais uma vez em dois units. Ela jogou um tênis incrível. Ela me pressionou muito. Feliz por ter terminado.”
Jovic conquistou 14 dos 19 pontos no saque de Putintseva no primeiro set de 25 minutos. Ela liderou por 6-0, 4-0 antes de a jogadora de 31 anos ganhar um jogo.
“Acho que vou tentar continuar cuidando do meu lado da rede”, disse Jovic sobre sua partida iminente com o cabeça-de-chave. “Obviamente ela é a número 1 por um motivo e teve tanto sucesso neste torneio, mas é isso que eu quero. Eu disse no ano passado que esperava enfrentá-la este ano porque você definitivamente quer jogar com o melhor e ver no que dá. Estou muito animado.”
Jovic tem sido mais dominante do que Sabalenka nas quatro rodadas em Melbourne. Cada jogador venceu todos os oito units, mas o americano jogou apenas um desempate e Sabalenka está agora com 3 a 0 no desempate em Melbourne nesta quinzena.
–Mídia em nível de campo
